– Точно не умер?
– Да вот тебе честное слово! И Маркса отпусти уже, что ли?!
– Ох, побежали отсюда, – фыркнула Аксютка, первой резво припуская вперёд.
Мальчик с котом и домовым не сговариваясь кинулись её догонять. Гаврюша возвращал себе лидерство в компании, баюн был рад возможности поразмять лапы, а Егор уже слишком хорошо знал, на что способна его подружка-хулиганка. Оставлять её в Древнем Китае одну было просто опасно для… самого Китая, разумеется!
Они дружно бежали по мягкой травке, под высоким и синим небом. Краски казались такими флуоресцентно-насыщенными, как у дешёвых китайских игрушек в магазинах «Всё по 50». Под розовыми облаками проплывал белый дракон, и след его в небе очень напоминал след от реактивного самолёта, который Егорка сам пару раз наблюдал над Москвой во время парада.
– Фыр-фыр! Фыр-фыр! – неожиданно раздалось слева, и из-за больших кустов показались аккуратные, почти мультяшные лисьи мордочки.
Наши герои на минуточку остановились.
– Вы кто, фыр-фыр, вы откуда? – защебетала одна из лисичек.
– Фыр-фыр, это кто, с таким пушистым хвостом? Фыр-фыр, это же кот, кот с белыми бровями! Ха-ха, кот с белыми бровями, хи-хи! – рассмеялась вторая.
– О! Так энто китайские лисицы! – хмыкнул Гаврюша, объясняя очевидное. – Говорливые да ласковые! Привет, лисички-сестрички!
– Привет-привет, крестьянин с мизинчик! Ха-ха! – захохотали лисички.
– Чего это я с мизинчик?! – надулся домовой. – Ща я как вырасту!
Он щёлкнул пальцами и принял свой обычный размер.
– Всё равно маленький! Маленький крестьянин, на один укус, на один зубок, ха-ха! – продолжали издеваться рыжие нахалки, повалившись на траву и дрыгая чёрными лапками.
– Чё эт они? – озадаченно спросила Аксютка.
– Китайцы… – многозначительно ответил Гаврюша, рукой приподнимая отвисшую челюсть Егора Красивого, совершенно не понимающего, что тут вообще происходит.
– Ага!!! Попались! Списали Кондратия в утиль?!
Наши герои страдальчески обернулись, похоже, удрать от магического инспектора действительно не так уж и просто.
– Вот я вас!!! Вот я вам!!! А чего я вам? И где это я? – внезапно задумался он, осторожно почёсывая большущую шишку на лбу.
– Ха-ха! Хи-хи! Фыр-фыр-фыр!
– Ой… лисички… с хвостиками… – умилился инспектор, внезапно засмущавшись до красноты щёк. Он поправил высокий колпак и даже отряхнул пыльную мантию. – А я вот тут, знаете ли… нарушителей ловлю…
– Вот этих? – уточнила одна из лисиц, указав изящной лапкой на четверых друзей. – Хи-хи! Ха-ха!
– Ага, – подтвердил Кондратий и неуверенно добавил: – Хе-хе…
– Хе-хе! – подхватили лисички. – Хи-хи! Чиновник в шляпе! Мудрец! Ха-ха! Фыр-фыр-фыр!
– Хто? Я?! – не сразу понял пожилой инспектор. – А что ж, вообще-то да! Я мудрец! Я о-го-го!!! А ну их, энтих нарушителей! Тьфу на тебя, Гаврюшка-дурак! Аксютка-хулиганка, тьфу на тебя три раза! Пойдёмте со мной, лисички!
– Ха-ха! Догони!
Китайские лисы синхронно подмигнули ему и, взмахнув роскошными хвостами, скрылись в высокой траве.
– Найду! Догоню! Лисички-и! Где вы? А-у-у! – возопил счастливый Кондратий, задрал мантию до колен и упрыгал по зелёному полю, так что над травой остался виден только треугольный колпак со звёздами.
Гаврюша, Егор и Аксютка молча глядели ему вслед. Кот-баюн задумчиво зевнул во всю пасть, озадаченно шевеля белыми бровями.
– М-да… ну что тут скажешь… – пожимая плечами, невнятно прокомментировал происходящее домовой. – Сейчас я вернусь, дверку волшебную по-быстрому закрою, а то зимы надует…
– Девоч-чка… – раздалось из-за случайного камня уже знакомое шипение. – Хорош-шая, неж-жная, вкусная! Я тебя скуш-шаю!
Ша Сэнь, обнажив острые зубы, бросился на Аксютку. Девочка взвизгнула и почти успела увернуться, безумный демон-людоед только порвал ей рукав кофточки.
– Ты?! Кофту мою порвал!!! – До слёз обиженная домовая развернулась и со всех сил врезала локтем по острым зубам.
Раздался загадочный треск. Демон задумался, удивлённо завис, глядя перед собой, а потом выплюнул в траву добрую половину своих зубов.
– Ы-ы!!! – испуганно и возмущённо сообщил он окружающим.
– Ух ты! – удивился Егорка.
– Ну ничего себе удар! – поддержал его вернувшийся Гаврюша.
– Мяу, – на всякий случай сказал Маркс.
– А чё он?! – попыталась оправдаться девочка. – Достал уже! Вообще!
– Ша Сэнь, вам очень больно? – участливо спросил Егорка.
– Аха-а!!! – ответил тот, пустив крокодилову слезу и шмыгнув носом.
– А… а чего ты сюда вообще приковылял, рыбина сутулая?! – Гаврюша, решив, что лучшая защита это нападение, начал с наезда.
– Э-э-э… ы… – промычал Ша Сэнь, потом развернулся, прополз к ближайшему водоёму, сделал большой глоток и, прополоскав беззубую пасть, сплюнул в кусты. Кусты зашипели, моментально опадая коричневыми скрюченными листьями от слюны демона.
– Мя Укун пилсал, стобы я вас на садион вёз, а вы длатьса…
– Ну вот и вёз бы на стадион, как Сунь Укун сказал! Чего нашу девочку зубьями своими хватать?!
– Кусать хотса… – всхлипнул демон. – Целовецинки свезей…
– Облезешь! – храбро заявила Аксютка. – У-у, злыдень чешуйчатый…
– Ы-ы…
– Неча после драки мычать, сам виноват. Давай вези нас, – решил Гаврюша и деловито засуетился, рассаживая всех на длинной спине демона.
– Ы-ы, не повызу-у… я быз зубофф… я некасифы-ый…
– Ох ты, скока проблем с их китайскими закидонами… – вздохнул домовой, задумался, наморщил лоб и выразительно прочёл:
Белая ты рыбина, шерстяная няшка,Покатай нас по полю, длинная коняшка!Никого не слушай зря, ты такой красивый,С завитою гривою, словно мерин сивый!Совершай не злые, а добрые поступки,Так, глядишь, и вырастут коренные зубки…– Ты гофоишь стланными стихами, мастел Гаф Лил, – завистливо всхлипнул демон. – У нас так не пишут, но тфои слова соглели мне селдце. Я пофезу фас…
– Это чё? Заклинание было, что ли? – тихо уточнила любопытная Аксютка.
– Не, – отмахнулся Гаврюша. – Просто доброе слово и кошке приятно. Ну, поехали уже!
Маркс, конечно, фырчал, что потеряет голову от рыбного запаха, но тем не менее цепко держался когтями. А остальные на Ша Сэне уже катались, так что устроились, привычно держась друг за друга, как в танце «летка-енка».
– Поехали-и-и!
Впрочем, ехали они не очень долго, беззубый людоед не был настроен на длительную прогулку. Он всю дорогу то и дело чавкал беззубыми челюстями и обиженно мычал.
– Это коммунистический Китай, товайищ? – уточнил Маркс, пригревшись между Гаврюшей и Егором.
– Китай, он самый, – подтвердил домовой, опуская все вопросы политики.
– Коммунизм?! Пьолетаии всех стйан, соединяйтесь!!!
– Нет, товайищ! – не сдержавшись, передразнил его Гаврюша. – Никакого коммунизма и никаких пролетариев тут покудова нет. Они ещё и слов-то таких не знают. У них тут крестьяне, чиновники, вельможи и Нефритовый император с нефритовым жезлом, нефритовой табличкой, нефритовой печатью и нефритовым лбом! Ну ещё до кучи всяческие демоны, Царь Обезьян, драконы и олимпийские игры.
– Буйжуазия!!! Цаизм!!! – возмутился кот-коммунист. – Долой монайхию! Долой йабство!!!
– Всё будет веков через десять. Извиняй, ты опередил своё время, – обернувшись, объяснила Аксютка, на ходу потуже переплетая растрепавшиеся косички.
– Как жить, товаищи?!
– Жизнь боль, – поддержал Гаврюша, успокаивающе почесав его между ушей.
Егорка ничего не понял, но тоже старательно погладил бабушкиного любимца. Баюн расслабился и замурлыкал…
Глава двадцать четвёртая
Знаете,
