– Полковник Барти!
Хлыщеватого вида молодой человек вскочил на подножку экипажа.
– Несколько слов для читателей нашей газеты от непосредственного участника событий!
– Я не даю интервью, – недовольно буркнул Алекс.
Решив, что пришло его время действовать, Драган вознамерился двинуть прикладом по наглой репортерской морде, но газетный писака ловко соскочил на дорогу, избежав встречи со стальным затыльником винтовки.
Встретивший Алекса Гжешко также был в курсе всех событий.
– Ну и натворил же ты дел!
– Я?! Ты ничего не путаешь? На Шемель напали османийцы, а я только помог себрийцам отразить их коварный набег.
– А заодно фактически оккупировал Шемель!
– Это с какой стороны посмотреть, – возразил полковник. – Я лично считаю, что обеспечил городу защиту. А что по этому поводу говорит князь?
– Ему не до того, – ехидно ухмыльнулся себриец. – Князь роет копытом землю, как взбесившийся бык, и обещает вздеть камского пашу на рога. Разослал гонцов ко всем окрестным князьям, хочет собрать коалицию для войны с османийцами.
Коалиция. Коалиция – это хорошо. В одиночку нападать на османийцев князь Войчетутский не отважится, силенок маловато, а вот в компании… то есть в коалиции… Сможет ли ее собрать князь? Посмотрим. У князя повод для войны железный – одним махом столько денег потерять! Из остальных кто-то тоже согласится в надежде пограбить Камский пашалык, а то и округлить свое княжество за счет новых земель. Если наберут достаточно сил, то могут и рискнуть начать войну.
Подготовка княжеских вояк давала множество поводов для скептицизма, но хоть какую-то часть османийских войск они на себя оттянут. Самому Алексу новый расклад сил давал повод отложить боевые действия до выступления себрийцев, ибо начинать их в одиночку и с почти полным отсутствием тылов было настоящим безумием.
– Ты меня совсем не слушаешь!
– Что? Прости, задумался. Так о чем ты говорил?
– Я говорил, – начал горячиться Гжешко, – что нужно на ближайшем заседании комитета поставить вопрос о взаимодействии с княжеской коалицией.
– Не спеши, – остудил его пыл полковник, – никакой коалиции еще нет. Вот когда будет, тогда и подумаем о взаимодействии. А с комитетом вашим надо что-то решать немедленно, пора заканчивать с этой пустопорожней говорильней и начинать заниматься делом.
На такой пассаж себриец обиделся.
– Можно подумать, ты один с османийцами за свободу Себрии бьешься, а мы ракию пьем и не за твое здоровье!
– Ладно, извини, – пошел на попятную Алекс, – одно дело делаем. Кстати, от нашего благодетеля известия есть?
– Такие решения быстро не принимаются, надо ждать.
– Хорошо, подождем. И найди мне хорошего артиллериста, где хочешь, найди!
– Будет тебе артиллерист, – пробурчал Гжешко.
После разговора с представителем комитета Алекс отправился к Мартошу.
– Есть новости?
– Так точно, господин полковник.
За время отсутствия начальства старый штабник времени даром не тратил. В течение четверти часа он весьма толково изложил свои предложения по реорганизации вооруженных сил «Свободной Себрии». Двадцать восемь пехотных рот сводились в семь батальонов четырехротного состава, двадцать девятая рота переименовывалась в саперную. Семь батальонов – слишком много для маленького отставного капитана. И в каждом батальоне должен быть свой командир и свой штаб. Где для них кадры взять? А еще есть два кавалерийских эскадрона, муниционная колонна, формируются артиллерийская полубатарея и санитарный обоз…
– Утверждаю, господин подполковник, готовьте приказ!
Как выяснилось, приказ уже был готов. Командующему тут же вручили дюжину листов, исписанных четким, красивым почерком делопроизводителя Крайчека. Алекс с немалым трудом осилил содержимое бумаги на полузнакомом языке. Большинство содержавшихся в приказе имен ни о чем ему не говорило, оставалось положиться на опыт подполковника Мартоша. Он – офицер, весьма искушенный в штабных делах, хоть и имперский шпион. Отыскав на последнем листе нужное место, полковник росчерком пера поставил свой автограф, а заодно посадил небольшую кляксу.
– Не извольте беспокоиться, господин полковник, сей же час все будет исправлено.
Делопроизводитель тут же присыпал кляксу мелким песком, аккуратно стряхнул песок с листа, а затем подчистил растекшиеся по бумаге чернила бритвенной остроты ножиком. Если специально не приглядываться, то ничего и не заметно. Благодарно кивнув Крайчеку, Алекс повернулся к Мартошу.
– Доведите приказ до господ офицеров.
– Будет исполнено, господин полковник.
Придется делопроизводителю до самой ночи пером скрипеть, делая из приказа нужные выписки. Завтра их развезут по ротам, и военная организация «Свободной Себрии» придет в движение, со скрипом несмазанных колес и командной руганью преобразуясь в нечто новое. А пока есть время подумать о плане предстоящей операции, ведь семь батальонов – это так мало для решения поставленной задачи. А еще эта чертова дырка в спине, напоминающая о себе при каждом неловком движении.
– Дайте мне карту, господин подполковник.
Надо будет изучить театр предстоящих боевых действий хотя бы на бумаге. И пора бы уже задуматься о собственном штабе, не всю же штабную работу Мартошу с Крайчеком на себе тянуть.
На выходе из здания Алекс был внезапно атакован двумя весьма решительно настроенными господами. Первый – франтовато одетый молодой человек, манерами и наглостью напоминавший недоброй памяти Жоржа Манского, – был вооружен карандашом и блокнотом. У второго – худого, длинноволосого и бледного юноши – вместо блокнота имелся большой альбом, какими обычно пользуются в путешествиях художники.
Едва только полковник шагнул за порог, как с левого фланга к нему, размахивая карандашом, подскочил первый.
– Дайте интервью о разгроме османийцев в Шемеле!
В это время второй забежал вперед и начал что-то черкать в своем альбоме, бросая на Алекса короткие взгляды.
– Я не даю интервью! Оставьте меня в покое и дайте пройти!
Офицер попытался обойти возникшее на пути препятствие и одновременно прикрыл лицо ладонью левой руки. Попытка оказалась неудачной, наглый франт продолжил приставать к нему.
– Но наши читатели жаждут подробностей!
Накопившаяся за последнее время усталость и раздражение вырвались наружу, легко прорвав оболочку воспитанного домашнего мальчика.
– Пшел вон, скотина! Драган, убери
