Далее вниз по Клязьме на ее берегах находилось несколько незначительных суздальских городов, служивших, вероятно, пристанью для судов, например, Стародуб и Гороховец. Андрей Боголюбский, назначив на содержание Владимирского Успенского собора десятину из княжих доходов, отдал ему и все доходы с Гороховца; почему он и назывался «городом св. Богородицы». Из четырех значительнейших левых притоков Клязьмы, каковы Колокша, Нерль, Теза и Лух, две последние, по-видимому, еще мало были заселены; может быть, на них и встречались укрепленные места, но летописи о том не упоминают. Возможно, что на Тезе уже тогда лежало торговое селение или город Шуя; так как это единственный из помянутых притоков, способный к судоходству. Гуще заселены берега двух остальных речек, протекающих по самой середине Суздальской земли. Здесь находились значительные города Суздаль и Юрьев Польский.
Древний стольный Суздаль лежит верстах в четырех от Нерли, на ее правом притоке, речке Каменке, в тридцати верстах от Владимира, посреди ровной местности. Суздальский кремль занимал небольшой полуостров, образуемый изгибом Каменки. Здесь по обыкновению стоял княжий двор и главная святыня, т. е. соборный храм. Последний, посвященный празднику Рождества Богородицы, был основан еще Владимиром Мономахом; но Юрий Долгорукий, избравший Суздаль своим стольным городом, вместо деревянного собора построил каменный. Это именно тот храм, который при Всеволоде III и епископе Иоанне обновлен русскими мастерами без помощи немцев. Такое свидетельство летописи о русских мастерах в Суздале, конечно, находится в связи с промышленным характером населения и его наклонностью к разным художествам. Без сомнения, здесь уже в ту эпоху было положено начало и той северорусской иконописной деятельности, которая сделалась известной преимущественно под именем Суздальской, с промыслом торговых ходебщиков включительно. Во времена великого князя Юрия II Всеволодовича Рождественский собор пришел в такую ветхость, что верх его начал падать. Вследствие чего он был вновь перестроен великим князем и освящен епископом Симоном в 1225 году; а стенное его расписание окончилось только спустя восемь лет; пол его был вымощен «красным разноличным мрамором». Кроме собора в Суздале нам известны еще: каменный храм св. Спаса, также основанный Юрием Долгоруким, два мужских монастыря, Козмодемьянский на Яруновой улице и Дмитриевский подле кремля во внешнем городе, а также женский Ризположенский за городским валом. В последнем во время Юрия II Всеволодовича постриглась черниговская княжна Феодулия, в иночестве Евфросиния, невеста одного из суздальских князей, умершего до свадьбы; она сделалась игуменьей этого монастыря и заслужила славу св. подвижницы. Из окрестных селений самое замечательное — это Кидекша, на берегу Нерли, с загородным княжим двором и Борисоглебским храмом, который был построен Юрием Долгоруким. Существовало предание, будто на том месте когда-то съехались святые братья, Борис Ростовский и Глеб Муромский. Но вероятнее, что Долгорукий соорудил его в честь тезоименитства своего сына Бориса, которому назначил в удел самый Суздаль. Действительно, под Кидекшенской Борисоглебской церковью сохранились каменные гробницы Бориса Юрьевича, его супруги Марии и дочери Евфросинии. Это загородное княжее село, по обычаю времени, было обнесено валом; а его Борисоглебская церковь до сих пор принадлежит к числу памятников храмового суздальского стиля; но она значительно пострадала от времени.
К западу от Суздаля на верховьях Колокши при впадении в нее речки Гзы лежит город Юрьев, основанный Юрием Долгоруким и названный впоследствии «Польским», т. е. Полевым (вероятно, в отличие от другого Юрьева, Поволжского); впрочем, он недаром получил свое название, ибо действительно лежит в местности почти безлесной, но замечательной своим черноземом. Вместе с городом Долгорукий воздвиг в Юрьевской земле соборный храм в честь своего святого, Георгия Победоносца. Из сыновей Всеволода III Юрьевский удел достался Святославу Всеволодовичу. Известно, что в борьбе Константина Ростовского с Георгием Владимирским юрьевский князь держал сторону второго брата, и вблизи этого города происходила знаменитая Липицкая битва. Почти одновременно с Суздальским собором обветшал и угрожал падением собор Юрьевский. Святослав, подобно брату Георгию, разобрал верхи этой церкви (1230) и в течение четырех лет перестроил ее заново, по свидетельству летописи еще красивее, чем была прежняя. Вкус к обронным украшениям, очевидно, в это время достиг полного своего развития; так что стены Юрьевского собора почти сплошь покрыты роскошными узорами, высеченными из белого камня. От других суздальских храмов он отличался тем, что ко всем его трем фасадам прибавлены портики, или крытые паперти, которые устроены не на всем протяжении этих фасадов, а только для входных дверей.
Перейдя от Юрьева на северо-запад через небольшой холмистый водораздел, мы из области левых притоков Клязьмы вступаем в область правых притоков Волги и двух наиболее крупных озер Суздальской земли, Клещина и Неро, на которых стоят два древнейших города этой земли: Переяславль-Залесский и Ростов Великий.
Почти круглое Клещино, или Плещееве, озеро, имеющее до десяти верст в длину и до восьми в ширину, принимает в себя реку Трубеж, а выпускает Вексу, которая, пройдя озеро Сомино, получает название Большой Нерли и впадает в Волгу. Волнистое и глубокое, это озеро издревле славилось обилием рыбы и, естественно, привлекало поселенцев в свои берега, большей частью возвышенные и открытые, а местами низменные, болотистые и поросшие хвойным лесом. Здесь-то при самом впадении речки Трубежа в озеро лежал Переяславль. Хотя построение его приписывают также Юрию Долгорукому; но Юрий, собственно, перенес уже существовавший город на более удобное место, распространил его и построил в нем каменный собор во имя Спаса Преображения. Переяславский собор есть старейший из всех суздальских храмов, дошедших до
