И все пошло по кругу: кормежка, легкий погром, поход к торговцу за специальной штукой, о которую мое домашнее чудовище должно точить когти, попытки объяснить чудовищу новые правила… Попытки успехов не принесли, и я сбежала покупать новые платья. Еще туфли. И духи.

Домой возвращалась умиротворенная и нагруженная покупками.

Грохот колес на центральных улицах — обычное дело, он здесь не смолкает, но в этот раз неведомая сила заставила меня шарахнуться в сторону. И очень вовремя: по тому месту, где я шла миг назад, прокатился экипаж. Никто не попытался крикнуть, чтобы убиралась с дороги. Извозчик сидел, низко опустив голову, спрятанную под капюшоном черного плаща.

Сердце болезненно сжалось.

Постояла у стены, подышала.

Да нет, маловероятно, что он хотел меня задавить. Зачем?

И все же домой шла, непрестанно оглядываясь и шарахаясь не только от экипажей и карет, но и от прохожих, которые ж казались хоть сколько-то подозрительными.

Обновки уже не радовали.

А отсутствие Морриса вообще навевало глухую тоску. Если так пойдет дальше, я хвостом начну за ним ходить.

Мысли об этом помогли немного встряхнуться. Да, старые обиды остались в провинции, он не раз доказывал свою любовь, закономерно, что и во мне начали пробуждаться какие-то чувства. Но не стоит терять голову. И собственное достоинство.

Сегодня в рощу полетела чуть раньше. Но перед этим предложила своему домашнему монстру:

— Хочешь со мной?

— Мыр.

Кошка запрыгнула на метлу.

Как бы ее теперь не уронить и не потерять…

Летели низко и не быстро. Это в итоге меня и спасло.

Около рощи почувствовала, что метла завибрировала. И пальцу стало горячо. Не знаю, что победило бы, фейская пакость или фейский же артефакт, но я решила не проверять и начала стремительно снижаться. Когда до земли осталось недалеко, фамильяра спрыгнула и скрылась в высокой траве. Пакость мелкая. Метлу тряхнуло. Меня отбросило в сторону.

Кажется, падение выбило весь дух.

Пока я пыталась начать дышать и заодно проверить, уцелел ли флакон с кровью Алисии, метла… стала прорастать веточками.

Кольцо больше не жгло. Следовательно, опасность миновала.

Временно.

Но ждать, когда эта козявка совершит новую попытку, совсем не хотелось.

Ладно, сначала работа, за которую уплачено.

Для Алисии нашлось сразу несколько очень неплохих вариантов. Так что сначала я убрала все, что мне не понравилось, а уж потом принялась выбирать. Королевский шеф-повар, молодой маркиз и овдовевший некоторое время назад торговец шкатулками, статуэтками и прочей интерьерной мишурой, воспитывающий четырнадцатилетнюю дочь. И со всеми в перспективе маячило счастье. Будь моя воля, я бы оставила все три линии открытыми, и пусть мужчины посоперничают, а Алисия повыбирает. Ей бы не помешало немного личной жизни. Однако заказывали мне другое.

Что-то с появлением рядом Морриса я стала чересчур романтичной.

Маркиз младше ее, быть мачехой почти взрослой девчонки непросто… поэтому оставим повара. У них и интересы общие, и возраст почти один, и перспективы мне нравятся.

Завязала два последних узелка и встала.

Да, это черная магия, потому что никому не позволено вмешиваться в судьбу. Так считается. Да и мало кто может. Вот только, но моим личным наблюдениям, эта судьба не всегда и не у всех движется по верному пути. Вот тут на помощь готова прийти я. Почти как добрая фея.

Хорошо оплачиваемая добрая фея.

Но о феях сейчас лучше не надо.

— Мыр? — потерлась о ногу кошка.

— Забыть бы тебя тут, — проворчала я.

Воплощать угрозу в реальность, впрочем, не собиралась. Достаточно с меня одного угробленного фамильяра.

Вопрос возвращения домой без метлы передо мной не встал. Я и подумать толком не успела, как неподалеку заклубился фиолетовый туман.

Это просто не мог быть кто-то другой.

И кошка со всех лап рванула к нему.

— Такое впечатление, что это твой фамильяр, — хмыкнула я.

Если честно, было немного досадно.

Клубы рассеялись. Моррис обозрел меня с откровенным недоумением.

— Мая? Что ты тут делаешь?

— Мыр-мыр-мыр, — ябедничала кошка, стараясь оставить как можно больше шерстинок на серой штанине.

— Колдую. Но я уже закончила. А ты?

Присутствие в умирающей роще королевского уполномоченного выглядело куда более странным, чем присутствие в ней ведьмы.

— Здесь одно из слабых мест, сквозь которые проще попасть в измерение фейри.

— И?!

— Она все отрицает.

Убей я кого-нибудь, я бы тоже не призналась.

— Вот, смотри. — Я наколдовала небольшой светящийся кругляш и заставила его зависнуть над испорченной метлой. — Это случилось в воздухе.

— И кольцо не помогло?

— Я же жива. Видимо, все-таки помогло.

Моррис мгновенно оказался рядом и крепко обнял меня. От него сильнее, чем обычно, пахло лесом после дождя.

— Однажды я ее убью.

— Не могу тебя за это осуждать.

Скользящие по спине руки рождали ощущение безопасности.

— Но тогда мне придется стать королем дивных, потому что я ее единственный ребенок.

Что?!

Приоткрыв рот от изумления, я отстранилась от него и вопрошающе заглянула в красивое лицо.

Моррис пожал плечами.

Я не хочу!

На такое я точно не подписывалась! Они же там чокнутые все!

— Мыр? — Решив, что о ней забыли, вредная кошатина впилась когтями мне в ногу.

— Ай!

Я отпихнула мерзавку заодно с мыслями о фейри.

— Более пакостного фамильяра ты для меня, конечно, не нашел? — Виноват, разумеется, был муж.

— Какая ведьма, такой и фамильяр, — хохотнул Моррис.

Такое чувство, что все вокруг против меня.

— Я тебя сейчас покусаю!

— Мая, ты бы хоть имя ей дала, безответственная моя. Он примирительно поднял руки и отступил на пару шагов, но в глазах все равно искрилось веселье. — Без этого подчинение не начнется.

Ох, я совсем забыла.

Предупреждала же, нельзя мне доверять