— Чего это тут у тебя? — услышал я за спиной.
Ева, надо же. Подошла, а я и не заметил. Обычно то чуйка моя эмпатная меня заранее предупреждает, а тут так задумался, что и проворонил. Ева заглянула через плечо, и издала восхищённый писк.
Тут надо сделать пояснение. Мир этот основан на магии. Но, как я уже говорил, магия постепенно уступает место технике. Автомобили, радио, поезда; все это медленно но верно входит в обиход. Причиной этому послужила последняя война. По итогам войны мы потеряли нехилый кусок земли за Южным морем, который оттяпала у нас Африка. Африканцы забрали бы и больше, потому что их самих больше, а значит и магов у них тоже больше, но европейцы, в лице Императора, сделали в ходе войны ставку не на магию, а на технологии, и не ошиблись. В течении нескольких лет были созданы бронеходы и пароходы, протянуты первые железные дороги, по которым пустили первые составы. Все это позволило привлечь обычных людей, — не магов, — не просто в качестве пушечного мяса, а поставить их к управлению всей этой машинерией. Так что, когда с неуклюжих дирижаблей на африканцев посыпались флешеты, в войне наступил перелом. И хотя, теоретически, Империя проиграла войну, но по факту, африканцы просто побоялись воевать дальше с непонятными конструкциями, которые появлялись на полях сражений. Так что был заключён мир, причем на условиях Империи. То, что мы потеряли часть заморских земель, это не показатель нашей победы, а вот то, что африканцы убрались с нашего берега, имея многократное преимущество в магах и простых воинах, — это говорит о том, насколько механические монстры произвели впечатление на тогдашних магов.
С тех пор прошло десятилетия, прогресс толкал машинную цивилизацию в мир магии, и тут выяснился очень неприятный факт. Оказывается, маги были очень слабыми механиками. Магу надо учиться управлять Источником, чувствовать движение Силы, постоянно все это контролировать. Мозги у них заточены под другие задачи, если грубо выразиться. Так что, после первого всплеска машинных технологий, последовал очень и очень медленный прогресс. Как ни крути, а без магов, несмотря на все достижения инженеров, цивилизация рухнула бы одномоментно. Так что, механические игрушки, несмотря на то, что появились они полтора столетия назад, все ещё остаются экзотикой. Хотя, что-то внедрили очень хорошо, — железную дорогу, к примеру, что-то совместили с магией — воздухоплавание и морские перевозки. Медицина осталась в основном магическая, это я на себе испытал, короче где-то машины укоренились, а где-то остались редкостью.
И вот на такую редкость я и наткнулся среди старого хлама. Ева стояла и смотрела на ржавые железяки, как какая нибудь девчонка из моего мира смотрит на брюлики в магазине. Вроде бы вот оно, счастье, только протяни руку, ан нет, — не выходит. Я поднялся с колен, и встал рядом с сестрой, скептически разглядывая находку.
— Ева. Ева! — мне пришлось позвать ее дважды, прежде чем она отозвалась. — У тебя вроде велосипед был?
* * *— У тебя вроде велосипед был? — спросил Доминик, оттирая руки от смазки.
Ева оторвалась от созерцания покрытых ржавчиной железок, и кивнула. Доминик довольно покивал, и поднял с пола пожелтевшую инструкцию. Полистав страницы, похмыкал над некоторыми картинками, и закрыл книжку.
— Давай-ка, оттащим ящик в сторонку, чтобы не мешал машину ставить, — предложил он.
— За сколько можно это продать? — грустно спросила Ева.
— Продать? — удивился Доминик. — Зачем продавать?
— А что делать? — спросила Ева. — Мы же не сможем собрать все это…
— Почему?
— Да как? Тут же механик нужен. А инструкция не годится. — Ева кивнула на потрёпанную книжку в руках брата.
Тот посмотрел на инструкцию, потом на Еву, потом на ящик. На лице у него было недоумение.
— Это, — он ткнул пальцем в короб, — набор для постановки на велосипед одноцилиндрового двухтактного двигателя. Я ещё не разобрался, что к чему, но думаю, что если чего и нет, то это можно легко прикупить. Немного денег вложить, и будет тебе мопедка. Хочешь погонять с ветерком?
Ева недоверчиво уставилась на мелкого брата. Он что, издевается?
— Как ты сможешь собрать это без помощи механика и без инструкций? Это же механическая конструкция! Тут образование надо иметь!
— Да какое там образование, — возмутился Доминик. — Тут конструкция как палка простая! Вот движок, вот коробка передач! Вот бак, тросы управления! Отмыть, отчистить, смазать! Чего хватать не будет — купить! Чего сложного? У тебя же велик есть? Есть. Есть велик, есть движок, остальное — мелочи. Главное, чтобы разрешили возиться с мопедом, и денег подкинули на ремонт.
Ева смотрела на брата и не могла поверить. Мелкое недоразумение, поселившееся в их доме, уверенно рассуждал о вещах, которые ему и знать не положено было. Он хотел сам, САМ, собрать механическое средство передвижения!
— Я тебя сейчас прибью, придурок! — не выдержала она.
— Ева, в чем дело? — раздался вдруг голос матери.
Анна подошла к ящику, и прищурилась. Доминик протянул ей инструкцию, которую мать быстро перелистала. Потом посмотрела на Доминика.
— Можно попробовать установить движок на велосипед Евы, — пояснил пацан. — Вот, спорим, кто на нем ездить будет.
Ева аж задохнулась от подобной наглости.
— И до чего доспорились? — усмехнулся мать
— Пока ничья, — развел руками малец. — Но я надеюсь отыграть ещё пару дней.
— Ладно, убирайте этот металлолом с дороги, мне машину загнать надо. После поговорим.
Мать ушла открывать ворота, а Ева с Домиником ухватились за край ящика.
— Я тебе покажу, "ничья", — пообещала Ева в полголоса.
— Да ладно тебе, — так же отозвался братец. — Главное деньги выпросить.
— Главное — механика найти!
— Пфф! Тоже мне, проблема.
— Мелкий, я тебя урою!
— Да — да, ты мне тоже нравишься…
Ящик был задвинул за верстак, машина загнана на свое место, и Доминик пошел отмывать руки. Ева осталась с матерью, помогая ей разгрузить
