Как и об Айрис.
«Правь твердой рукой и со спокойным сердцем».
Но без Айрис покоя она уже не найдет.
На следующее утро после смерти Айрис Коре доложили, что инспектор желает с ней поговорить. Она заставила себя вылезти из постели, облачилась в золотой органический костюм, уложила косы вокруг головы и надела корону.
В коридоре она встретила свою камеристку и советницу Айрис. Камеристка гладила заплаканное лицо Алисы и шептала что-то ей на ухо. Они почтительно поклонились Коре, держась за руки. Им не нужно было скрывать свои отношения.
При мысли о том, что Айрис уже никогда не обнимет ее, по телу Коры пробежала дрожь. Раньше она мечтала, что когда-нибудь они смогут обниматься у всех на глазах, как самые обыкновенные влюбленные.
Погрузившись в размышления, Кора чуть не налетела на Маргариту, которая вышла из кабинета инспектора.
– Извини, – сказала Кора хриплым после ночи рыданий голосом.
Первые несколько мгновений Маргарита растерянно смотрела в пустоту, а потом вдруг заметила ее и воскликнула:
– Кора! Это ты…
Никогда прежде Кора не видела Маргариту в таком замешательстве. Как и Айрис, она была сильной женщиной. Кора хотела спросить, все ли у нее хорошо, но вопрос был абсурден. Разумеется, нет.
– Я вчера вечером так и не добралась до обеденного зала, – сказала Кора. – Сил не было.
Грустить эонийцам нельзя, а уставать – можно.
Маргарита смерила ее долгим взглядом. Кора заволновалась, не выдала ли она чем-нибудь свои чувства. Наконец старшая королева печально улыбнулась.
– И у меня. – Она потрепала Кору по плечу. – Сегодня исправимся?
Разыгрывать спектакль было страшно утомительно, но уж очень ей не хотелось оставаться одной.
– Договорились, – ответила она.
– Ты там поосторожней, – бросила Маргарита, указав глазами на дверь, но не успела Кора спросить почему, как торианская королева снова потрепала ее по плечу и удалилась. Ее черный шлейф вился за ней.
Айрис и Маргарита были близки. Неужели Маргарита знала ее тайну? И поэтому решила ее предостеречь?
Инспектор ожидал ее в кабинете с диктофоном в руках. Когда она вошла, он встал и низко поклонился. Каждый раз, когда он смотрел на нее, на его лице появлялось какое-то странное выражение. «Почтение», – догадалась она. Как эонийская королева, она одна имела власть над его квадрантом и могла влиять на его жизнь.
– Моя королева, – сказал он с новым поклоном.
– Инспектор, – кивнула она, усаживаясь напротив него. – Как идет расследование? Новости есть?
Ей очень хотелось, чтобы преступника поскорее поймали. Не только ради возмездия, но и чтобы избавиться от назойливого инспектора. Во дворце не знали о ее прошлом, но, чтобы выяснить, что ее приемная семья из Эонии в глаза ее не видела, Гарвину долго копать не придется. Он будет разыскивать убийцу повсюду: и во дворце, и за его пределами, – а узнав, что она долгие годы нарушала закон, молчать не станет, и она лишится престола.
Впервые в жизни Кора порадовалась, что мать и кормилица давно умерли.
– Боюсь, я не могу распространяться о результатах следствия, моя королева, – сказал он. – Во всяком случае, пока дело не раскрыто.
«И пока все мы подозреваемые», – подумала она. Ничего удивительного. Ведь больше всего времени Айрис проводила в обществе сестер-королев.
– Как я могу быть вам полезна?
– Сообщите все, что вам известно о королеве Айрис.
– Другие королевы и советники, должно быть, все уже рассказали. Вряд ли я смогу что-то добавить.
Ей хотелось поднести руку к кулону с часами, который покоился у нее на шее, но она себя остановила. Вдруг инспектор начнет задавать вопросы? Ничто не ускользало от его взгляда.
– Я говорил с ними, моя королева, но хотел бы послушать и вас.
Возможно, ее суждениям он доверял больше, а возможно, просто хотел сравнить ее ответ с остальными. Скорее всего, и то и другое.
Кора поведала ему все, что знала об Айрис. Что Айрис приехала во дворец за несколько лет до нее. Ложь. Что ближе всех общалась с Маргаритой. Снова ложь. Что она, Кора, мало что знает о личной жизни Айрис помимо общеизвестных фактов. Самая большая ложь из всех.
– У королев нет личной жизни, – закончила Кора.
– Благодарю вас, моя королева. – Похоже, он остался доволен. От эонийки он не станет ждать обмана. Не говоря уже об эонийской королеве. – Вы не знаете, кто мог желать ее смерти?
К горлу подкатил ком.
– Не имею ни малейшего понятия. – Она потерла виски. – На королев не было покушений уже много лет.
– Есть ли еще что-то, о чем я должен знать?
Кора погрузилась в молчание, обдумывая ответ. Она не хотела привлекать к себе внимание, но ради поимки чудовища, зарезавшего ее возлюбленную, готова была хотя бы частично говорить правду. Она ведь неспроста обратилась к инспектору Гарвину. Он был лучшим сыщиком в королевстве и работал быстрее всех. Айрис заслуживала, чтобы за нее отомстили.
– В последние дни перед смертью она… – Инспектор нажал на какую-то кнопку на диктофоне, и Кора машинально остановилась. Это была функция «Закладка». Что он надеялся услышать? – Она со всеми была резка. Больше обычного. И пропустила несколько ужинов. Ее видели только на аудиенциях.
– Нечто подобное сообщили и другие королевы, – сказал инспектор. – Королева Айрис намеревалась изменить Королевские законы. Обсуждение этого вопроса было назначено на сегодня.
– Изменить законы? – переспросила Кора.
Прищурившись, он подался вперед.
– Вы ничего об этом не знали?
– Ровным счетом ничего.
Но это тоже была ложь. Кора знала, какой закон Айрис хотела переписать. Статью восьмую. Она мечтала бродить по дворцовым коридорам за руку с Корой. Мечтала проводить ночи с любимой вместо того, чтобы тайком бегать к ней в спальню. Быть может, она даже хотела на ней жениться. Теперь Кора этого уже не узнает.
Айрис часто заводила речь о том, чтобы изменить восьмой закон, но Кора возражала: если они предадут свои отношения огласке, всем станет ясно, что ее воспитывали не в Эонии. Айрис оставила эту затею. Во всяком случае, так думала Кора.
В ночь перед убийством Айрис была сама не своя. Даже наедине с Корой держалась отчужденно. Когда Кора спросила, в чем дело, она ответила, что трон губит любовь, воздвигая между людьми непреодолимые преграды. Кора подумала, что речь идет об их собственных отношениях, и, приобняв Айрис за осиную талию, заверила ее, что именно благодаря трону они и нашли друг друга.
– Я говорю не только о нас, – покачала головой Айрис. – Всем королевам запрещается любить.
Кора озадаченно посмотрела на нее. Разве восьмая статья мешала кому-то еще? Вряд ли Айрис волновала судьба Стессы: из-за разницы в возрасте и культуре они так и не нашли общий язык. Оставалась только королева Тории.
– Ты это о Маргарите? – поинтересовалась Кора.
Айрис вздохнула и сменила тему. И все же что-то в ее взгляде подсказывало Коре, что насчет Маргариты она не угадала.
Но что же Айрис знала о младшей королеве?
– Что-нибудь еще? – спросил инспектор, прерывая ее раздумья.
Ночь накануне убийства стала для них последней. Последний поцелуй, последние объятия. От этой мысли у Коры вдруг защипало глаза.
Нужно скорее выбираться из этой комнаты, иначе она расклеится и выдаст себя с головой. Она положила руку на спрятанные под
