Под поверхностью воды была переливающаяся масса, которая, казалось, прилипла к днищу корабля. Сначала я подумала, что это водоросли, но Магнус опустил шест, а когда поднял и я дотронулась до налипшей слизи, оказалось, что это паутина.

Я отдернула руку, сдерживая крик.

– Немнерис, – догадался Блэквуд.

Мария всплеснула руками:

– Что это?

Один из больших валунов у берега зашевелился и начал приближаться к судну. Он рос у нас на глазах, и вскоре стало ясно, что это не камень, а брюшко.

Пятидесятифутовое тело Немнерис блестело в тусклом свете. Коричневое с пятнами – ярко-зеленый с фиолетовым. Восемь ног длиной с дерево. Три круглых глаза, каждый величиной с окно в доме… Водяная паучиха была… прекрасна в своем уродстве, как тотемный бог. И она не издавала ни звука, что пугало еще больше. Она приближалась к нам рывками, характерными для паукообразных. Суденышко трясло при каждом натяжении паутины.

Мы стояли, замерев, пока Мария не разрушила гипноз коротким, режущим уши вскриком.

Не может быть, что это конец. Нам нужно было добраться до Лондона; мне надо сразиться с Ре́лемом… Я смутно припоминала что-то из пророчества в доме Агриппы, что-то насчет идущего ко дну яда. В конце концов, когда Корозот был уничтожен, над городом сгорела тень. Возможно, это должно было случиться. Возможно, гигантская Водяная паучиха сегодня умрет.

Или, по крайней мере, не умрем мы.

По моим венам, звеня, потекла надежда. Бросить корабль? Но это не сработает. Паучиха подступала с востока, а западное побережье было слишком далеко, мы не сможем достигнуть его, пусть даже и вода была бы чистой. Но в воде была паутина.

Немнерис ползла по воде вперед, мы выстроились по правому борту с посохами и оружием в руках. Мария стояла позади меня, схватившись за мое плечо. Я никогда раньше не видела, чтобы она была так напугана.

– Не люблю пауков, – пробормотала она.

Ди вытащил флейту и начал играть. Немнерис остановилась, подняла голову и издала странный звук, напоминающий стрекот насекомого. Из ее рта выстрелила паутина и полетела в сторону судна. Я запустила в воздух огонь, чтобы отсечь ее. Это удалось – паутина с тихим бульканьем упала в море.

– Продолжай играть! – крикнул Ди Блэквуд.

Костяной свисток. Я потянулась за ним… И обнаружила, что у меня на шее его нет. Ну конечно, он остался у фей под землей, как же я не проверила.

Паучиха нырнула в глубину. Мы все не отрывали глаз от воды. Ди на секунду прекратил играть, чтобы перевести дыхание.

– Она… – Мария не смогла закончить фразу. Выскочив из моря, Немнерис чуть не опрокинула судно. Ее восемь ног вцепились в борта. Мария, пронзительно визжа, рубанула по одной из ног топором. Ди снова заиграл, но потерял равновесие, заскользил и врезался в борт. Флейта выпала у него из рук и упала в воду.

О нет… Размахивая Кашкой, я быстро произнесла заклинание, чтобы вернуть проклятую флейту назад, но она так и не всплыла. Мои руки заболели от взмахов. Магнус и Блэквуд безуспешно пытались поразить жадные челюсти, рвавшие в клочья паруса. Мачта раскололась и упала. Крича от бессилия, я запустила в существо еще одну волну огня. Паучиха зашипела, когда огонь лизнул ее морду, но не отпустила нас.

– Ну же! – зарычал Магнус, сделал резкий выпад снизу вверх саблей, и ему удалось попасть в какую-то точку под челюстью. Хлынула черная кровь, Немнерис заверещала, и этот звук ударил нас по ушам. Затем она изрыгнула белую пену.

Ди отшвырнул Магнуса в сторону, но сам не смог увернуться. Он пронзительно закричал, послышалось шипение, как от кислоты, а затем – этот запах горящей плоти.

Я подбежала, чтобы помочь Ди, а паучиха, отпустив корабль, скользнула обратно в волны.

– Мария! – взревел Магнус, срывая с себя китель, чтобы стереть пенящийся яд, который покрывал Ди. Мальчик лежал неподвижно. Пожалуйста, нет.

Днище корабля затрещало, палуба разрывалась, как тонкая бумага. Из глубины на нас смотрели три пустых черных глаза.

Я споткнулась, перелетела через перила и погрузилась в холодные волны.

Предполагается, что она умрет!

Черт, в пророчестве говорилось: «Вы узнаете ее, когда ЯД затонет в темных водах…»

Стоп. Когда ЯД затонет в темных водах.

Название нашего корабля было Bella Donna. Белладонна – это один из видов яда. Это не Немнерис суждено было пойти ко дну, а… нашему кораблю.

Я вынырнула и жадно вдохнула воздух. Криков не слышно. Корабль исчез. Вокруг меня плавали, ударяясь друг о друга, обломки, в паутине застряли паруса. Тишина была еще более ужасной, чем звуки битвы.

Паутина. Мое тело как будто приросло к паутине. Я не могла высвободиться. По крайней мере, Кашка все еще была у меня в руке. Но… я походила на муху, которую ждет верная смерть. В отчаянии я закричала.

В ответ раздались голоса Магнуса и Блэквуда, но я не видела их. Счастье, что они были живы.

– Кто еще здесь? – завопила я.

– Мы застряли, черт побери! – крикнул Магнус. Паутина задергалась – видимо, он пытался высвободиться.

– Ди рядом с нами, – голос Блэквуда был ошеломленным. – Он не двигается.

– Мария? – Я подождала, пока девушка отзовется. Ответа не последовало. Нет. Я снова позвала ее, глаза наполнились слезами. Наверное, половина моих волос отодралась, но я смогла приподнять голову и оглядеться. Заходящее у линии побережья солнце, обломки, мальчики… Я видела всё, кроме Марии.

И снова паутина дернулась. Я затаила дыхание. Немнерис поднялась из моря и нависла над нами; с ее тела стекала вода. Выпуклые глаза внимательно рассматривали нас – она предвкушала убийство.

Блэквуд крикнул, чтобы мы попробовали заморозить паутину или поджечь ее огнем. Но мы не могли двигаться, а значит, не могли сотворить заклинания. Я попробовала воспламениться, но в воде это было бесполезным занятием.

Крики мальчиков стихли, мы все осознали свое положение. Мы были совершенно беспомощными перед монстром, и единственным горьким утешением было то, что Ре́лем потеряет меня – дочь – из-за «проделок» своей подданной. Пусть его