Лайла отчетливо ощутила момент, когда ее разум переключился в привычный сценический режим.
Каждая мышца в теле резко напряглась.
Он никогда прежде не видел, как она танцует…
Что-то изменилось. Во время выступления она всегда чувствовала себя так, как будто ее душа сверкает.
Ей было нужно, чтобы он внимательно следил за ее танцем, иначе он не сможет вовремя получить ключ. Но дело было не только в ключе: ей хотелось, чтобы он смотрел.
Возможно, она была обречена всю жизнь вспоминать о ночи, которую обещала забыть. Но она не собиралась страдать в одиночестве. Может, это было жестоко, но в ее голове беспрестанно звучал голос матери:
– Не нужно завоевывать их сердца. Укради их мысли. Это принесет тебе куда больше пользы.
И она неотступно следовала этому совету. Лайла приняла начальную позу: она подняла одно бедро и наклонила голову, открыв зрителям изящную длинную шею. Заиграла музыка, и она ударила по сцене каблуком. Ее движения были точными и резкими, словно она была привязана к ритму.
Tha thai tum tha.
Северин скучающе развалился в кресле, но она слишком хорошо его знала. Все его тело было напряжено: он будто окаменел. За этой позой скрывалось что-то хищное и голодное. Она не видела его глаз, но чувствовала, как они следят за каждым ее движением. Сдержанная циничная улыбка исчезла с его лица.
Лайла ощутила вспышку удовлетворения.
Я не буду страдать одна.
Она провела рукой по груди. Северин заерзал на своем сиденье. Мизинцем она зацепила петлю на ключе. Она снова ударила ногой и посмотрела на пол, спрятав ключ за широкими браслетами. Наклонившись вниз, она мысленно улыбнулась.
У нее была еще одна тайная сила. Сила, пропитавшая ее кровь и прочно засевшая в сознании. Она умела ловко проскальзывать сквозь все жизненные обстоятельства, пока мир пытался столкнуть ее на обочину.
Укради их мысли.
Она закружилась на каблуках, колени склонились в нритте, а зрителям открылась изумрудная ткань юбки, до этого спрятанная в шелковых складках. Музыка становилась все быстрее, а ритм все настойчивее.
Она бросила взгляд на стеклянный ключ, спрятанный у нее в руке. Северин чуть заметно качнул головой: она знала, что он все понял. Он потянулся к корзине. Остальные зрители сделали то же самое.
Приближаясь к кульминации, музыка стала еще быстрее. Лайла посмотрела прямо на Северина и чуть не упала. Он выглядел поверженным. От его взгляда Лайла зарделась румянцем. Она заставила себя сосредоточиться и взмахнула рукой, подавая сигнал.
Северин подбросил лепестки в воздух, и остальные гости последовали его примеру. На Лайлу обрушился цветочный дождь: лепестки падали сверху, как снежинки, опускаясь на ее волосы и ресницы. Изогнувшись в финальном движении, она вытянула руку и бросила ключ.
Он пролетел через зал, и Северин поймал его между ладонями. Хлопок. Лайла не видела его взгляда, но с легкостью могла представить, как темнеют его глаза цвета заката. Она знала, что должна смотреть и на других зрителей, но просто не могла оторвать от него взгляда. Ей же не хотелось, чтобы он смотрел на кого-то, кроме нее.
Амфитеатр взорвался аплодисментами. Мужчина, сидевший позади Северина, поймал ее взгляд. Он был одет в горчичный костюм и сидел почти неподвижно. Уходя со сцены, Лайла вздрогнула: мужчина склонился над Северином, словно карающий меч… или хищник, приготовившийся к нападению.
17
Зофья
Зофья смотрела на часы: Северин опаздывал. До начала бала оставалось меньше часа. Если она не успеет сделать слепок ключа, то все окажется напрасно. Жаль, что матриарх не использовала вместо ключа свой отпечаток… Зофья могла бы применить свою улучшенную версию Метки Сиа. Правда, если подумать, у нее не было нужных ингредиентов: все осталось в лаборатории «Эдема».
Зофья заставила себя сесть в угол комнаты. Нервное расхаживание из стороны в сторону ничем ей не поможет. Бывало, во время ограблений ей приходилось ждать очень и очень долго. Девушка успокаивала себя тем, что это ожидание приближает их к цели.
Еще один день.
Еще один день, и все это останется позади.
К полуночи они уже будут в хранилище. Они уже знали, где искать Глаз Гора, останется лишь взять его с полки. Сущая мелочь, которая повлечет за собой серьезные изменения. Когда Глаз будет у них, она сможет выплатить все долги и отправить сестру в медицинскую школу. Северин станет патриархом и, воспользовавшись своим безграничным влиянием, вернет ее обратно в Академию. Еще при жизни ее родители говорили: тот, кто обладает знаниями, не боится ничего на свете. Она могла бы стать ученым или профессором… кем-то, кто освещает темные уголки неизведанного ярким лучом знаний. Она могла бы стать похожей на своих родителей и сестру. Она могла бы идти по улице в толпе людей. Она бы забыла о комке, возникающем в горле каждый раз, когда кто-нибудь задает простой, повседневный вопрос, а она не знает, как на него ответить.
Знания придали бы ей смелости.
А больше всего на свете Зофья хотела быть смелой.
Но вместо этого она училась приспосабливаться или, по крайней мере, притворяться, что у нее это получается. В другой стороне комнаты стоял большой шкаф, на дверце которого висело черное платье – ее наряд на сегодняшний вечер. Лайла не могла помочь ей со сборами, и Зофья потратила несколько часов на то, чтобы понять, как накраситься и сделать прическу самостоятельно.
Ее раздумья прервал Северин, с щелчком заперший дверь изнутри.
– Ты опоздал.
Северин был сам не свой. Он тяжело дышал, а в глазах блестело что-то дикое. Лайла должна была передать ему ключ, неужели что-то пошло не так? Зофья начала паниковать.
– С Лайлой все в порядке? У тебя лицо красное.
Северин кашлянул.
– Это потому, что я быстро шел. И Лайла выглядит отлично. В смысле, она чувствует себя отлично. Не бери в голову. Со мной все отлично. И вообще, все идет…
– Отлично?
– Да, – сказал Северин, протягивая ей ключ. – Лайле пришлось придумать новый способ передать мне его.
Что ж, это не объясняло, почему Северин так странно выглядел. Зофья взяла ключ и направилась к камину, где плавился кусочек цинка. Из своего чемодана она достала форму для отливки.
Северин прислонился к стене и провел рукой по лицу.
– Раствор «Пиранья» сработал.
Зофью это не удивило. В конце концов, это она приготовила раствор.
Северин продолжил:
– Насколько я знаю, оранжерея находится на карантине. Официальная версия гласит, что кто-то из стражников разбил окна, и смесь сотворенного дыма и яда растений образовала опасные испарения.
Тристан и Энрике уже должны были прятаться где-то в садах. В девять часов их приглашения истекут, и
