о стену лист бумаги. Распечатку. Фотографию. Эли сбросил ноги с кровати и подошел к стеклу. И замер, когда увидел лицо на фото. Это был он, узкое лицо, ястребиный профиль, подбородок, задевающий воротник плаща. Не очень хорошая фотография, нечеткая, но его Эли узнал бы где угодно.

Виктор Вейл.

– Два года, – сказал Стелл. – Вот как долго тебе пришлось его разыскивать, а Марсела управилась менее чем за две недели. Ты скрыл информацию. Ты знал.

На самом деле нет. Ему хотелось оказаться правым, хотелось знать наверняка, но всегда оставалась эта трещина, червячок сомнения. Теперь она запечаталась, разгладилась, и поверхность стала достаточно прочной, чтобы выдержать вес правды.

– Как я понимаю, тело вы не сожгли.

– Холера тебя забери, Эли, – зарычал Стелл и потряс головой. – Как это вообще возможно?

– У Виктора никогда не хватало совести спокойно полежать в могиле.

– Как? – потребовал Стелл.

– Младшая сестренка Серены обладает крайне раздражающей способностью воскрешать мертвецов.

– Сидни Кларк? Ты же внес ее в свой расстрельный список.

– Технически о ней должна была позаботиться Серена. Очевидно, ей не хватило духу.

Еще один момент, который придется уладить самому.

Эли заставил себя отвести глаза от фото.

– Что ты собираешься с ним делать?

– Я собираюсь его найти. Чтобы он сгнил в камере так же, как ты.

– Ой, как здорово, – сухо заметил Эли. – Мы можем оказаться соседями.

– Это тебе не шутка гребаная, – рявкнул Стелл. – Все твои россказни о сотрудничестве. Я знал, что ты хитришь. Знал, что тебе нельзя доверять.

– Бога ради, – фыркнул Эли. – Сколько еще оправданий ты придумаешь, чтобы обосновать собственное упрямство?

– Он ходил там, убивал людей и ЭО, а ты знал.

– Я подозревал…

– И ничего не сказал.

– Вы не сожгли тело! – взревел Эли. – Я его убил, а ты позволил ему вернуться. Продолжение существования Виктора Вейла и смерти, которые произошли с тех пор, – это твои неудачи, а не мои. Да, умолчал о своих подозрениях, потому что надеялся, что ошибся, надеялся, что вы были не настолько глупы, не облажались так катастрофически. Да и все равно знал, что мои предупреждения не будут услышаны. Ты хочешь Виктора? Хорошо. Я помогу тебе поймать его снова. – Он подошел к низкой полке, вытащил папку охотника из ряда материалов дела. – Если только вы не предпочтете плясать под дудку Марселы. – Эли бросил папку в открытый лоток. – Я уверен, что как только она выяснит цену Виктора, то заставит тебя выплатить каждый цент.

Стелл ничего не сказал, лишь медленно потянулся к папке. Его лицо плохо имитировало каменную стену, но Эли, конечно, все еще мог видеть каждую трещину.

– Мой совет, – сказал он, – на последней странице.

Стелл молча просмотрел инструкции, а затем поднял голову:

– Думаешь, это сработает?

– Так его бы поймал я, – честно сказал Эли.

Стелл повернулся, чтобы уйти, но Эли его окликнул:

– Посмотри мне в глаза и пообещай, что когда ты найдешь Виктора, то убьешь его раз и навсегда.

Стелл встретился с ним взглядом.

– Я сделаю так, как посчитаю нужным.

Эли дико усмехнулся.

– Ну разумеется.

«И я тоже».

XXIVДва дня назадДеловой центр Уиттона

Сидни снова стояла на льду.

Он тянулся во всех направлениях. Она не видела берега, не видела ничего, кроме замерзшего озера впереди, сзади, да облачка собственного дыхания.

– Эй? – позвала она.

Ее голос эхом прокатился через озеро.

Лед треснул прямо позади нее, и она обернулась, ожидая увидеть Эли.

Но там никого не было.

А потом откуда-то издалека донесся звук.

Не растрескивание озера. Короткий, резкий сигнал.

Сидни села.

Она не помнила, как уснула, но пришла в себя на диване. У ног лежал Дол, а в окна просачивался бледный утренний свет.

Снова прозвучал резкий сигнал. Сидни оглянулась на телефон, прежде чем поняла, что звук исходит от компьютера Митча. Ноутбук лежал на столе в нескольких футах от нее и сигналил, как маяк.

Сидни включила компьютер.

Появился черный экран блокировки, и она набрала пароль – benedición. Экран сменила матрица кода, далеко за пределами основ, которым Митч ее учил. Но внимание Сидни обратилось к углу экрана, где подпрыгивал вверх и вниз маленький значок.

Результаты (1).

Сидни кликнула по иконке, и появилось новое окно.

У нее перехватило дыхание. Она узнала формат страницы, такой же, как у найденной в мусорном ведре скомканной бумаги. Это был профиль. Выдающийся мужчина, темнокожий, с подстриженной белой бородкой смотрел на нее с профессиональной фотографии.

Эллис Дюмон. Пятьдесят семь лет. Хирург, год назад попал в аварию. Он не оставил свою старую жизнь; возможно, именно поэтому не появился в системе. Недостаточно маркеров. Но дальше – это была важная часть. С тех пор как он вернулся на работу, уровень выздоровления его пациентов резко возрос. Были ссылки на новостные статьи, восхваляющие этого человека, мол, чудо-доктор будто точно чувствует, что с пациентом не так.

Она прокручивала страницу вниз, пока не нашла текущее местоположение Дюмона.

Центральная больница Мерита.

Сидни вскочила на ноги и поспешила по коридору. Из комнаты Митча доносилось мягкое шипение душа. Дверь Виктора была приоткрыта, но свет не горел. Он лежал на кровати, спиной к Сидни.

Первый и единственный раз, когда она его разбудила, он метался в кошмаре и зажег ее, как рождественскую елку. Сидни потом еще несколько часов икалось.

Она знала, что это, вероятно, больше не повторится, но все еще было трудно заставить себя двигаться вперед. Как выяснилось, зря боялась.

– Я не сплю, – тихо сказал Виктор.

Он сел, повернулся к Сидни и прищурился.

– Что это?

Сердце Сидни колотилось.

– Ты должен кое-что увидеть.

Она сидела на краю дивана, пока Виктор читал профиль. Выражение его лица было абсолютно пустым. Сидни хотелось бы уметь читать мысли. Черт, ей хотелось бы прочитать его лицо.

Митч появился в дверях, большое полотенце обнимало его обнаженные плечи.

– В чем дело?

– Собирай вещи, – сказал Виктор, поднимаясь на ноги. – Мы едем в Мерит.

XXVДва дня назадПересечение Первой и Уайт

Марсела откинулась на спинку кресла и любовалась видом.

Город растекался за панорамными окнами, раскатывался, как ковер, под ее ногами.

Когда-то она стояла на крыше студенческого братства и думала, что видит весь Мерит. Но то было всего несколько кварталов, остальные прятались за более высокими зданиями. А вот это был настоящий вид. Это был ее город.

Она повернулась к столу, где ее уже ждали карточки.

Они прибыли в прекрасной шелковой коробочке – сто белоснежных приглашений, на лицевой стороне каждого оттиск изящной золотой М.

Она вытащила одно из коробки и открыла его.

Слова были набраны черным витиеватым шрифтом, тисненные золотом края.

Марсела Морган и ее партнеры

приглашают вас на эксклюзивную презентацию

самого экстраординарного предприятия Мерита.

Будущее города начинается сейчас.

Старое здание суда.

В эту пятницу, 23, в 18:00

Приглашение на 2 персоны.

Марсела улыбнулась, крутя карточку между пальцами.

«Что теперь? – спросила Джун. – Закатишь гребаную вечеринку?»

Марсела знала, что оборотень пошутила, но в ту ночь в баре Стелл раскрыл карты и невольно подбросил ей идею.

Больше никаких показательных выступлений. Последнее, что нужно этому городу…

Но, конечно же, Стелл на самом деле говорил