Служанка замерла, ожидая указаний. Сиазар и Англир с интересом смотрели на меня.
– Можно… мне кое-что проверить? – спросила я неуверенно. Что-то цепляло, не давало просто забыть.
– Проверяй, – разрешил Сиазар.
Я поднялась, подошла к арэйне, заглядывая ей в лицо. Какие-то знакомые у нее черты, но я совершенно точно уверена, что никогда ее не видела. Прикрыла глаза и попыталась нащупать Огонь, совсем мелкой крупицей даже сейчас остававшийся вместе с душой арэйны. И тут словно разрядом молнии меня пронзило понимание. Распахнула глаза, покачнулась.
– Осторожней! – Ветер поддержал меня, не давая упасть.
Обернувшись, увидела, что оба Изначальных вскочили со своих мест, но стихия Ветра успела быстрее.
Я поняла, почему она казалась мне знакомой. Она действительно походила на кое-кого, кого я знала. Потому что это мать Аластры, моей сестры!
– Да что случилось, Инира?! – спросил Англир.
– Все в порядке. Сиазар, отпусти ее. Пусть идет.
– Свободна, – Изначальный Ветра махнул рукой. Склонив голову, арэйна уплыла прочь.
Отказавшись от помощи, я снова вернулась на диван. Под двумя напряженными взглядами пришлось признаться:
– Черты ее лица казались мне почему-то знакомыми. Я хотела понять, в чем дело. Огонь мне подсказал. При жизни она была полукровкой. И Огонь дал мне ответ. Я действительно знала… ее родственницу. Но давайте не будем об этом?
Сиазар явно собирался возразить, но меня спас обещанный четвертый. Вот только его появления я никак не ожидала. Потому что на пороге за переплетениями нашей защиты обнаружился Изначальный Воды.
– Он? – не сдержалась я.
– Арлей нам поможет, – сказал Сиазар. – И не выдаст остальным. У нас, конечно, это не принято, но в данном случае я отвечаю за него.
Сиазар внес исправления в защиту, позволяя Изначальному Воды войти в комнату.
– Защита хорошая, я ничего не слышал, пока был снаружи, – тут же заявил Арлей. – Но что-то мне подсказывает, что вот она не рада моему появлению? – и вперил в меня насмешливый взгляд.
Я не знала, как реагировать. Совсем не ожидала, что это будет именно он. Собравшись с мыслями, как можно спокойней ответила:
– Ты столь пренебрежительно ко мне относился… Вполне закономерно у меня возникло подозрение, что мы были врагами.
Арлей внезапно рассмеялся.
– Врагами? Какая глупость. Да, мы часто не ладили и подкалывали друг друга. Но все это ерунда. Корштар – вот настоящий враг.
– Потому что решил напасть на Лиасс? Ты тоже против этого?
– Напасть на Лиасс он решил только сейчас. А враг он, потому что не такой, как мы. – Арлей пересек комнату, уселся в кресле рядом с Сиазаром и потянулся к закускам. – Прекрасно, я как раз проголодался.
Давать какие-либо пояснения Арлей, похоже, не собирался. Наоборот, все свое внимание уделил закускам и напиткам. Я повернулась к Сиазару.
– О чем он говорит? Я ничего не понимаю.
– Да я сам иногда не понимаю, – признал Сиазар.
Арлей все же снизошел до пояснения:
– О том, чем он отличается от нас, нужно спросить тебя. Или вон его, Англира этого. Да, напомни, как тебя зовут? Раз уж мы все-таки вынуждены союзничать. Англир хотя бы имя свое прежнее узнал и так теперь называется.
– Меня зовут Инира, – мрачно ответила я. Даже я уже запомнила, что Арлея зовут Арлей! А он, похоже, надо мной издевается. Ну ничего, пусть теперь только попробует опять «забыть» мое имя. Живо диагноз поставлю и даже лечение посоветую.
Пока я дулась, Англир взял дело в свои руки:
– Объясните толком. Мы все знаем, что стихия Крови отличается. Без жертв она бы не проникала в Арнаис.
– А почему? – тут же спросил Арлей.
– Да нам откуда знать?
– В том-то и дело, что вы как раз знаете. Вернее, знали. Как жаль, что вы лишились памяти. Кстати, точно лишились? Наверное, да. Иначе вас бы уже опять прикончили.
Он сведет меня с ума. Такой Арлей еще хуже Арлея надменного.
– Я подозреваю, Арлей хочет сказать, – в разговор вступил Сиазар, – что перед гибелью вы докопались до чего-то важного, что касается Корштара. Причем не только его, но и Аиссалеи. Чего-то, что знают только они. Ну, возможно, еще Аррэл, но его сейчас нет. А почему Кровь так неохотно проникает в Арнаис… это из-за ее несовместимости с Арнаисом. Каким-то образом сам мир отталкивает Кровь. Жертвоприношения помогают ей все же наполнять Арнаис, но это идет против природы, против всего мира. Вот и делайте выводы, до чего такого вы смогли докопаться…
Даже не представляю, какие ужасы мы могли выяснить, но, чувствую, там что-то очень и очень серьезное. Такое, что, в общем, мы все рискуем снова быть убитыми, если только сунем носы, куда не положено. А нам туда явно не положено.
– Вы не догадывались, во что лезете? – усмехнулся Сиазар, рассматривая наши с Англиром ошарашенные лица.
– Догадывались, что все непросто и весьма опасно, – не без труда выдавил Англир. – Но не ожидали, что все это будет так глубоко затрагивать столь серьезные материи.
– У Изначальных просто не бывает несерьезно. Арлей, расскажешь, зачем мы здесь собрались?
– Сейчас, доем вот эти три бутерброда. Нет, пять. И допить нужно. Вкусный коктейль. Одолжишь повара? Или это местный готовил, из обители?
– Мой. Я местным не пользуюсь,
