Глаза водителя стали такими круглыми, что чуть не вылезли из орбит.
— Что вы несете? Не собираюсь я к вам лезть, я честный человек! Женатый! Да вы свихнулись, уважаемая истра! Выходите из моего кеба, я не шучу! Дальше все равно не проехать, только пешком!
— Почему не проехать? — Я высунулась наружу, осматривая дорогу. Да, это не мостовая в столице, но ехать-то можно? — Очень даже проехать!
— Я же сказал — дальше нельзя! Дальше уже территория дикаря. Вы не только чокнутая, но и слепая, что ли? Вон он, знак!
Я прищурилась. На столбе трепыхалась какая-то тряпка, на которой чернел рисунок. Что именно там изображено, я рассмотреть не смогла.
— Дальше не поеду! — уперся водитель. — Делать мне нечего — с дикарем связываться!
Он решительно перевернул песочные часы возле руля, и на синей табличке вспыхнули буквы: «Поездка окончена! Оплатите услуги нанятого кеба! Спасибо, что пользуетесь кебами истра Ранье! Покупайте хлеб и пирожные в кофейне истры Леон!»
Я сглотнула. Лучше бы здесь была завлекалка про распродажу в магазине обуви! Новые ботинки тоже хочется, но от этих образов хотя бы не урчит в животе! Однако прощальная надпись означала и плохую весть — если я не оплачу и не покину кеб в течение пяти минут, то сработает охранное заклинание. Последствия его могут быть самые разные — от головной боли до жуткого недержания, в зависимости от того, насколько расщедрился водитель на услуги мага. Ну и от чувства юмора последнего.
Медлить я не стала — бросила на сиденье монету, подхватила Линк и выскочила на дорогу. Задняя крышка кеба распахнулась, и наши сумки спланировали к ногам, чуть не сбив меня. Да, заклинание перемещения явно лепил неуч!
Водитель окинул нас красноречивым взглядом, кеб фыркнул паром, и оба умчались.
— Уже приехали?
Линк распахнула сонные глаза, и я осторожно поставила ее на землю.
— Да, милая, — ободряюще улыбнулась. — Только надо немножко пройти ножками. Как ты себя чувствуешь?
— Пчелы жужжат.
Линк потерла живот, я улыбнулась еще более ободряюще, хотя внутри было довольно паршиво. Если летающие бабочки в животе Линк сменились пчелами, это значит, что девочка голодна.
— Вот, возьми.
Присела возле потертой сумки, щелкнула замочком и вытащила пакетик с бобами. Их осталось всего четыре. Да, скоро вопрос пропитания встанет в полный рост. Но ничего, я что-нибудь придумаю!
Вытряхнула на пыльную ладошку Линк один боб.
— Водой запей.
Девочка покосилась на свой ужин и вздохнула. Конечно, бобы дают чувство насыщения, но вот удовольствия — никакого. Наверняка пирожные истры Леон гораздо вкуснее! И далась мне эта истра!
— Идем. — Я решительно подхватила сумки. — Дом совсем рядом! Мы сможем искупаться и отдохнуть, а завтра я схожу в город и куплю нам еды! Ну же, Линк, веселее, не будем огорчать Остроухого Зайца!
Девочка против воли рассмеялась, как происходило всегда, стоило вспомнить персонажа ее любимой сказки. Я же вознесла стотысячную благодарность бабушке, что когда-то рассказала мне эту историю. Что бы я без нее делала?
Мои радужные уверения не оправдались, мы шли и шли, а лес не заканчивался. Я скрипела зубами, призывая на голову водителя всяческие кары и неприятности. Надо же было бросить нас в лесу! Мерзавец! А что, если он и вовсе завез нас в глухомань, и нет тут никакого дома?
Стоило подумать об этом, как перед нами возник забор. Высокая и, кажется, монолитная стена появилась из сгущающейся тьмы, словно ее часть. Неудивительно, что я чуть не врезалась в нее лбом! Но если есть забор, значит, и дом рядом! Повеселев, я поправила Линк шапочку и осмотрелась. Ага, а вот и дверь! Запертая. Ударила в створку кулаком, а потом добавила толчки ногами, совсем неженственно задрав подол юбки.
Хорошо, что я догадалась надеть ботинки, а не туфли. Но что за напасть такая! От досады и усталости хотелось плакать, но, конечно, я продолжала улыбаться. Линк смотрела растерянно, потом присоединилась ко мне в бесполезном избивании двери. Я уже думала, что придется лезть через забор, когда внутри что-то хлопнуло, а потом створка распахнулась так резко, что я чуть не свалилась. И отшатнулась, увидев того самого бродягу. Длинные нечесаные патлы мужика падали на лоб и черные, прищуренные глаза, лицо со шрамом украшала густая всклокоченная борода. К тому же этот кошмар оказался вовсе не тщедушным стариком, а мужчиной, хоть и довольно худым. На его плечах болталась потрепанная куртка с мехом внутрь, на ногах были кожаные штаны. А самое ужасное — в руке он держал двустволку. Какие, однако, наглые воры пошли! Вооруженные.
— Убирайтесь! — рявкнул мужик и, отвернувшись, захлопнул дверь перед нашим носом.
Я ошалело похлопала глазами. На самом деле гораздо умнее было бы отправиться в город, найти там съемную комнату и спокойно переночевать. И уже утром явиться в свой дом с местным стражем правопорядка. Да вот только одна лишь мысль, что придется тащиться несколько лит по темноте, а потом пытаться найти дом для путников, да еще такой, где койка стоит недорого, и все это с сумками и зевающей Линк…
— Откройте немедленно! — завопила я, живо представив все это. — Эй, вы там слышите? Откройте эту проклятую дверь! Вы не имеете права! Убирайтесь из моего дома! Но прежде откройте эту дверь!
Конечно, трудно назвать такие вопли поступком умной и взрослой женщины. Тем более если учесть, что за створкой — вооруженный негодяй разбойничьей наружности. Но что еще мне оставалось делать? В конце концов, не станет же он в нас стрелять?
Поежилась, подумав, что такой тип, вполне возможно, как раз станет…
Только хотела отвести Линк в сторонку, как дверь снова распахнулась.
— Из вашего дома?
Мужик просверлил меня взглядом. Я обрадованно кивнула. Ну вот, сейчас все
