Может, она говорила что-то еще, но я уже прыгнула в лодку, и та отплыла от берега.

В свете только что произошедшего было полным безумием отправляться к Озеру ведьм. Но покажите мне ту странную ведьму, которая в подобной ситуации не сделала бы, как не надо…

К тому же это едва ли не единственное место на шабаше, где я могла остаться наедине с собой.

О да, я нашла себе оправдание!

То есть сначала еще потанцевала, потом выпила пунша, наслушалась всякого… а там и оправдание подоспело.

Озеро располагалось на отдельном островке. И, несмотря на близость болота, было чистое и прозрачное. Однако основная его магия заключалась совсем в другом. Попадая сюда, ведьмы не сталкивались. Каждая плавала в своем озере совершенно одна, будто в своей отдельной реальности. Ходили байки, что озеро меняет судьбу, помогает навести порядок в жизни и выбрать правильный путь… Много всякого.

Лично меня устроит, если сниму усталость в гудящих после танцев ногах и немного передохну.

А там и домой лететь можно.

Выбравшись из лодки, я немного постояла на берегу, любуясь на серо-прозрачную и будто подсвеченную гладь, в которой призрачной дымкой отражались луна и звезды. Красотища! Поистине природа и магия вместе способны создавать невероятные вещи.

И быть ведьмой мне определенно нравится больше, чем просто герцогской дочкой.

Можно позволить себе немного лишнего.

Сбросить туфли, сесть и погрузить ноги в прохладную воду.

Мм…

По поверхности пошла рябь. Лунная дорожка на воде сделалась особенно четкой.

Я не устояла, поддалась соблазну. Среди баек была одна и о том, что купание в озере при луне дает красоту и особую притягательность. Естественно, плавать предлагалось обнаженной. Вообще.

Избавившись от платья, я мягко соскользнула в воду.

Холод выбил весь воздух из легких. На мгновение испугалась, что не смогу пошевелиться и пойду ко дну. Но меня почти сразу отпустило, вода перестала казаться ледяной, и я уверенно погребла к середине озера.

Сомневаюсь насчет красоты, но мне здесь нравилось.

Давно уже не получалось просто насладиться моментом.

Ради этого точно стоило рвануть на шабаш!

Громкий всплеск рядом заставил меня вскрикнуть и шарахнуться в сторону. Никакие россказни не говорили, что здесь водится какая-то пакость!

Блондинистая пакость вынырнула и отфыркнулась.

— Так вот как у вас проходят шабаши, — протянул Моррис, пожирая меня взглядом.

Почти не удивилась, вот честно. Все не могло быть просто хорошо.

По крайней мере, долго.

Но… я тут голая, и платье далеко на берегу.

Нервно облизав губы, я постаралась держаться так, чтобы из воды видно было только шею и голову. И не пялиться на его обнаженную грудь! Не пытаться сосчитать кубики. И вообще, мне не интересно. Не интересно, я сказала!

— Как там мэр? — Надо же было хоть что-то произнести.

— Мертв, — емко ответил Моррис.

Что, уже?

— Как…

— Поверь, ты не хочешь знать. — Где он этому научился? Просто посмотрел — и все вопросы отпали.

Если такому обучают на королевской службе, то запишите и меня!

Хотя нет, лучше не надо.

— А что ты здесь делаешь? — спросила еще одну глупость.

Фейри выдал одну из своих очаровательных улыбок. Постараюсь не обращать внимания, что и где у меня от нее екнуло…

— Не уверен, но подозреваю, что помогаю одной упрямой ведьмочке принять правильное решение, — сообщил фейри свою оценку ситуации и… погреб ко мне. — Мы как раз закончили с Дерт-Видерским, когда меня перетянуло сюда.

Опять екнуло.

Пытаться удрать бесполезно, он всегда лучше плавал.

— Не смей… — упреждающе зашипела.

— Не сметь — что?

Все ближе и ближе!

— Целовать меня, — пролепетала, чувствуя себя глупо.

Еще дыхание сбилось и какие-то непонятные мурашки…

А, нет, это не мурашки, это… пузырьки?!

Глаза Морриса вспыхнули фиолетовым, выдав его с потрохами. Это он наколдовал. Но… как красиво! Вокруг нас словно мыльные пузыри летали. Я не удержалась и лопнула один. Широченная улыбка получилась как-то сама собой. Почувствовала себя девчонкой!

Наказание не заставило ждать: очередной пузырь уселся мне на нос и лопнул, испортив идеальный макияж.

— Ай! — скорее от переполняющих эмоций вскрикнула я.

На самом деле такие мелочи, как косметика и сохранность прически, меня сейчас вообще не волновали. В крайнем случае наколдую иллюзию.

— Даже не собирался, — подплыв вплотную, непривычно низким голосом пророкотал Моррис.

И… правда не тронул.

Понять, что я ощутила, облегчение или разочарование, помешало следующее его действие.

Этот гад… эта зараза фейская… этот мальчишка взял и окатил меня водой! И со смехом шарахнулся в сторону, когда я завизжала. Уже с безопасного расстояния заставил еще один пузырь лопнуть, встретившись с кончиком моего носа.

— Ну все, тебе конец! — предупредила я и бросилась в бой.

Впервые в жизни мы дурачились. И впервые нам было так весело вместе. Мы брызгались, кричали, смеялись, гонялись друг за другом, а поймав, обливались и щекотались. Продолжалось безобразие достаточно долго, пока мышцы не начали ныть. Потом еще какое-то время мы просто плавали в подсвеченной луной воде среди пузырьков, похожих на мыльные. Напряжение, копившееся, кажется, целую вечность, ушло, я чувствовала себя расслабленной и счастливой.

И никаких поцелуев. Это делало момент особенным.

Я даже забыла, что на мне нет ничего из одежды.

Пунш, наверное, в голову ударил…

— Тебе это было нужно. — Моррис подплыл ко мне и убрал мокрую прядь с моего лба.

— Ага…

А мне вдруг вспомнилось, как в вечер моего приезда он попытался меня обнять.

Мысленный пинок не способствовал наведению порядка в голове.

— Ты знаешь, что нас все считают парочкой? — Я осторожно покосилась на него.

Виновник большей части моих бед отвел взгляд, но проказливая ухмылка была заметна.

— Собираешься изощренно