Сказано это было таким тоном, что я ни на мгновенье не усомнился, но не в том, что меня наградят каким-нибудь русским орденом, а пеньковой петлей капитана Рамзи. На первое мне было наплевать, а во втором я ничуть не сомневался. Самым главным для меня было утверждение генерала Антоновой, что Британской империи скоро наступит конец. А это станет началом освобождения моей родины. Вряд ли русские, не склонные заводить колонии, будут иметь какие-нибудь виды на нашу Южную Африку.

– В таком случае, госпожа генерал, – спросил я, – не разъясните ли вы наш нынешний статус на вашей территории? Я понимаю, что мы определенно пока вам не союзники, но и военнопленными мы себя тоже не чувствуем.

– Вот именно что «пока», майор, – сказала генерал Антонова, вставая. – Как вы понимаете – подобные исторические решения принимаются на самом высоком уровне. Люди же вроде меня могут лишь давать свои оценки и рекомендации. Так что будьте готовы к тому, что в ближайшее время вам могут предложить повоевать на нашей стороне. Вы же в «Стормйаарс» все разведчики и диверсанты? Как вам такая идея – стать отдельным южноафриканским полком специального назначения имени генерала Де ла Рея? Наши армии уже входят в Европу, и думаю, что помощь ваших парней нам понадобится. А мы в свою очередь тоже не останемся в долгу. Как у нас говорят – долг платежом красен. Вы пока подумайте, Пит, а сейчас мне пора.

Меня словно чем-то тяжелым ударило по голове. Я машинально пожал на прощание руку госпоже генералу (причем ее рукопожатие оказалось неожиданно по-мужски сильным), после чего мы покинули мою палатку.

– Ну, что, братишка, – спросил меня Геерт, когда эта странная русская села в машину и уехала, – о чем шла речь?

– Знаешь, Геерт, – ответил я, – меня вознесли на высокую гору и предложили мне царства земные и небесные. И я, пожалуй, от этого предложения не откажусь…

12 августа 1942 года. 20:15. Москва. Кремль, кабинет Верховного Главнокомандующего

– Товарищ Сталин, – начальник Генерального Штаба генерал Василевский положил указку на стол, – мы еще раз проанализировали обстановку на фронтах и можем сказать, что переброска мехкорпуса генерала Бережного на Будапештское направление целесообразна лишь в том случае, если наши и румынские войска успешно срежут занимаемый венгерскими войсками Трансильванский выступ. В настоящий момент бои на Румынском фронте идут по линии бывшей румыно-венгерской границы, проходящей по горно-лесистой местности. К тому же дальнейшее наступление по линии Бухарест – Белград – Будапешт должно будет вестись по пересеченной местности с большим количеством водных преград, расположенных поперек направления движения. В таких условиях Механизированный корпус Особого назначения, так хорошо показавший себя на равнинных участках местности, потеряет большую часть своей подвижности и не будет иметь преимущества перед обычными танковыми частями, предназначенными для поддержки наступления пехоты и кавалерии. С учетом всего вышесказанного считаем, что в Румынию необходимо перебрасывать речные военные флотилии, горнострелковые и горнокавалерийские части Красной армии, а не механизированные корпуса ОСНАЗ.

Внимательно разглядывая расстеленную на столе карту, Верховный покачал головой.

– Так значит, товарищ Василевский, вы считаете нерациональной переброску мехкорпуса генерала Бережного в Румынию?

– Так точно, товарищ Сталин, – подтвердил Василевский, – считаем. Усилить Рокоссовского крупным механизированным соединением, безусловно, надо, но это должны быть корпус или армия – скорее штурмовые, чем подвижные, которые легко бы рассыпались на механизированные бригады или даже батальоны, и служили для поддержки продвигающейся вперед пехоты. А потом они снова собирались бы в ударный кулак для поддержки штурма, к примеру, такого крупного населенного пункта, как Белград, Будапешт или Вена. Кроме того, механизированные части данного соединения должны иметь возможность с ходу форсировать водные преграды с захватом плацдармов, а также вести бой в условиях горной местности, для чего пушки их танков и боевых машин пехоты должны иметь большие, почти зенитные, углы возвышения.

– Насколько я помню, – сказал Сталин, – автоматическая пушка БМП имеет угол возвышения в семьдесят градусов – куда же больше. Танкисты Катукова при освобождении Курска успешно пользовались этим ее свойством для поддержки штурмовых групп автоматчиков, с легкостью вычищая немцев с четвертых-пятых этажей домов. Правда, она пока не плавает, хотя и должна бы…

Василевский отрицательно покачал головой.

– Создав БМП-42, – пояснил он, – товарищ Шашмурин продолжил совершенствование этой замечательной машины, и первой задачей, поставленной перед его коллективом, было научить ее плавать, как плавали ее предки там, в будущем. При установке специальных понтонов, набитых пробкой или вспененным полиэтиленом, и специального брызгозащитного шнорхеля для доступа воздуха в двигатель, а также при промазывании всех люков и стыков тавотом, плавают не только БМП, но и все машины зенитной и артиллерийской поддержки, созданные на ее базе. При этом переделка уже выпущенных серийных машин не требует заводских условий и может быть произведена в бригадных ремонтных ротах.

– Все это очень хорошо, товарищ Василевский, – кивнул Сталин, – но насколько я понимаю, такого специфического соединения в вашем распоряжении еще нет, и его создание займет от одного до трех месяцев. А лишним временем мы не располагаем, ведь каждый день и час немцы продолжают убивать наших людей, находящихся в оккупации.

– Товарищ Сталин, – возразил Василевский, – в нашем распоряжении есть бронетехника и гвардейские десантно-штурмовые бригады, обкатанные при штурмах Курска, Белгорода, Николаева и Харькова. Я предлагают посадить гвардейцев-штурмовиков на БМП, усилить самоходной противотанковой, зенитной и гаубичной артиллерией и по мере готовности побригадно перебросить их к товарищу Рокоссовскому. А там будет видно – собирать эти бригады в отдельный корпус или использовать для усиления общевойсковых армий…

– Возможно, вы правы, товарищ Василевский, – Верховный с сомнением пожал плечами, – но вы подумайте над этим еще раз. Не превратим ли мы хорошие, уже имеющие боевой опыт, штурмовые части в посредственную мотопехоту, которую при наличии техники можно понаделать и из обычных стрелковых соединений…

– Никак нет, товарищ Сталин, – ответил Василевский, – у нас есть сведения, что высадившаяся в Болгарии бригада генерала Деникина, созданная как раз как штурмовая механизированная, вместе с болгарской армией с боями продвигается вглубь Югославии через горно-лесистую местность, в полной мере используя и огневую поддержку техники, и штурмовую подготовку своих бойцов. Бывшие господа офицеры высоко оценивают возможность БМП вести огонь с большими углами возвышения. Ведь многие из них начинали свою карьеру еще на той войне, в Карпатах и на Кавказе, и помнят, как тяжело выкуривать укрепившегося на высотах противника, когда стволы полевых пушек не поднимаются на нужный угол, а специальных горных орудий не хватает. Думаю, что бронетехника не ослабит наши штурмовые бригады, а только усилит их, придав новые возможности, в том числе и мобильность.

– Ну хорошо, хорошо… – согласился Сталин, – действуйте так, как считаете нужным, товарищ Василевский. Но все под вашу персональную ответственность. Покажут себя механизированные штурмовые бригады – очень хорошо. А если нет, то мы будем знать, с кого за это спросить. Пока у вас все получалось неплохо, а что будет дальше – это мы еще посмотрим…

– Все ясно, будем действовать, как я считаю нужным, товарищ Сталин, – ответил Василевский.

– Действуйте, действуйте, – проворчал Сталин, – только не забывайте, что Деникин и его бригада – это еще не показатель. Все-таки он не среднего ума человек – генерал-лейтенант, на четвертой по счету войне воюет, да и личный состав у него особый. У нас же Красная армия, рабоче-крестьянская, в которой пока что человек с семилеткой – почти инженер. Впрочем, если