Нет, ей название ничего не говорило. А уж Саньку – тем более.

– И что же там такого ценного? – скептически поинтересовалась Алёна. – Для меня, например?

– Для тебя – не знаю. Но свой второй уровень я взял именно там! – сообщил Фарид Поршень. – И уровень, и призвание.

– Стрингер! – хмыкнула Алёна. – Нашёл чем хвастать. Если хочешь знать, это не призвание. Это диагноз.

– Диагноз у меня вот тут, – лысый постучал по контактной пластине на виске. – А стрингер – это почётно, хоба. Значит, я умею пройтись по струне, а другие – нет.

– Вот и я о том же, – проворчала Алёна. – Ты-то пройдёшь, а он?

– А он – вообще химера! – На девушку Фарид не глядел, только на Санька.

– Никуда он с тобой не пойдёт! – заявила Алёна и тут же скосила глаз на Санька: не перебрала ли?

Нет, в самый раз. Отличный повод.

– Фарид, нам бы с Алёной вдвоём потолковать. – Санёк приобнял девушку.

– Легко! – Техн поднялся, кивнул своим: на выход. Троица направилась к лифту.

– Кнопочку вон ту нажмёшь, когда закончите, – уходя показал Фарид.

– Кошка, посмотри мне в глаза, – громко потребовал Санёк, поднимаясь. – Что ты видишь?

– Ах… – выдохнула Алёна, вскакивая, и прижалась к Саньку. Очень страстно. Даже ножкой обвила.

– Нас пишут, – шепнула она.

– Наверняка, – еле слышно произнёс Санёк в аккуратное ушко и добавил, отстранившись: – В глаза мне смотри!

Алёна затрепетала ресницами, глядя на него снизу вверх.

С тех пор, как они познакомились, Санёк подрос сантиметров на пять. Впрочем, он ещё помнил своё тринадцатое лето, когда за три месяца вымахал чуть ли не на десять сантиметров.

– Алёнушка, выслушай меня очень внимательно. – Санёк слегка отодвинул девушку и пресёк попытку повторного сближения. – Ты не моя мама. И даже мама уже давно не говорит мне, что надо делать.

По правде говоря, «давно» – это чуть больше года, но для Санька… Словом, насыщенный выдался год.

– Ты поняла?

Поняла. Изобразила жалостливое выражение и пролепетала:

– Санечка, не ходи с ними, пожалуйста! Не ходи с этим стингером! Он тебя подставит!

– Алёнушка, пожалуйста, не считай меня идиотом, – в тон ей ласково попросил Санёк. – Фарид поклялся Игрой, что не причинит мне вреда. И тебе тоже. Игрой, понимаешь? Договор свят!

– Значит, ты ему веришь? Ладно. Но я с тобой.

Санёк прижал девушку к себе и погладил по макушке:

– Ты такая красивая, Алёнушка.

На этот раз отстранилась она:

– Что ты имеешь в виду?

– Что с собой я тебя не возьму. Даже если Фарид будет очень просить.

– Это почему же? – вмиг ощетинилась Алёна. – Ты же сказал, что он поклялся Игрой! О нас обоих!

– А потому, что это Техномир. А Техномир – твоё слабое место. Ты ведь его боишься?

– Конечно, боюсь. – Алёна снова прильнула к его груди. – Но я – хоба! Не забыл?

– Для Техномира ты – мясо, – ласково проговорил Санёк. – Сладкое нежное мясцо. Поршень, возможно, и не причинит тебе вреда. Но…

– Ты меня защитишь!

– Не уверен. Там я – никто. Понятно, я не сунусь в Игру, не пройдя учебки. Но техны – не фехты. Там свои правила. Тебя я не возьму. Я не хочу. Да и Игра тоже не хочет.

– Откуда ты знаешь?

Санёк постучал пальцем по запястью: маленький чёрный сфинкс энергично мотнул головёнкой. Шерсть на его загривке вздыбилась и опала.

– Делай как знаешь, – буркнула Алёна, убирая руки с плеч Санька и старательно изображая обиду.

– Вот и молодец! – Санёк нажал кнопку.

– Излагай свою тему, – сказал он Фариду, когда техны вновь заняли свои места.

– А я уже всё сказал, – отозвался лысый. – Мы пойдём в Донце Дьявола и провернём одну штуку. Но не сразу! Не хочу, чтобы тебя, химера, схарчили на полпути. Поэтому сначала тебя надо немного прожарить. Не возражаешь? Плата за учебку с тебя. Практика в Игре с нас. Пара-тройка рейдов, одна или две дуэли – и такой, как ты, станет покруче любого расшаренного хоба. Тогда мы и отправимся. Договор, химера? – Поршень протянул руку.

Но Санёк медлил.

– Остались вопросы? – удивился техн. – Спрашивай, отвечу.

– Зачем вам именно я?

– Не понимает. – Поршень обернулся к Еве. – Или делает вид?

– Не понимает, – кивнула Ева. – Проясни ему.

– Ты – химера! – Поршень продемонстрировал светящиеся зубы. – Где химера, там удача. А в Донце Дьявола даже мне, стрингеру, стрёмно. Непоняток там больше, чем у тебя единичек.

– Но ты же там уровень взял! – напомнил Санёк.

– Ага. И поэтому точно знаю: без удачи нас схарчат. Всех. Включая меня. Та струнка, по которой я тогда ушёл, больше не выручит. Порвалась струнка. А приз там мне показали вкусный. Какой, не скажу. Извини. Но бонусом мы с тобой и троечку поднять можем. Игра мне в свидетели. Нужна тебе троечка, химера?

– А сам как думаешь? – Саньку даже не пришлось изображать заинтересованность. Третий уровень. За такое можно рискнуть. Если Поршень не брешет.

– Мечты, розовые, как попка девственника! – фыркнула Алёна. – Поршень, о главном – что?

– О чём ты, хоба?

– О деньгах, о чём же ещё! Доля у него какая будет?

И вновь Санёк заметил интересное: после первой реплики Фарид заметно напрягся, а после второй расслабился. Получается, в его теме есть что-то поважнее раздела добычи.

Фарид поглядел на Санька, но тот демонстративно пожал плечами. Мол, финансовые вопросы – не с ним.

– Тридцать процентов! – отчеканила Алёна.

– А пукан не слипнется – тридцать процентов! – возмутился Михась Корка. – Да нам за прожарку ещё и приплачивают! Скажи, Поршень?

– Есть такое, – кивнул лидер. – Но здесь, Михась, случай особый. Александр нам нужен, потому что без химеры мы на Донце однозначно вытянем пустышку. Так что натаскать его по нашей игровой зоне в наших интересах. Но тридцать – много. Пусть будет двадцать пять, и по рукам.

Удивились все, включая Алёну. Она рассчитывала доторговаться процентов до десяти, не больше. Отстегивать новичку четверть дохода микры? Причём это ведь не только эрги – единички, но и не менее, если не более важные в Техномире очки рейтинга. Щедро! А подобная щедрость со стороны такого, как Фарид, что означает? Что главный приз он делить не собирается.

Именно это Алёна и заявила, когда они вернулись домой.

– А ещё мне не понравилось, как он про твои единички сказал. Что у тебя их много.

– Так их у нас действительно много, – заметил Санёк. – В хранилище одного только палладия…

– Положим, палладий твой, а не наш. Ты тогда не со мной, а с Любкой своей бегал, – ревниво заметила Алёна. – Но этот откуда знает, что ты у нас богатенький Буратино?

– Какая разница? Договор мы заключили? Заключили. В том числе о непричинении мне вреда. Да, Фарид мутный. И, кстати, знает он обо мне далеко не всё. О тебе он не знал, к примеру.

– Или прикинулся, что не знал, – возразила Алёна. Потянулась эротичненько, пихнула Санька ножкой: – Стресс снять не хочешь, Буратино?

Санёк ухватил её за щиколотку, подтянул поближе:

– Хочу! Да побольше!

Но увы.

Заверещал входной сигнал. Прибыл отставной майор спецназа и действующий председатель клуба военизированной подготовки Никита Фёдоров. Для друзей просто Фёдрыч.

Прибыл не один, а с довеском в виде новичка. В тьюториал.

Новичком оказалась девушка. Славная такая девушка. Очень симпатичная. Блондиночка лет двадцати, спортивная, стрижка короткая, ножки длинные, глазки… Не простые. Большие и шалые.

Алёна сразу насторожилась. Зря.

– Даха моя! – с гордостью сообщил Фёдрыч.

– Евдокия! – строго поправила девушка, протягивая руку.

– Александр! – представился Санёк. – Борисович.

А ручка-то жёсткая. С мозольками. Точно спортсменка.

И носик такой… тоже симпатичный, но с характерной горбинкой. Какие после переломов остаются.

– Поможешь статус взять? – попросил Фёдрыч, когда Алёна увлекла гостью организовать полянку. И пробить заодно, с кем это майор Фёдоров отношения строит.

– У мертвяков?

– Нет. В Мидгарде. Романтики хочет.

– Ага, – хмыкнул Санёк. – Ноги по команде раздвигать и за свиньями дерьмо выносить.

– Так мы же с ней пойдём, – резонно возразил Фёдрыч. – Учти, Санёк,