Он осекся, а потом пробормотал зачарованно:
— Дочь… Моя дочь… До сих пор не могу прийди в себя…
— У меня нет магических способностей. Ни капли. Я самый обыкновенный человек… Пустышка… — Я облизала пересохшие от волнения губы. Как ни тяжело, но я должна это сказать. Лучше сейчас все выяснить, чем потом, поверив, разочароваться. — Вероятно, вы не захотите…
— Нет способностей? — прищурился Эвераш. — Я так не думаю…
— Меня проверяли. Храмовники в детстве. Потом фамильяры.
— Храмовники, значит? Благодарение Сахтару, они не всемогущи. А что касается фамильяров… — он весело усмехнулся. — Эти точно видят все, да не всегда откровенны. Поверь, никто не знает их лучше меня, они те еще затейники. И логика у фамильяров очень своеобразная, порой непонятная и, уж точно, не человеческая. Элис, — неожиданно поменял он тему. — Ты ведь меня видишь?
— Не очень ясно, но, да, вижу. Отдельные черты и особенно четко — глаза.
Эвераш удовлетворенно кивнул, словно получил еще одно подтверждение своим мыслям, но заговорил о другом.
— Мне нужно о многом рассказать тебе, Элис, объяснить… Надеюсь, ты поймешь… Вы с мамой поймете… Очень надеюсь… Но одно могу обещать твердо уже сейчас. Я нашел тебя и ни за что больше не потеряю. Не откажусь, что бы ни случилось. Ты…
Продолжить он не успел. Снаружи послышались крики, заполошно залаяла собака, и, выглянув в окно, я увидела возле крыльца Остара, а у его ног неподвижную фигурку, которую я приняла сначала за каменную глыбу.
Хвич…
Не заметила, как оказалась во дворе. Эвераш, наше неожиданное родство, слова, намеки, недослушанные оправдания — все это ждало столько лет и вполне может еще подождать. А вот горгул — точно нет.
Закрытые глаза, смятые крылья, сложенные на груди передние лапы, поджатые задние… Фамильяр лежал на боку, съежившись, словно пытаясь сжаться в серый каменный комок, и не подавал никаких признаков жизни. Даже не дышал.
Опустилась на колени, погладила свое верное чудище по голове.
— Хвич!
Горгул даже не дрогнул.
— Что с ним? — я подняла взгляд на стоявшего рядом алхора.
На объяснения не надеялась, вряд ли высший станет откровенничать со случайно встреченной сегодня варрийкой, но мне, как ни странно, все-таки ответили.
— Магическая кома. Перенапрягся, отдал все силы и часть жизненной энергии. Чтобы не погибнуть, впал в анабиоз, — высший замялся, подбирая понятное мне сравнение. — Такое состояние называют иногда «мнимой смертью».
— Смертью? — ухватилась я за знакомое слово. — Значит, он может и не прийти в себя?
— Сам горгул точно не очнется и, если вовремя не найти и не помочь, погибнет. Поэтому мы так настойчиво его искали. Но теперь все будет в порядке. Лорд Эвераш знает, что делать, справится и с комой, и с ее последствиями. Именно для этого он здесь. А потом связанный с фамильяром высший подключится. Мы не дадим ему уйти за грань, не волнуйтесь, Элис.
Мы не дадим… Эвераш справится… Айтон подключится… А мне остается послушно отойти в сторону и ждать, что получится, так? Нет уж. Это не их, а именно меня Хвич спасал, защищал. И я сделаю все, чтобы поддержать его…
«Ты кровь… Я охранять…» — мелькнул в памяти обрывок давнего разговора.
Хвич выполнил свою часть соглашения, и я исполню свою. Хотя, я и без всякого договора сделала бы то же самое.
— У вас есть нож? — снова взглянула на алхора.
— Нож?
— Ну да. Нож, кинжал… Что-нибудь острое.
— А зачем вам…
— Дай ей свой кинжал, Тар, — раздался за моей спиной голос Эвераша. Надо же, а я даже не заметила, что он успел к нам присоединиться.
Остар молча, без возражений и лишних вопросов, протянул мне оружие.
Нетерпеливо выхватила из его рук узкий короткий клинок и полоснула по ладони. От резкой боли на миг перехватило дыхание. Вдохнула… Выдохнула… Поднесла пальцы к губам горгула, щедро орошая их кровью, и позвала. Настойчиво. Отчаянно. Не вслух, нет, а про себя, беззвучно, как меня и учили.
— Хвич, миленький, очнись! Вернись ко мне. Пожалуйста.
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом фамильяр шевельнулся, приоткрыл рот, и моей ладони неуверенно коснулся шершавый язык.
— Вкусно… — донеслось издалека тихим, срывающимся эхом. — Еще…
И я облегченно улыбнулась.
Некоторое время горгул жадно собирал стекающие с руки капли, потом лизнул рану, залечивая, и открыл глаза. На меня вопросительно уставились два пока еще немного мутных рубина.
— Жива… — удовлетворенно проворчал Хвич. — И Хозяина нашла. Хорошо.
Он разогнулся, неуклюже приподнялся, переступил с лапы на лапу, разминаясь. В разные стороны брызнула мелкая каменная крошка и я невольно закашлялась. Фамильяр заботливо помахал у меня перед носом крылом, то ли разгоняя пыль, то ли посыпая меня ею еще больше, и повернулся к Эверашу.
— Сказал ей? Вижу. Да. Запрет снят, — странно, он вроде бы обращался к алхору и говорил мысленно, но, тем не менее, я его прекрасно слышала. — Теперь все узнают… Наша…
Когтистая лапа любовно и вместе с тем очень собственнически погладила меня по плечу.
— Наша, — согласился Эвераш. А потом вскинул голову и, обращаясь к явно изумленному всем происходящим Остару, пояснил: — Элис моя дочь.
Вот так, просто и спокойно. Не колеблясь и не сомневаясь, объявил во всеуслышание о нашем родстве и признал меня перед другим высшим.
Надо отдать должное Остару, если он и удивился, то никак этого не показал. Коротко кивнул, словно три коротких слова полностью все объясняли, и вежливо поклонился:
— Леди…
А вот Хвич не скрывал своего торжества. Приосанился, довольно оскалился и выпалил с гордостью:
— Это я. Я нашел. Первый… Берег. Привел… — насупился и нехотя уточнил: — Почти привел.
— Спасибо, — церемонно поблагодарил его Эвераш и тут же сменил тон на более серьезный: — Сколько у нас времени?
— Совсем нет, — на непонятный вопрос последовал незамедлительный, но такой же неясный ответ. — Я проснулся, он узнал. Сейчас появится. Попробует забрать.
— Даже так? Хм… Ну это мы еще посмотрим, — усмехнулся лорд. — Иди сюда, Элис. — Он протянул мне руку, помогая встать.
Вовремя. Не успела я подняться и отряхнуть платье, как
