– Конечно, хочу, – сказала я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не трясти ее за то, что она сделала. – Но это не значит, что я прощаю тебя.
– Прости, Руби, – произнесла она, наконец, покаянно. – Я не знала, что это… Аркус, так ты его называешь? Я понятия не имела, что с ним случилось после того, как тебя забрали из аббатства. Честно говоря, я даже не была уверена, что он король. У меня были только подозрения. Давай пойдем уже. Мы теряем время.
Она повернулась спиной и пошла, а я последовала за ней. Трон был важнее, чем мой гнев из-за ее предательства. Нравится она мне или нет, мне были нужны ее знания.
– Ты действительно думаешь, что я смогу это сделать? – спросила я, когда мы то шли, то бежали по узкому пространству. – Всякий раз, когда я была в тронном зале, мне ни разу не удалось создать хоть капельку тепла. Я надеюсь только на то, что сила трона ослабнет, если не будет короля.
Она остановилась, повернулась и, взяв меня за руки, обнадеживающе сжала запястья.
– Ты можешь это сделать, Руби, – сказала она, и ее уверенность передалась мне. – Пусть Минакс сольется с тобой. Как только вы станете одним целым, ты разделишь его силу. Это единственный способ уничтожить трон и дать нам хоть какую-то надежду на победу. Надежду для… – она замолчала.
– Расмуса? – тихо спросила я.
Она быстро взглянула на меня.
– Видно же, что ты печешься о нем.
Ее ноздри затрепетали.
– Возможно, мне не следовало. Еще до того, как он занял трон, он был капризным, непредсказуемым и сложным. Но я все равно заботилась о нем, сколько себя помню, – она сжала губы. – Став королем, он изменился – я его не узнавала. Его жестокость стала чудовищной, его непредсказуемость сменилась дикими вспышками гнева, а его мрачное настроение…
Она покачала головой.
– Я потеряла его. Если ты уничтожишь трон, есть шанс, что я верну его, настоящего, и, возможно, я смогу помочь ему вернуть то, за что стоит любить.
Меня ошеломило ее признание, ее любовь к Расмусу и то, что она доверилась мне.
Мы дошли до выхода из туннеля – контур трона неясно вырисовывался в темноте.
– Ты должна это сделать, Руби, – прошептала она. – Есть вещи, о которых я не успела тебе рассказать, но я знаю о троне больше, чем ты можешь себе представить. Он ждал тебя все эти годы. Если ты не справишься, надеяться нам будет не на что. И меня казнят за то, что я помогала тебе.
– Верно, – согласился бархатный голос. – Но это будет не такая уж большая потеря.
Глава 27
С трона поднялась фигура. Свет, проникавший сквозь окно, отражался от ледяных стен и создавал сияющий нимб над его головой.
– Марелла, милая моя предательница, – он рукой поманил ее к себе.
– Я не предавала тебя, – сказала она, и лицо ее посерело от страха. – Я пытаюсь спасти тебя.
Он недоверчиво хмыкнул.
– Единственный человек, о спасении которого ты заботишься, – это ты сама. Ты можешь одурачить Руби, но я… я слишком хорошо тебя знаю. Подойди ближе. Я хочу увидеть эти прекрасные слезки, которые ты так легко проливаешь, когда речь идет о твоей жизни.
Марелла развернулась и бросилась к туннелю. Она коснулась каменной двери и закричала. Ее пальцы покрылись льдом, который поднимался вверх по руке. Я протянула руку, чтобы растопить лед, но на грудь навалилась знакомая тяжесть, погасив огонь.
– Ты, кажется, удивилась, увидев меня, – сказал Расмус, его скривилось в насмешке.
Приказав сердцу сбавить темп, я сделала шаг вперед.
– Разве вы не повели своих людей в бой?
Он прикрыл глаза.
– Я потом вознагражу верных и вздерну на виселице предателей. После битвы сила трона только укрепится.
В его тоне сквозила ленивая удовлетворенность, будто он поделился со мной неким тайным знанием в ответ на праздное любопытство.
– Когда люди гибнут от рук других, его мощь растет, а вместе с ним и моя сила.
Он закрыл глаза, прислонившись головой ко льду.
– А ты для чего сюда явилась, моя огненная красотка?
– За силой трона, которую вы предлагали.
Он открыл глаза, и взгляд его вспыхнул надеждой.
– Правда? Тогда пойдем.
Он шагнул вперед, схватил меня за руку и потащил к трону. Как только он прижал мою руку ко льду, я почувствовала, как темная сила проникла в мои пальцы и начала подниматься по руке, заставляя меня дрожать от холодного восторга.
– Ты принадлежишь трону, – умиротворенно сказал Расмус, обнимая меня сзади и прижимая к себе, – а трон принадлежит мне. Значит, ты – моя, Руби.
Он взял меня за подбородок и повернул лицом к себе. Странные ощущения переполняли меня – каждой мышцей я ощущала силу трона, но сама едва могла качнуть головой.
Его губы прикоснулись к моему виску, где билась тоненькая жилка, посылая такие же тонкие струйки огня в мои вены.
– Пусти его в свое сердце, – прошептал он, и от этих слов у меня мороз пошел по коже.
– Отпустите Мареллу, – сказала я. – У вас нет причин для ссоры.
Прищурившись, он взглянул на Мареллу, которая пыталась вырваться из ледяных оков. На ее волосах уже звенели сосульки.
– Она не рассказала тебе? – спросил он. – Наша леди Марелла вступила в тайный сговор против меня с моим же капитаном. Капитан сильно проигрался, и ему нужны были деньги, чтобы расплатиться по долгам. И Марелла заплатила ему за то, чтобы он отвез тебя в тюрьму Блэк Крик, а не сюда. Она спрятала тебя от меня.
Пораженная, я взглянула прямо ему в глаза.
– Значит, он предал вас. Поэтому вы и отдали его мне на арене.
– И нисколько не жалею об этом.
– А вы хоть кого-нибудь жалели в своей жизни?
Он приподнял светлую бровь и скривил губы.
– Она предала меня. В моем ближайшем окружении полно изменников.
Он провел пальцем по моему подбородку. И я вдруг снова почувствовала свое тепло. Я поняла, что, когда он одновременно касается меня и трона, трон возвращает мне тепло, по крайней мере, частично.
– Все они будут уничтожены. Сначала я допрошу ее, а потом ты убьешь – это увеличит твою силу.
Тени внутри трона зашевелились. Мне удалось собрать достаточно сил, чтобы послать теплый воздух к рукам Мареллы. Она скинула с себя лед и бросилась в туннель, стук ее туфель эхом отдавался в тишине.
Расмус взял меня за плечи и встряхнул.
– Напрасно ты ее пожалела.
Его губы накрыли мои. По телу прошла волна восхитительного наслаждения, уничтожившая все беспокойства и страхи, исчезли вопросы о том, что я должна делать и чего не должна. Остались только тьма и блаженство. Тень выскользнула из трона и поднялась, возвышаясь над нами.
– Хочешь меня? – спросил Расмус, оторвавшись от моих губ, его
