Так… Вот еще одно замечание программистам. Ну зачем это в данной игре? Если такое человек придумал, то глупость сотворил, а если компьютер, то его пора на профилактику отправить, мозги промыть…
Пора было узнать, что придумала противная сторона. Неужели опять что-нибудь мозгодробительное, вроде летающих тарелок, набитых нацистами и патрулирующих подступы к президентскому дворцу?
Я хлопнул в ладоши…
* * *Что-то приличное получилось только с пятого раза. Но получилось вовсе не то, что я ожидал. Мир исчез. А я остался…
Ощущение времени пропало. Да у них тут косяк на косяке… Похоже, что игра близилась к завершению, и игроделы второпях схалтурили и нечетко прописали связку эпизодов.
Лишу-ка я вдобавок ко всему Алексея премии. Не оставлю даже на то, чтоб на детский сеанс в кино хватило…
А потом в какой-то момент некие неведомые мне шестеренки внутри программы сцепились, и все наладилось. Я понял, что существую, что вокруг меня снова мир игры и задача, стоящая передо мной, требует решения. Оставалось только понять, кто я в этот момент и где. И как я сюда попал?
Получалось, что я словно в машине времени перенесся в «будущее» игры и там лишился памяти о приличном куске «прошлого».
В игре образовалась лакуна. Немалых размеров ямина, в которой канули наши приключения, связанные с составлением планов очередного покушения, с попытками раздобыть деньги и оружие… Если представить игру веревочкой, то в этом месте образовался тугой узелок, в котором пласты игровой реальности спутались, смешались друг с другом и, «закорачиваясь», позволяли преодолевать игровое время и пространство по коротким прямым линиям, соединяющим игровые эпизоды вопреки логике и здравому смыслу.
Итак… Что я пропустил?
Я нырнул в память своего персонажа… Там было небогато – только общие слова, фрагменты картинок… Вот из них, словно из кусков расколотой мозаики, мне удалось составить наше недавнее прошлое и заполнить ими лакуну в игре. Программисты и тут дали маху, однако самое общее впечатление мне все-таки удалось составить.
Получалось, что, когда мы вышли к людям, я попытался восстановить связи с подпольем, но не преуспел. Те, кому я мог довериться, на связь не выходили, и две железные явки, на которые я сильно рассчитывал, оказались провалены. Информацию о том, что происходит в подполье, я мог получить лишь из официальных источников, а те только и вещали о «небывалом успехе сил правопорядка в борьбе с внутренними врагами».
Через несколько дней бессмысленного ожидания стало ясно, что мы сейчас так же одиноки, как и несколько дней назад, в горах, – ни помощи, ни информации ждать было неоткуда, и тогда я принял решение действовать самостоятельно…
Как все произошло, я не знал, но важен был итог. Мы раздобыли денег. Судя по доступным мне фрагментам памяти персонажа, мы ограбили банк. Вспоминались почему-то люди в масках и поднятые вверх руки в древних бухгалтерских нарукавниках… После этого пришлось наведаться в гости к профессорам и взять у них немного овощей и фруктов.
А вот как мы узнали, что Президент окажется на очередном всенародном празднике, я, как ни тужился, так и не вспомнил, но твердо знал, что там он будет – это, похоже, было условием игры.
Фестиваль Воздушных Шаров, который здешняя коррумпированная власть планировала начать часов в десять, являлся давней традиций. Посвящался он первым завоевателям воздушного океана, чуть ли не самому Сантос-Дюмону. Его проводили уже лет двадцать, и не имелось никаких причин опасаться, что в этот раз его отменят.
Я с товарищами несколько опоздал с подачей заявки на соревнования, но вовремя сунутые триста долларов одному из устроителей решили все организационные вопросы. Если все пойдет, как мы запланировали, то эти триста баксов войдут в историю страны как самая низкая цена за жизнь действующего Президента.
За эти деньги мы получили возможность в ожидании своего шара (то, что его никогда сюда не привезут, устроители фестиваля не догадывались) шататься по аэродрому и таскать в полагающийся участникам по условиям соревнований технический сарайчик все, что душе угодно. А душе было угодно таскать туда подарки от знакомых профессоров.
Шар я присмотрел еще вчера. Вечером, сидя в баре, выделенном для участников соревнований, я слушал, как те, задирая друг друга, хвалятся достоинствами своих аппаратов. У кого-то шар был самый красивый, у кого-то самый новый, у кого-то самый большой. Хозяина самого большого я запомнил и не постеснялся подойти и засвидетельствовать свое почтение. Выпили, конечно, поговорили за авиацию и воздухоплавание. К концу вечера я уже знал все, что нужно, включая место бедолаги на старте…
Утром мы всей командой забежали к моему вчерашнему собеседнику и, привязав того к кровати, оставили размышлять над превратностями судьбы, а сами двинулись на летное поле…
Там мы оказались не первыми ранними пташками. Какие-то люди из участвующих в соревнованиях команд уже бродили по полю, готовя аппараты к старту. Время для этого оказалось самым подходящим – рассвет.
– Хорошо, что мы взяли самый большой шар, – сказал Зорбич, покряхтывая под тяжестью рюкзака. – Всех поднимет…
Профессорские подарки оказались тяжеленькими и плечи ощутимо оттягивали. Впрочем, Пуго, которому достались емкости с раствором-активатором, было еще тяжелее.
– Главное, чтобы без шума, – пропыхтел террорист. – Тут и одному можно взлететь…
Он посмотрел на розовый край неба, на тучи.
– Главное, чтобы ветер попутный случился… И чтобы без охраны…
– Мне почему-то кажется, что с ветром у нас проблем не будет, – ответил я сразу всем. Моя улыбка могла показаться им странной, но ничего поделать с собой я не мог. – И с охраной тоже…
Моя уверенность их явно удивила, но никто из товарищей не стал ничего спрашивать или спорить – так и удачу можно спугнуть. Я, восприняв это как должное, вертел головой по сторонам, отыскивая то, что нужно. К счастью, нам никто не мешал. Охраны и впрямь не случилось.
Да и кому могло прийти в голову охранять заброшенное летное поле? Это не склад с военным имуществом, а простая площадка, можно сказать, пустое место, если не считать барахла, которое притащили сюда участники фестиваля. Конечно, какой-то сторож там наверняка имелся – я видел огонек, обозначающий сторожку, но, к счастью, горел тот на другой стороне поля.
Я узнал нужный нам шар:
– Вот он. Нам сюда…
Через полчаса мы поднялись в воздух. Снизу нас заметили и что-то орали в мегафон, но откликаться никто не подумал. Шар медленно поднимался. Синтетическое полотно поскрипывало над головой, шумела горелка. Ветер тихонько толкал нас в сторону моря. Я, сверившись с компасом, удивился и принялся оглядываться, словно ожидал разъяснений.
– Посвисти, командир, – предложил
