– Странно, – пробормотала Ааша, склонившись над кроватью.
Викрам прошел из угла в угол, зпустив пальцы в волосы.
– Что странно? Ты в силах это излечить?
– Яд в ее коже. – Ааша подняла глаза. – Тот же, что течет во мне.
– Как такое возможно?
Она взирала на пламя с непостижимым выражением лица.
– Я… не знаю. Сестры всегда говорили, что мы получили наш яд как благословение богини, но… но теперь это кажется бессмысленным.
Викрам замер:
– И что это значит для Гаури?
– Что я смогу его вытянуть.
Он облегченно вздохнул.
– А еще, что я не сумею убрать все последствия и определить, выживет она или умрет. Ей придется бороться самой. И даже если получится спастись, яд может ее изменить.
Викрам рухнул в кресло.
– Делай все, что можешь.
Ааша кивнула и склонилась над Гаури. Он не стал наблюдать. Прошли часы, небеса озарились рассветными лучами, когда Ааша наконец опустилась напротив Викрама, и на лице ее ясно читалось, что она сделала все возможное. Оставалось только ждать.
Там, в ночи, Викрам сидел возле кровати и смотрел на затухающее голубое пламя. Оно умирало. Но и Гаури тоже.
Вероятно, магия необъятна, но сейчас он ощущал ее как тихий гул в груди. Чары, которые вроде как были сильнее жизни, ничем им не помогли, и потому Викрам обратился к маленькому, обыкновенному волшебству. Тому, что использовала его мама всякий раз, когда жуткие кошмары вырывали его из сна, заставляя задыхаться от страха. Она прижимала Викрама к груди, раскачивалась взад-вперед и пела. Викрам отпустил мысли. Прижался губами к уху Гаури… и тоже запел. Тихие, ломаные слова. Пел он паршиво. Но если верить мудрецу, много ночей назад принесшему в ашрам приглашение на турнир, в этом деле важнее искренность. Потому Викрам не умолкал, вынуждая сердце биться в ритме несложной мелодии. И меж нотами его хриплого голоса звучал невысказанный призыв. Мольба.
«Не уходи».
28
Сладость поэзии
Гаури
Я проснулась от жжения в ноге и, приподнявшись на локте, огляделась. Над головой раскинулось усыпанное звездами и прозрачными фиолетовыми облаками небо. Как долго я была без сознания? Я застонала и попыталась приподнять ногу. Вроде не сломана и не растянута. Откинула одеяло – привычная бронзовая кожа, никаких повреждений. Словно отравленная вода никогда меня не касалась.
– Гаури?
Викрам пересел из кресла на кровать и потянулся к моей руке. Под глазами его залегли темные круги.
– Очнулась. Мы не знали, справишься ли ты.
– Мы?
Темный силуэт на другом конце комнаты шагнул в пятно света. Ааша. Она осторожно приблизилась, опустив подбородок и поглядывая на нас сквозь ресницы. Первые дни в Бхарате Налини передвигалась так же. Неуверенно. Словно ждала, что воздух ее оттолкнет, почуяв ее чужеродность. Но тут я вспомнила, почему вообще оказалась в кровати с пострадавшей ногой. Я ошиблась, положившись на слово Ааши. Перед глазами промелькнуло искаженное лицо Капилы, а на столе у стены вспыхнул синевой флакон с ядом Змеиного короля.
– Как себя чувствуешь? – спросила Ааша. – Ты весь день проспала.
Волосы упали мне на лицо, и Викрам подался вперед, чтобы убрать их, но я мотнула головой, и он отдернул руку, точно ужаленный.
– Нога болит, – выдавила я.
– А какие-то изменения ощущаешь?
Я вновь убрала одеяло, чтобы показать им невредимую кожу, как вдруг заметила что-то новенькое. Я думала, что яд не оставил следов, но на икре сзади виднелась маленькая голубая звездочка размером не больше ногтя.
Ааша тоже ее заметила и ахнула.
– Это наш знак.
На мне метка вишканьи? Сердце неистово забилось, и я повернулась к Викраму:
– Ты прикасался ко мне. Чувствуешь что-нибудь?
Его глаза расширились.
– Нет, ничего такого.
– Может, это просто шрам от яда? – предположила Ааша. – Уверена, ничего страшного не произошло.
К горлу подкатила горечь. Что такое уверенность? Я цеплялась за нее как за внутренний свет, надеясь, что он прогонит мрак неизвестности, но уверенность оказалась фантомом, порожденным надеждами. И при первой же возможности она сбила меня с пути.
– Неужели? – тихо произнесла я. – А ты была так же уверена, утверждая, что Змеиный король пленил сестру Каувери? И что ей крайне необходим его яд?
– Гаури… – выдохнул Викрам.
Я знала этот тон. Мол, остановись, пока не поздно. Но я не собиралась. У нас был шанс выбрать бескровный, безболезненный путь. И мы его упустили. «Выбирайте с умом, решение отменить не удастся. Пусть даже оно измолотит ваши сердца в труху». Проблема угрызений совести не в том, как они терзают вас в настоящем, а в том, как омрачают прошлое, грязным пятном оседая в памяти и мыслях. Достаточно ли вопросов я задала? Могла ли догадаться, что сведений для принятия верного решения слишком мало? Можно ли было этого избежать?
– Змеиный король не похищал свою жену. Откуда ты вообще это взяла?
Потрясенная Ааша отступила на шаг.
– Я рассказала вам то, что слышала от своих сестер. И все якши, что приходили в наш шатер, говорили о том, как Повелительница Каувери жаждет заполучить яд Змеиного короля. Все до одного. И многие повторяли, что это из-за похищенной сестры Повелительницы. Признаюсь, все это сплетни, но иных сведений у меня не было.
– Ааша спасла тебя, Гаури, – вмешался Викрам. – Ты могла бы…
– Спасла из чувства вины? Искупая собственную ложь? – повысила я голос. – Ты тоже хотела, чтобы река Капила пострадала? Ты знала, что мы явимся туда и обвиним короля в худшем на основе твоих слов. Хотела насолить? Неужто Змеиный король отверг любовь одной из твоих сестер? Или даже твою? В этом все дело?
Викрам вскочил:
– Ты не одна принимала решение. Я тоже ей поверил. И Ааша рассказала нам все, что знала. Мы должны были выбрать и выбрали. Сами, так что ответственность только на нас.
– О, вот так просто, да?
– Да, – холодно кивнул он. – И ты бы сама это поняла, если б так не упивалась жалостью к себе.
Щеки обдало жаром. Викрам и Ааша молча пялились на меня сверху вниз. Я чувствовала себя запертой в клетке. Крошечной. Ведомой.
Ааша побрела к двери.
– Я спасла тебя не из чувства вины. Я… лишь хотела помочь. – Она глянула на Викрама: – Я рада, что с ней все в порядке. Мне пора.
И, развернувшись, вылетела из комнаты, но я успела заметить и хромоту, и слезы в уголках глаз. Мой воинственный настрой сдулся. Да что со мной такое?
– Довольна? – воскликнул Викрам. – Мы оба переживали за тебя. Оба караулили возле постели. Ааша весь день трудилась, пытаясь вытянуть яд из твоих вен или ослабить его, чтобы он тебя не убил. О тебе заботились, могла бы проявить хоть каплю благодарности. Но вместо этого, едва очнувшись, ты предпочла кинуться на ближнего. Это и
