Более духовный человек мог принять внезапное появление ЭО за признак божественного вмешательства, но Виктор никогда не придавал большого значения судьбе, и тем более вере.

Появление Дюмона в матрице пришлось подозрительно кстати, а уж его местоположение в Мерите и вовсе походило на красный флаг.

Нет, Дюмон был либо подарком, либо ловушкой.

Виктор был склонен предполагать последнее.

Но жизнью бы не поручился.

Его последний приступ пересек четырехминутный порог. Виктор пришел в себя, но знал, что играет в опасную игру. Шансы были ужасными, ставки монументальными.

Настоящая русская рулетка, разве что пуля была бы милосерднее.

Он уже думал покончить со всем, чисто и быстро. Не самоубийство, конечно, но перезагрузка. Но это привело бы к другому фактору, другому риску. Если он умрет снова – по-настоящему умрет, – сможет ли Сидни вернуть его? И если да, сколько останется от его силы? Сколько от него самого?

Через четыре квартала Виктор свернул за угол и прошел через раздвижные стеклянные двери в спортзал. Он бы предпочел встретиться в баре, но Доминик Рашер уже лет пять как завязал со всем этим, и в минуту слабости Виктор согласился встретиться с ним здесь.

Он всегда ненавидел спортзалы.

Он избегал занятия спортом в школе, чурался спорта в тюрьме, предпочитая оттачивать свои силы другими способами. Некогда ему нравилось плавание. Успокаивающая рутина, размеренное дыхание, то, как физическая масса никак не влияла на результат.

Теперь, проходя мимо неповоротливых, потных тел, поднимающих тяжести, он отчетливо вспомнил, как футболисты пытаются плавать, нападают на бассейн, будто хотят его растоптать.

Ток работал против них. Они тонули как камни. Захлебывались. Прирученные чем-то таким простым и естественным, как вода.

Доминик ждал его в раздевалке.

Виктор с трудом узнал бывшего солдата. Если последние пять лет измотали Виктора, на Дома они оказали обратный эффект. Изменения были поразительными – по-видимому, такими же поразительными, как и преображение самого Виктора.

Глаза Доминика расширились:

– Виктор. Ты выглядишь…

– Дерьмово, я знаю. – Он оперся плечом на стальные шкафчики. – Как работа?

Дом почесал голову.

– Неплохо, учитывая все обстоятельства. Но помнишь ту ЭО, о которой я тебе рассказывал? Ту, что любит устраивать сцены?

Марсела. Виктор не хотел запоминать имя, но что-то в нем, в ней, цепляло.

– Долго она продержалась?

Дом покачал головой:

– Они еще не поймали ее.

– В самом деле? – Виктор должен был признать, что впечатлен.

– Но похоже, они и не пытаются. А она не особо-то скрывается. Убила шесть наших агентов, подрезала снайпера – черт, каждый день откалывает что-то новое. Но приказы есть приказы. – Он понизил голос: – Там что-то происходит. Я просто не знаю что. На самом верху.

– А Эли? – подсказал Виктор.

– Все еще в своей камере. – Дом бросил на него нервный взгляд. – Пока.

Виктор сузил глаза:

– Что ты имеешь в виду?

– Это всего лишь слух, – сказал Дом, – но, похоже, некоторые из старших руководителей считают, он должен играть более активную роль.

– Они не пойдут на такую глупость.

С другой стороны, люди все время делали глупости. А Эли мог очаровать почти любого.

– Что-нибудь еще? – спросил он.

Доминик колебался, потирая шею.

– Становится хуже.

– Я заметил, – сухо сказал Виктор.

– Вчера Хольц обнаружил, как я бьюсь в шкафу. А на прошлой неделе меня пробил холодный пот во время учебного семинара. Я списывал все на похмелье, ПТСР, что угодно, но у меня кончаются варианты.

А у меня заканчиваются жизни, подумал Виктор, отталкиваясь от шкафчиков.

– Удачи, – крикнул Дом ему вслед.

Но Виктору не нужна была удача.

Ему нужен был доктор.

Сидни вышла на солнце в саду на крыше здания Кингсли.

Невзирая на голубое небо, воздух все еще был холодным. Сид невольно вспомнила об озере, своем тринадцатом дне рождения, корке льда над талой водой. Она крепче стиснула телефон. Пока она распаковывалась, пришло сообщение: три коротких слова заставили ее занервничать.

Джун: Позвони мне. Сейчас.

Сидни позвонила.

Она звонила и звонила, а когда Джун наконец ответила, все, что услышала Сидни, была музыка, слишком громкая и шумная. Джун попросила подождать, а секунду спустя музыка стихла, сменившись низким гулом двигателя.

– Сидни, – поздоровалась Джун, ее голос был высоким и чистым. – Как раз ты мне и нужна.

– Привет, – сказала Сид. – Мы только что приехали в Мерит. В чем дело? Ты здесь?

– На обратном пути, – пояснила Джун. – Была небольшая работа за городом. Послушай, – продолжала она, – мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.

В голосе Джун чувствовалась непривычная напряженность, срочность.

– Что такое? – спросила Сид.

Короткий выдох, как помехи на линии.

– Мне нужно, чтобы ты сказала мне, где Виктор.

Слова упали в живот, как камень.

– Зачем?

– Послушай, у него проблемы. В Мерите есть действительно опасные люди, они знают, что он здесь, и ищут его. Я хочу, чтобы он был в безопасности, могу его прикрыть, но мне нужна твоя помощь.

Безопасность. Разум Сидни споткнулся об это слово. Если у Виктора проблемы… но почему он в беде и как Джун об этом узнала? Кто его искал? ЭОН?

Сид начала расспрашивать, но Джун ее перебила.

Джун, которая никогда не повышала голос.

– Ты мне доверяешь или нет?

Она доверяла. Она хотела. Но…

– Где он, Сидни?

Она сглотнула.

– В Центральной больнице Мерита.

Семнадцать минут шестого.

Виктор стоял у серого седана Дюмона на больничной парковке и листал сообщения, ожидая доктора. Жужжание в черепе, казалось, усилилось, когда он дошел до самых свежих.

3 минуты 49 секунд.

3 минуты 52 секунды.

3 минуты 56 секунд.

4 минуты 04 секунды.

Дверь лестничного колодца открылась.

Виктор поднял голову и увидел, как Дюмон, темнокожий, седой, склонив голову над планшетом, направляется к своей машине. Навстречу Виктору.

Виктор не двигался, просто ждал, когда доктор к нему придет.

– Доктор Дюмон?

Мужчина поднял глаза, нахмурился. Виктору показалось, что на лице доктора что-то мелькнуло. Не удивление, но страх.

– Я могу вам помочь?

Виктор изучал его, сгибая пальцы.

– Очень на это надеюсь.

Дюмон оглядел парковку.

– Я сегодня уже закончил, но вы можете записаться на прием…

У Виктора не было на это времени – он ухватился за нервы доктора и потянул. Дюмон с потрясенным криком изогнулся. Он схватился за грудь, пот выступил на лбу.

Дав понять, что не шутит, Виктор его отпустил.

Дюмон прижался к своей машине.

– Вы – ЭО.

– Как и вы, – ответил Виктор.

– Я не причиняю вреда людям, – сказал Дюмон.

– Нет? Тогда как работает ваша сила?

Дюмон вздохнул.

– Я вижу, как люди пострадали. Я могу – видя как – собрать их назад.

Облегчение охватило Виктора. Наконец-то, многообещающий кандидат.

– Хорошо, – сказал он, шагая к доктору. – Покажите мне.

Дюмон покачал головой. Виктор снова собирался завладеть доктором, но дверь на лестничную клетку распахнулась, и оттуда вышла небольшая толпа медсестер, оживленно болтая меж собой. Машина рядом пискнула сигнализацией. Виктор немного переместился, чтобы женщины не увидели лишнего.

– Не здесь, – пробормотал Дюмон.

– Тогда где? – спросил Виктор.

Доктор кивнул на больницу:

– Мой офис на седьмом…

– Нет, – сказал Виктор. Слишком много глаз. Слишком много дверей.

Дюмон потер лоб.

– Пятый этаж находится на реконструкции. Там должно быть пусто. Это лучшее, что я могу предложить.

Виктор заколебался, но