Глава 6

Сегодняшнее собрание прошло как нельзя лучше, совет ученых стремительно приближался к завершению задачи. Полученная молекула встраивалась в ДНК почти идеально, значит, они были на верном пути. Нина так и не позвонила Роберту, она решила, что ей не помешает посоветоваться с Эдди.

Она набрала Кэт и убедилась, что та не берет трубку — значит, спит, и она не сможет известить детектива о результатах исследования раньше Нины.

Нина ушла из офиса в половине второго и тут же отправилась в парк, чтобы набрать немного свежих листьев и земли.

Когда она пришла домой, Эдди встретил ее горячим поцелуем и предложил чаю.

— Ты же не умеешь это делать, — возразила Нина.

— Но мне ведь ничего не мешает предложить.

После скромного полдника они занялись любовью. Эдди был чуть более нежным, чем обычно, с ним у Нины всегда получалось достичь пика. Больше ни с кем не было так легко, как с ним. Она закурила.

— Тебе не стоит этого делать, — сказал Эдди.

— Почему?

— Тебя можно будет узнать по шлейфу табачного дыма. Сейчас нужно быть осторожнее, чем обычно.

Нина потушила сигарету и обняла Эдди. Она взяла со стола стопку бумаг и карандаш и принялась рисовать какую-то схему.

— Что это?

— План защиты. Мы должны четко продумать мое алиби и дальнейшие действия.

Она начертила несколько овалов и подписала каждый: «сборная сцена», «бутылка», «клининговое агентство», «мама», «Кэт», «другие коллеги», «квартира», «загородный дом».

— Давай начнем по порядку, — предложила Нина, — кто может узнать о том, что механизм сборной сцены был поврежден?

— Тот, кто разбирается в этом.

— Глупость, никто ее толком не тестировал, это новая технология, и никто не знает, как она работает.

— А если они обратятся в поддержку?

— Ну тогда им придется отправлять все устройство на проверку в комиссию, вряд ли в нашем городе станут так заморачиваться.

— Но это ведь Ник Кейв, могут и заморочиться.

— Ты прав. Давай пока что оставим этот вариант и вернемся к нему позже. Что с бутылкой?

— Ты позвонишь детективу и скажешь, что в ней ничего не нашли.

— А если Кэт позвонит ему до меня? Или если она позвонит ему позже и все расскажет?

— Придется тебе поговорить с ней.

— По какой причине она могла бы не рассказывать об этом?

— Ты можешь убедить ее, что она ошиблась в расчетах, потому что работала ночью. Ладно. Клининговое агентство. У них есть твоя фотография. — Эдди ходил по комнате взад и вперед.

— Я работаю там пять лет, это еще ничего не значит.

— Биоинформатик, который подрабатывает уборщицей? Ты это серьезно?

— Я найду, что сказать детективу.

— Ладно. Тогда мама.

— Она может рассказать о моем характере. Но она меня плохо знает, так что это не страшно.

— Кэт?

— Тут уже сложнее. Она может выдать, что я иногда прихожу в лабораторию просто так. Но я попытаюсь убедить Роберта, что это нужно для работы. Не более чем совпадение.

— Другие коллеги? — Эдди зачитал предпоследнюю подпись. — Это кто?

— Те, с кем должно быть согласовано мое алиби. Тут все учтено.

— Твоя квартира и загородный дом.

— Надеюсь, что до загородного дома он не доберется. На всякий случай придется туда съездить и прибраться. Давай займемся этим завтра.

— Хорошо. А теперь твое алиби.

— Утром я приходила в лабораторию, Гарольд может это подтвердить. Потом дома я говорила с мамой по скайпу. Затем пошла в книжный, на обратном пути решила пройтись пешком, дошла до автобусной остановки, где находится клуб, покурила.

— Думаешь, он начнет тебя допрашивать?

— Кто знает, я должна быть готова.

Нина еще несколько минут сидела молча, проговаривая про себя алиби. Потом взяла телефон и набрала номер с визитки Роберта.

— Алло, это Роберт?

— Да, а вы кто?

— Это Нина. Вы дали мне свою визитку.

— Ааа, девушка с сигаретами.

— Точно.

— Прошло почти три недели с нашей последней встречи. Что заставило вас позвонить мне?

— Да я тут обдумывала ваше предложение попить кофе. И подумала, что оно не такое уж абсурдное.

— Причем здесь абсурдность?

— Ну… Вы расследуете дело, приходите в фармацевтическую компанию и встречаете там человека, которого видели рядом с местом преступления.

— Да, пожалуй, это странно.

— Когда и где вам удобно?

— Кафе «Тайм» на главной улице, знаете такое?

— Да, знаю.

— Давайте завтра в пять часов вечера?

— Договорились. Роберт, коллега сегодня передала мне результат исследования воды из той бутылки.

— Ааа… Она с вами поделилась моими соображениями?

— Да. Результат отрицательный.

— То есть никаких ядов?

— Да, никаких.

— Вы меня очень этим расстроили.

— Сожалею. Результаты у меня на руках, я могу принести их вам завтра.

— Было бы замечательно.

Нина положила трубку и выдохнула. Завтра утром придется получше проработать свое алиби, чтобы детектив ничего не заподозрил. Соглашаясь на эту встречу, она ставила под удар не только свою жизнь, но и жизнь Роберта Пэла.

Глава 7

Роберт отдал охране расписку, повесил куртку на согнутую руку и, вдохнув поглубже, открыл дверь в комнату свиданий. Эти встречи давались ему нелегко, хоть и были довольно частыми. Каждый месяц в течение последних трех лет он навещал Александра, но до сих пор не определился со своим отношением к этому человеку.

За металлическим столом сидел темноволосый молодой мужчина, которому еще не исполнилось тридцати. Он был искренне рад видеть своего друга. Что Роберт мог отличить, так это искренность. Может быть, и еще кое-что, но ему тогда никто не поверил.

Улыбка Алекса была такой добродушной и располагающей, что и на секунду нельзя было предположить, что пять лет назад он, сидя на крыше торгового центра, одним нажатием кнопки убил девять человек и испортил здоровье шестерым.

Они проводили за разговорами почти по два часа подряд из положенных Алексу двух в месяц. Больше никто к нему не ходил: его приемные родители отказались от «родства с животным», а журналисты за давностью лет перестали интересоваться его делом.

Чаще всего во время этих встреч они говорили о людях. Истории были связаны со случаями из полицейской практики Роберта: мнение Алекса вносило в обсуждение некую весомость. «Видят ли сны звезды? Понимает ли психопата психопат?» — вот типичные терзания Роберта.

Но никогда они не обсуждали самого Алекса. Роберт зарекся поднимать эту тему, после того как полтора года пытался добиться смягчения