— Ну и что… — произнесла Варя, прислушиваясь к лёгкому ощущению тяжести в теле.

По кораблю прокатилась лёгкая дрожь, несколько толчков, похожих на плавное скользящее движение с остановками или, скорее, зависаниями, и через какое-то время всё стихло. А потом… Потом неожиданный прилив бодрости снова вызвал в ней желание жить. Странное ощущение радости и вдохновения, как бывает, когда ты возвращаешься после долгого путешествия на родную землю. Так моряки радуются твёрдой поверхности. Так внутренняя тоска внезапно прекращается, когда ты получаешь то, о чём переживаешь. Ни с чем не сравнимое ощущение умиротворённости. И удивление.

Приподнялась. Определённо с ней происходило странное. Здоровье возвращалось со стремительной скоростью, будто она и не лежала немощная только что. Встала с кровати, чувствуя уверенность в ногах.

— Рад, что тебе стало лучше.

Варя быстро оглянулась, чтобы увидеть Бранда. Он словно материализовался из пустоты.

— Что происходит?

— Мы на планете, приближенной к земному типу в созвездии Касиль. Похоже, на тебя хорошо влияет геомагнитное поле, — серт загадочно улыбался.

— А как же Цереда?

— Твоё здоровье важнее, чем подруга. Потеря жизненных сил не оставила мне выбора.

Астен подошёл, внимательно всматриваясь в неё, словно пытаясь найти что-то важное для себя. Пристальный взгляд мужчины не на шутку встревожил Варю.

— Ты же и постарался сделать из меня амёбу, — усмехнулась она.

— Нет, душа моя. Это что-то другое.

Варя стояла и смотрела на чужака и понимала, что не верит ему. Она же видела эти голубые потоки, которые соприкасались с ним. Не может она ошибаться. Или может? В любом случае, никакого желания разбираться с этим не было. Всё равно наступит тот самый раз, когда всё повторится, как в ту ночь. Что бы ни говорил Бранд, всё гложет оказаться лишь поводом вернуть ей надежду и хорошее настроение.

— Собирайся, — сказал Астен вместо оправданий. — Нужна небольшая прогулка. Покажу тебе административный центр.

— Только при условии, что со мной пойдёт Ви.

— Хорошо.

Бранд усмехнулся. На выходе из каюты развернулся, чтобы покинуть каюту, и остановился.

— Я приказал вживить в твоё плечо коммуникационный чип-переводчик.

— Вот как? И когда это произойдёт?

— Он уже в тебе.

— Пометил меня, как племенную скотину, да? Чтобы можно было отслеживать перемещения, — ласково улыбнулась ему Варя, заметив, как поморщился Астен. Но он молча вышел, оставив её с Виолеттой.

Пятая обитаемая планета созвездия Касиль была столицей Межгалактического Альянса и, как любая столица, изобиловала гостиницами, выставочными центрами, зонами развлечений в виде амфитеатров и арен, ресторанами, рынками и магазинами. На экваторе Орхида на материке с довольно прохладным резко континентальным климатом находился мегаполис — административный центр нескольких десятков галактик. Собственно, куда и прибыл его звездолёт по делам Империи.

Астен наблюдал за девушкой, старательно пряча досаду. Ей не нравились его общество и вся эта навязанная им прогулка. Варя демонстративно отворачивалась, всячески избегая продолжения любых разговоров с ним, вежливая, но неприступная, и лишь время от времени улыбалась Ви, когда та подробно просвещала летящих во флае в детали жизни Орхида, точно опытный гид-экскурсовод. Не зря Эпса в своё время закачала ей в память подборку информации по разумным цивилизациям.

В конце концов Астен сдался и решил отлучиться по своим делам, как и планировал с самого начала. Необходимо сдать пакет документов в канцелярию Совета Альянса для запуска протокола присвоения М-36 колониального статуса. Тащить за собой Варийю, робота и охрану в бюрократическую суету планеты не представлялось возможным. Планеты, где не осталось ни парков, ни других природных естественных уголков для прогулки, на которой настоял Эр Вай, чтобы поднять уровень жизненных сил девушки для дальнейшего перелёта.

— Ви, — он назвал впервые андроида по имени, придуманному Варей. — на Орхиде были подвесные сады. Где?

— Ближайший находится в трёх мидэрах отсюда в мультицентре восемь пять девять. Сад, богатый растительностью, со встроенным мини-зоопарком. На территории парковой зоны работает дзинтарский ресторан класса А5, - ответила на вопрос Ви.

— Достаточно.

Астен махнул рукой, останавливая андроида. Посмотрел на Варю, та отвернулась.

— Отправляйтесь туда, погуляйте, — всё равно предложил девушке, а затем приказал охране, сидевшей в отдалении. — Вы сопровождаете. Полный контроль, но без назойливости. Если буду задерживаться, дождётесь в ресторане.

Военные кивнули, соглашаясь с приказом.

Астен приобнял Варю. Взял за подбородок, разворачивая её лицо, прикоснулся к губам. Неимоверно сладкий с тонкой горечью обиды поцелуй заставил сердце застучать чаще. Нехотя оторвался от девушки, отпуская.

— Мне придётся оставить тебя, душа моя. Ненадолго. Постарайся отвлечься и получить удовольствие от прогулки.

После этого покинул флай на взлётно-посадочной площадке огромного строения из переливающегося металла и быстрым шагом удалился в здание, не оглядываясь.

— Штаб-квартира Альянса, — тут же просветила оставшихся Ви, указав на высокие шпили, устремляющиеся высоко в небо.

Небо, затянутое сизыми тучами, выглядело холодным, скудная тёмно-зелёная растительность, в городе с чёткими симметрично очерченными улицами, гнулась от резких порывов ветра.

— Подвесные сады поднимают настроение всем без исключения, — андроид улыбнулся.

Небольшая парковая зона, именуемая подвесными садами, находилась на последнем этаже внушительного торгово-выставочного центра. Пока они добрались до места назначения, Варя сделала для себя ряд открытий. Как зачарованная она разглядывала межгалактический магазин, чем-то похожий на дом со множеством диковинных комнат.

Особое внимание привлекли закрытые аквариумы со специальными нишами для переговоров и передачи заказов тем, кто дышал воздухом, а не жидкостями. В аквариумах плавали морщинистые, голубые существа с треугольными лицами и перепончатыми лапами-руками. Когда один из них посмотрел на неё, моргнув дважды веками устроенными по вертикали, а затем махнул ей, призывая приблизиться. Варя вздрогнула. Разумность пришельца не вызвала сомнений, но привела в душевный диссонанс.

Некоторые магазины напомнили подземные норы. Круглые, чёрные дыры вместо входа на одном из уровней центра «зазывали» своих посетителей. Варя инстинктивно спряталась за спину андроида, когда из темноты на неё воззрились три пары светящихся глаз. Представить только, что могут продавать их обладатели!

Виолетта с радостью делилась тонкостями мироустройства пришельцев, особенностями жизнедеятельности отдельных видов. Только вот для Вари всё быстро слилось в нескончаемую мешанину бессмыслицы на грани абсурда.

Куда-то спешащие, прогуливающиеся по уровням центра разумные существа вселенной внесли в настроение девушки окончательную сумятицу. Рептилоиды были самым меньшим злом из тех, кого она встретила. Наиболее испугалась Варя паукообразных и слизнеобразных, кои встречались в мультицентре в неимоверных количествах.

— Слышал, как Шшшш заимел новую нору и купил себе пару притиков в услужение? — спрашивал жирный, прозрачный слизень в красном корсете под два метра ростом, косясь на девушку шестью парами красных глаз.

— Говорят, они не выдержаны в реакциях и не выделяют слизь, — шипел ему второй, а Варе казалось, что она сходит с ума.

Чип-переводчик делал своё дело. Он исправно переводил обсуждение нового паучьего выводка в брюхе дионы, разговор о построении новых сетей для ловли краусов, свежие новости о дзинтарской колонии и восстании рыбинов