— Корабль не выдержит, если будет хотя бы ещё одно попадание, — услышала она сзади спокойный голос Ви. — Оптимально переждать происходящее на какой-нибудь из планет и дождаться помощи.

— В зоне доступа катера, — раздались пояснения бортового компьютера, — находится только карантинная планета Цейд-9. Планета стандартного типа, закрытая к…

Керт не дал договорить Варте и прервал систему.

— Рассчитай курс на посадку, — распорядился мужчина. — Сообщи координаты на шаттл. Уходим на неё, и пусть нам повезёт.

Варя заметила прищуренный, но серьёзный взгляд Керта на себе.

— Ну, Варвара, держись, — произнёс он. — Карантинная зона всё же лучше, чем погибнуть сейчас в этой заварушке.

Катер нёсся к поверхности сине-зелёной планеты, переливающейся фиолетовыми тёмными пятнами, на высокой скорости. Казалось, что жуткий кошмар никогда не закончится, а если и закончится, то финал будет плачевным. Варя крепко зажмурилась и затихла, беззвучно шевеля губами.

— Мамочка… Мамочка… Как я хочу тебя ещё раз увидеть! — закричала она, почувствовав тряску, перемежаемую треском и писком приборов, и минуту спустя ощутимый удар.

Чуть ранее

— Эссэр, наш шаттл в зоне видимости атрийского корабля. — Эпса докладывала обстановку. — Атрии обеспокоены: активировали защитные щиты, но продолжают двигаться к звезде Пси-Касиль.

— Следуйте за ними. Сохраняйте дистанцию. Это всё?

— Нет. Совершено нападение лепринианцев на наши крейсера.

Система равнодушно отчитывалась, а у него внутри всё похолодело. Астен внимательно слушал, сохраняя ровное дыхание и выдержку.

— Опасности нет. Энергетические защиты перехватчиков позволят им уйти из зоны поражения без последствий.

— Сколько лепров? Что с атрийским катером? Откуда враги в созвездии Касиль?

— Двенадцать кораблей. Наши разведчики сообщают, катер вступил в бой. Точка выхода лепров в зону видимости будет установлена через один гала-час.

— Прикрыть атрийский крейсер. Дать ему возможность уйти, — решение пришло сразу. В этот раз оно было продиктовано не договорённостями Альянса о взаимопомощи, но желанием защитить девушку. — Вывести картину происходящего на экраны.

Секунды превратились в часы, пока Астен наблюдал за тем, что происходит на расстоянии нескольких дэр от местонахождения его корабля. Он видел, как от атрийского шаттла оторвались и быстро исчезли несколько штурмовиков в глубину космоса. Спешить не нужно. Чем больше ослабнут атрии в схватке, тем легче будет получить желаемое.

Корабли лепринианцев терпели поражение, сдавая позиции. Их проекции постепенно исчезали с трёхмерного экрана. Но взгляд Астена был прикован к белой точке, которая отходила на край панорамы сражения после столкновения с одним из звездолётов врага.

— Эссэр, — Эпса передавала очередное сообщение. — Атрийский катер терпит крушение. Крейсер уходит на карантинную планету Цейд-9.

— Что за планета?

Точка медленно растворялась, пропадая с поля зрения.

— Цейд-9 закрыта для исследований и посещений.

— Отправить перехватчик за ними.

— Эссэр, планета на карантине, — Тет Рикк приблизил и увеличил виртуальную зону Пси-Касиль, чтобы лучше видеть мир, куда ушёл катер. — Оттуда не вернулась ни одна экспедиция.

— И что теперь? — рявкнул Ариэс. — Найти мне девушку и привезти. Атрия, если будет мешать, — убить. Шаттл вывести на орбиту Цейд-9 и установить наблюдение за поверхностью. Запустить зонды. Приказы понятны?

— Так точно, эссэр, — и командир корабля начал передавать необходимые приказы команде для перемещения. — Как поступить с атриями, если они захотят отправиться на поиски так же, как и мы?

— Сделайте военное предупреждение. Не подпускать их к планете ближе чем на дэр.

— Эссэр, — снова заговорила Эпса. — Невозможно определить точное местонахождение упавшего катера.

— Есть приблизительные координаты, — Ариэс махнул рукой, передавая управление операцией Рикку. — Пусть начнут поиски оттуда.

— Эпса. Проясни ситуацию лучше, — нахмурился Тет Рикк, напряжённо рассматривая сине-зелёный шар Цейд-9.

Астен взял стакан воды, сделал глоток и тут же закашлялся.

— Сигнал SОS в течение трёх минут распространился по всей поверхности, — заговорила Эпса. — Вся планета превратилась в огромный датчик, сигнализирующий об аварии.

Безмолвие постепенно насыщалось звуками, превращаясь в набор слов, произносимых бортовым компьютером. Варя полулежала в кресле с закрытыми глазами и чувствовала себя сносно и спокойно, даже с толикой удовлетворения. Вот бы так не двигаться долго-долго.

— Показатели кислорода в воздухе в норме. Сила притяжения планеты соответствует ноль девять земного джи. Показатели воды в норме. Флора и фауна планеты спокойны. Пси-фон доброжелательный. Признаки симбиотического сосуществования.

— Варта, заткнись, — услышала она тихий, усталый голос дейвина. — Ты об этом уже говоришь тридцать пятый раз.

— Простите, эссэр. Только пятый. Основные пробы сняты, окружающая местность прозондирована, отчёт сделан.

— Что с катером?

— Катер разрушен. Активирован аварийный датчик сразу после посадки.

— Ясно, — вздохнул мужчина и приподнялся в кресле. — Варвара, ты жива?

— Да, — простонала Варя от неприятных ощущений в теле. Прикосновения рук андроида причиняли дискомфорт.

— Варвара в порядке, кости целы, сильных ушибов и ссадин нет. Пульс замедлен, — прокомментировала Ви состояние девушки. — Посадка прошла мягко, экипаж не пострадал.

Вдруг Варя вспомнила сражение, крушение корабля, ужасных лепров и быстро села в кресле. Адреналин выбросился в кровь, но тревога тут же пошла на спад. Она смотрела на расслабленного Дейвина. Мужчина отдыхал с безмятежным видом.

— Что делать будем? — спросила его, а затем обвела удручённым взглядом покорёженную кабину катера. На такой посудине не то что не улетишь, но даже не поедешь.

— Ждать подмогу, знакомиться с планетой, искать что-нибудь поесть. — Керт повернул голову к ней и улыбнулся. — Притяжение здесь ниже земного — сил будет больше.

Они ещё лежали какое-то время, наслаждаясь тишиной. Наконец атрий встал и потянулся, разминая мышцы. Варя засмотрелась на мужчину и вдруг смутилась, когда пристальный взгляд синих глаз задержался на ней. От Дейвина не укрылся её интерес, и она это поняла.

— Ну, ты идёшь? — Керт протянул ей руку и усмехнулся. — Странно, я чувствую себя так, словно ничего не произошло. У нас корабль разрушен, а меня это даже не беспокоит.

— Да, — Варя поднялась ему навстречу. — Абсолютное ощущение безмятежности. Куда мы попали?

— Пойдём, переоденемся в защитные комбинезоны. Неизвестно, как отреагирует местная живность на нас.

— Ты знаешь, где мы? — Варя внимательно посмотрела на дейвина.

— Чуть больше тебя, — губы Керта растянулись в улыбке. — Если планета находится на карантине, значит, чем-то опасна для живых организмов вроде нас с тобой. Степень опасности мы сможем узнать позже.

— Ви сканирует ваши физиологические показатели, — раздался голос андроида сзади. — Пульс в норме, дыхание в норме, настроение соответствует пси-фону планеты.

— Стоп! — Керт повернулся и посмотрел на робота, словно в первый раз. — Варта! — недоумённо переспросил систему. — Пси-фон? У планеты?!

— Мои датчики, эссэр, ловят наличие волнового излучения со всей поверхности, что позволяет предположить симбиоз всех живых организмов как единого целого.

— Что это значит? — нахмурилась Варя.

— Только то, Варенька, — сказал Керт, делая длинную паузу, — что планета… разумна.

Через полчаса они вышли из катера и осмотрелись. На горизонте виднелся зелёный лес, под ногами простирался изумрудный плотный травяной ковёр. Слева находилось огромное озеро насыщенного синего цвета и такое же небо над головой. А в небе, несмотря на день и редкие белые облака, чётко просматривались очертания трёх лун.

— Как похоже на Землю, — выдохнула восторженно Варя.

— Конечно, три