— Не бывал, но вряд ли он сильно отличается от остальных городков вашего края. Для начала зайдем в ближайшую таверну. — Тигран бросил на меня быстрый взгляд, а затем взялся за весла, так как в туманной дымке, опустившейся на реку, действительно показался город. — Поесть, умыться, немного передохнуть. — Его тон был задумчивым, а по лицу скользили изменчивые утренние тени, то и дело придавая ему особенно зверский вид, что усиливалось в те моменты, когда он совершал гребок и напрягались мышцы. — Был бы я один, сразу бы отправился дальше, взяв билет на ближайший дилижанс. — Мне снова достался задумчивый взгляд. — Но я не один.

— Еще скажи, что и есть будешь только из солидарности со мной! — не удержалась я от возмущенного фырка. — И вообще, вы — шпионы, не спите, не едите, не страдаете от ран и холода, а только и делаете, что разите врагов направо и налево, спасаете юных дев от монстров да радеете о благе страны! Да?

Мой дерзкий выпад не произвел на супруга должного впечатления. Он лишь глянул на меня со сдержанным удивлением, чуть подумал, сделав еще несколько гребков, а затем справедливо возразил:

— К сожалению, деву от монстра я не спас, скорее наоборот. Да и насчет остального мог бы поспорить, но вижу, ты уже все для себя решила. Что ж, может, и к лучшему. А вообще, меня удивляет твой задор. Ты всегда такая бойкая?

Вопрос стал для меня неожиданным. Откровенно говоря, я была готова услышать совсем другое: например, что-нибудь о нем. А он снова обо мне! Вот что за мужчина? Сплошная загадка!

— Не всегда, — буркнула я расстроенно и, чтобы занять делом хотя бы руки, сунула пистоль, всю ночь пролежавший на тюке, в свою сумку. А что? Не пропадать же добру. А вдруг враги, а я безоружная? Если не отстреляюсь, так хотя бы в противника метну, все дело. — Только когда не выспалась и голодная. И должна же я знать, что меня ждет дальше! — снова пошла в наступление, видя, как Тигран вновь сосредоточил свое внимание на веслах, явно планируя игнорировать самые важные вопросы. — Вот кто нас преследует?

Взгляд супруга враз стал колючим, а лицо — сосредоточенным и недобрым, но меня уже было не остановить.

— Что им от тебя надо? Куда именно мы направимся в столице? Ты везешь туда что-то ценное или это только информация?

— Тебя не учили сдержанности и благоразумию?

— А магия почему заблокирована? Тебя прокляли, ранили или магически выпили? — не унималась я. — И не смотри так! Не боюсь!

Последнее его искренне озадачило. Даже весла замерли, а Тигран задержал на мне особенно испытующий взгляд.

— Почему?

— Что — почему? — растерялась я, сбившись с мысли.

— Почему не боишься? — терпеливо пояснил маг.

— Так ты же поклялся, — пояснила немного удивленно. — К тому же мы супруги, — смутилась под его пристальным разглядыванием и тихонько добавила: — Фиктивные, я помню.

— М-да, — глубокомысленно изрек маг, и дальше мы плыли молча. Лишь плеск речных волн да пронзительные вскрики просыпающихся птиц изредка разрезали тишину раннего утра.

Поначалу подмывало напомнить, что я вроде как задала вопросы, на которые так и не услышала ни одного ответа, но стоило повнимательнее присмотреться к Тиграну, как запал начал иссякать — маг выглядел куда хуже, чем пытался показать, а начни я настаивать, лишь озлобился бы и окончательно замкнулся в себе. Нет, тут надо действовать иначе — тоньше. Как там нас учила госпожа Ворожкина? Накормить, ублажить, а там и веревки вить! И если с «ублажить» возникали некоторые трудности, ведь, как ни крути, брак у нас фиктивный, а с этим я шутить не собиралась, даже мысленно не в силах представить Тиграна настоящим мужем, то с «накормить» проблем возникнуть не должно.

Решено! Ищем приличную едальню, отдыхаем и пробуем зайти с другой стороны.

Вот неугомонная!

Тигран выгребал с середины реки в сторону причала, стараясь следить за дыханием и мощностью гребков, но мысли с этого монотонного занятия постоянно сбивались на более занятную особу.

Злата.

Удивительная девушка. Это определение подходило к ней куда лучше прочих, хотя Тигран с ходу мог назвать с десяток и других характеризующих ее эпитетов. Стойкая, любопытная, умная, рассудительная, сдержанная (жаль, лишь иногда), неприхотливая и опасно догадливая. А еще красивая. Даже этим сумрачным утром, взлохмаченная после сна и уставшая после непростых суток.

Одним словом — удивительная.

За свою насыщенную жизнь Тигран общался с множеством людей и нелюдей. Со старыми и молодыми, умными и глупыми, навязчивыми и равнодушными, мужчинами и женщинами, но за последние несколько лет лишь сейчас, со Златой, он почувствовал себя самим собой. Она видела его раны и родовую отметину. Даже его зверя, хотя он не был в этом уверен на все сто процентов.

И все равно оставалась рядом и искренне беспокоилась, стараясь скрыть это за ехидством и обидой!

Что это? Бесстрашное любопытство или бесовский дух авантюризма, граничащий с беспросветной глупостью? А может, и вовсе он — меньшее из ее бед? Упоминала же она что-то по поводу увольнения…

Усмехнулся собственным мыслям. Да уж. Докатился. Великий потомственный монстр и спаситель юных дев. Скажи кому из коллег — засмеют.

Ладно, где тут ближайшая приличная забегаловка? Голоден, как первородный демон!

Порт Бардула мало отличался от дербширского, который мы покинули всего лишь вчера. Старый причал из досок сомнительной крепости, десяток привязанных рыбацких лодок, катерок и три большие шлюпки. Несмотря на раннее утро, наше прибытие не осталось незамеченным местными, и швартовались мы под любопытными взглядами трех бородатых рыбаков, грузящих сети в свою лодку. Вполголоса они обсудили наше судно, мастерство Тиграна, наш угрюмый вид и даже груз не обошли стороной. Один, самый любопытный, даже поинтересовался нам в спину:

— Эй, приезжие, а откель будете-то, а?

Супруг замедлил шаг, обернулся, смерил храбреца задумчивым взглядом и, поправив на плече мешок с кристаллами, весившими, наверное, целую тонну, произнес:

— С гор мы будем, а что?

— Да так, — пожал плечами рыбак, хитро щуря глаза и все кося на наш транспорт. — Знакомая шлюпка-то. Неужто Хмурый арендой решил промышлять,