До меня донеслись голоса, как будто кто-то негромко разговаривал. И это в Эфферасе? Не может быть!

– Что ты здесь делаешь?

Я поднялась на ноги и потрясенно замерла. На меня очень пристально, очень внимательно смотрела Изначальная Эфира.

– Так, мимо проходила… – ответила я первое, что пришло в голову.

Изначальная Эфира пронизывала меня тяжелым, даже колючим взглядом. Казалось, она всматривалась в меня, пытаясь понять что-то важное. Слышала ли я разговор? Но никого здесь не вижу, она одна! Так с кем она могла разговаривать?

Я тоже присматривалась, правда, лишь с опасливым любопытством. Красивая, сильная, уверенная в себе женщина – все это читается в невероятно ярких синих глазах. Идеальная светлая, почти белая кожа, тонкие губы, утонченные черты лица. Воздушные белые с радужным отливом волосы развеваются, как будто мы стоим на дне океана, и вокруг нас вода. Впрочем, мои волосы тоже развеваются, то и дело мелькают на краю зрения красными лентами.

Облачена Изначальная в полупрозрачное серебристое платье с летящей юбкой. Выглядит невероятно, захватывающе. А еще от нее исходит такая сила, что трудно дышать. Изначальная Эфира. Самая сильная из всех Изначальных. Быть может, по силе с ней сравнится только Изначальный Смерти.

– Решила прогуляться по Эфферасу? – сузив глаза, уточнила Изначальная Эфира. Если правильно помню, то ее зовут Аиссалея.

И так прозвучал ее вопрос, что я поняла: лучше сказать правду. Что-то подсказывало, возникла странная внутренняя уверенность, что ни в коем случае нельзя, чтобы она подумала, будто я люблю прогуливаться по Эфферасу и периодически эти прогулки совершаю. Странно. Ведь Изначальным не запрещено посещать Эфферас. Здесь могут появляться даже арэйны!

– Я открыла портал, но промахнулась. Хотела по Арнаису погулять.

– В таком случае, советую быть осторожней с порталами, пока не научилась их правильно делать. Ты могла пострадать, если бы не успела сотворить защиту.

– Но ты без защиты?..

И это странно! Потому что Аиссалея на самом деле стояла здесь, как будто в обычном мире, даже не думая прикрываться стихией Эфира для защиты.

Смерив меня оценивающим взглядом, Изначальная все же ответила:

– Эфферас соткан из Эфира. Мне нечего здесь бояться.

– А другие стихии?

– Другие стихии – да. От них я вовремя прикрываюсь или предпочитаю отгонять, чтобы не мешались. Я удовлетворила твое любопытство? – и подняла бровь, явно намекая на то, что мне пора бы уйти, не отвлекать.

– Да, спасибо, – сказала я и открыла портал. Кажется, теперь все же в Арнаис.

Что в первый раз, что во второй, я не могла открыть портал напрямую к нашему дому. Портал всегда можно отследить, по крайней мере, какое-то время, пока последние следы не рассеются. Я не хотела показывать наше убежище ни Сиазару, ни тем более Аиссалее. Ей я не доверяла почему-то еще больше.

Я оказалась неподалеку от города в огненном кхарриате. Осмотревшись, убедилась, что никто феномен в моем лице не заметил. Снова открыла портал, на этот раз сосредоточившись на желании очутиться в нашем доме. Получилось! Похоже, если перемещаться из одной точки Арнаиса в другую, то мне уже удается почти без проблем.

Едва я вышла из портала во дворе перед домом, почти сразу открылся ледяной портал.

– Инира! Вот ты где. – Англир выглядел взволнованным и непривычно встрепанным. – Что случилось? Куда ты пропала из обители?

– Как всегда, нашла себе приключения. А еще случайно познакомилась с Аиссалеей. – Я невольно передернула плечами. Почему-то ее взгляд не давал покоя. А может быть, ее сила. Не знаю, как объяснить. Но что-то липкое, что-то неприятное как будто зародилось во мне, когда я увидела Аиссалею. Не воспоминания, но ощущения из прошлой жизни? Мы с ней не ладили?..

– Пойдем в дом, расскажешь. Я зверски проголодался. Надеюсь, наша служанка приготовила для нас еду.

Я поморщилась, но возмущаться из-за того, что Англир не называет Мисту по имени, не стала. Еще пока не время. Поменять его отношение к арэйнам быстро все равно не получится. А может быть, не получится никогда. Наверное, многое будет зависеть от того, когда мы наладим общение с другими Изначальными. Если это произойдет уже скоро, то Англир найдет таких же, как он, и никогда уже не отнесется к арэйнам, как к равным. Если у меня будет время, то, возможно, что-то в его восприятии смогу изменить.

Миста на самом деле приготовила нам поесть, причем полноценный то ли обед, то ли ужин. Я так и не поняла, но с удовольствием испробовала все предложенное. Когда арэйна ушла к себе в комнату, а мы с Англиром остались вдвоем, сытые и вполне довольные, Изначальный вперил в меня внимательный взгляд и спросил:

– Так куда ты пропала, Инира? Что произошло?

Со вздохом я поведала о своих приключениях от начала и до конца. Правда, умолчала о попытке Сиазара меня поцеловать. О странных намеках тоже ничего не стала говорить, но Англир и без того заподозрил что-то неладное, ему хватило небольшого похищения, которое зачем-то устроил Изначальный Ветра.

– Значит, я был прав… – задумчиво хмыкнул Англир.

– Ты о чем?

– О том, что у вас были отношения. Не смущайся. Это совершенно нормально. Это сейчас ты невинная девочка, а тогда… жила тысячелетиями.

Наверное, я даже сильнее смутилась от последней фразы Англира, чем от его слов о бывших отношениях. Пожалуй, буду думать, что это была не я. А если и я, то совсем другая, далекая, к которой я нынешняя не имею никакого отношения.

– Но я все равно не понимаю, зачем Сиазару это нужно. Зачем ему потребовалось без спросу тащить меня к моему же дому, да еще подсказывать, как открыть к нему дверь? Зачем?

Англир задумался. А потом вдруг стукнул себя по лбу.

– Ну и дурак я… Вот я дура-а-к, – протянул он ошалело. – Инира! Мы ведь зря ходили вокруг да около. Все могло оказаться намного проще. Нам нужно открыть наши замки и хорошенько их исследовать. Наверняка найдем подсказку! Там