– Но ведь ты сам говорил, что у нас с Изначальным Воды подсознательное неприятие друг друга именно из-за наших стихий.
– Может быть, я ошибся? Я тоже могу ошибаться. Но, возможно, правильны обе теории. Просто иногда поведение определяют предпочтения стихий, то есть наше подсознательное, а иногда – мы сами, сознательно.
Слова Англира заставили задуматься. Не только о стихиях и обоюдном влиянии их на нас и нас на них. Англир сказал: «Ты можешь доверять только мне». Так ли это на самом деле? Среди Изначальных – да, мне больше некому довериться. Но у меня есть семья. Родные, которые меня очень любят. Конечно, этот мир далек и недостижим сейчас, но ведь они есть, никуда не делись!
А Ксай?.. Мы прошли с ним так много. Значила ли я для него хоть что-нибудь? Не знаю. Но он для меня значил. И значит до сих пор. Я знаю, что он помогал мне потому, что мы заключили сделку. Он получил желаемое: побывал в Эфферасе, приобрел силу. Но ведь потом… кажется, он действительно волновался за меня, когда в тот день, перевернувший всю мою жизнь, ворвался в зал, где я открыла в себе суть и силу Изначальной. Так, может быть, между нами была не только сделка? Может быть, пришло время хотя бы взглянуть на него?
Я сейчас совершенно уверена, что Огонь не вырвется из-под контроля. В тот момент, когда наши с Англиром стихии переплелись, я как будто шагнула на новый уровень, взяла Огонь под контроль. Теперь он будет мне послушен. Пусть многие умения Изначальных мне по-прежнему недоступны, однако бесконтрольных всплесков больше не будет.
Значит, можно попробовать, не опасаясь навредить.
Я призвала Огонь, сосредоточилась на желании увидеть Ксая и выпустила стихию на свободу, выплетая из нее окно. Ощутила, как моя сила бежит по нитям Эфира сквозь пространство – по сердцевинам этих нитей, по Огню, что их наполняет. Окно образовалось. Вот только перед глазами предстал вовсе не Ксай. Промахнулась.
Я с удивлением смотрела на молодую девчонку, арэйну Огня. Ярко-красные волосы развевались не от ветра – от обилия наполнившей воздух энергии Крови. Девушка была привязана к вертикальному алтарю, а перед ней стояли арэйны Крови и читали заклинание. Вокруг связанной жертвы зловеще кружили частицы стихии, постепенно собираясь в сверкающий алым клинок.
Ритуал. Нет сомнений, это ритуал, один из тех, которые арэйны Крови совершают, чтобы помочь стихии прийти из Эффераса в Арнаис!
Время шло на секунды. Раздумывать было некогда. Просчитывать варианты – тоже. Боясь опоздать, я прыгнула в окно, уже на ходу создавая маскировку. Огненная стихия пронзила меня тысячей крохотных иголочек, вошла в меня, наполнила собой, а я понеслась сквозь нее: сквозь нити Огня и сквозь пространство, туда, где вот-вот завершится кровавый ритуал.
То ли арэйны Крови не ожидали столь наглого вторжения, расслабились слишком со своим ощущением могущества, то ли все произошло слишком неожиданно для них, но, выныривая из портала, в который невольно преобразовала окно, я сшибла одного из них. Арэйны ничего не успели предпринять. Кто-то из них послужил мне не слишком мягкой подушкой, но все же удар об него получился не таким сильным, как если бы я грохнулась прямиком на каменный пол. Арэйны не ожидали, а я была готова действовать. Потому еще успела, не обращая внимания на заплясавшие перед глазами мошки, оттолкнуться, вскочить и отпрыгнуть в сторону, разворачиваясь к противникам лицом.
Щит выставить не успела – арэйны атаковали раньше. Однако узнать, что же они собирались со мной сделать, не получилось. Какое-то время частицы энергии со странным шелестом ударялись об меня и осыпались на пол, постепенно рассеиваясь под потрясенными взглядами. Моя маскировка – моя защита. Чтобы спрятать излучаемую Изначальной силу, нужно покрыть себя тонким слоем стихии. Тонким, но достаточно прочным, чтобы все остальное в пространство вокруг не выбивалось. Слой этот не только прекрасно сдерживал Огонь внутри меня, но и частицы Крови к моему телу не пропускал.
– Королевский огненный арэйн?..
– Что она здесь делает?
– Портал? Как она здесь оказалась? Врата из Лиасса?.. Но они выглядят иначе!
– Арэйна! – перекрикивая остальных, прозвучал зычный голос. Я нашла его взглядом – говоривший стоял в центре полукруга из десятерых арэйнов. И, в отличие от остальных крылатых, был королевским. – Что тебе нужно на нашем ритуале? А может быть, слегка заблудилась, и тебе показать выход?
– Выход? Не откажусь, если покажете. Но я уйду вместе вот с этой девушкой, – я махнула рукой себе за спину.
– Это наша жертва. Ты не имеешь права.
– Значит, не отдадите?
Я медленно, почти незаметно продвигалась назад, поближе к девушке. Арэйны напряженно за мной наблюдали – наверное, ожидали приказов рогатого.
– Не отдадим.
– Ладно. Тогда самой придется отвязывать.
На окончании фразы я все же призвала стихию, отгораживаясь от противников огненной стеной. Арэйны атаковали. Волна стихии Крови обрушилась на защиту, но та выдержала. Впрочем, я даже не сомневалась. Не знаю, насколько сильны арэйны Крови, но уверена – мой Огонь сильнее.
Девушка смотрела на происходящее отстраненно, мое появление не произвело на нее никакого впечатления и надежду не возродило. Погасшие глаза, обреченный, равнодушный взгляд без единой эмоции: даже страха уже не было.
Присев рядом, осмотрела оковы на ногах. Вот демоны! Прилегают к коже плотно, стерли до крови. Как от них избавляться? Ключа у меня нет, а огнем боюсь повредить тонкую, израненную кожу. Время у меня есть, щит продержится ровно столько, сколько потребуется, несмотря на непрестанный поток стихии Крови.
Думай, Инира, думай. Огонь не подходит. Но в моем распоряжении есть стихия Эфира и даже магия явлений. Точно, она пригодится в самый раз! Как я могла о ней забыть? Арэйна
