— Орхи, красотка, во что ты там вляпалась? — Холеное лицо показалось обеспокоенным.
Терда. Не то чтобы мы были подругами, но когда-то я помогла ей, и она это ценила. Собственно, с нее и началась моя деятельность, так что я тоже была ей благодарна и несколько раз по старой памяти помогала избегать неприятных ситуаций.
— В основном в свое прошлое, — ответила мрачно. — Что у тебя? Говори быстрее, я спешу на оглашение завещания.
На лице в зеркале мелькнуло сочувствие, но лезть с соболезнованиями Терда не стала. Все же в столице люди куда менее навязчивые.
— Кто-то слил в газеты информацию, что ты наследница герцогского титула, — поджала губы моя старая знакомая. — И вообще разные слухи ходят. Тебя даже в торговле запрещенными приворотами подозревали, проверили два случая, но вообще никаких приворотов не нашли. Если честно, я удивлена.
Ясно. Она потому и позвонила, что за себя боится. Ее личную жизнь тоже я устроила.
— Мои услуги не стоили бы столько, если бы я не предусмотрела риск огласки, проверок и всего прочего, — отозвалась со снисходительной полуулыбкой. — Не о чем переживать. Никакого запрещенного колдовства.
— Но…
— Вообще никакого, — повторила с нажимом. — С остальным разберусь, когда приеду.
Я собиралась оборвать связь, но Терда вновь заговорила:
— Уверена, что вернешься? Все же наследство, титул, куча денег…
— Даже не сомневайся, — заверила ее, ослепительно, по-ведьмински, улыбнулась и полыхнула огнями в глазах.
Все, конец разговора.
Любовница старшего советника короля вряд ли меня поймет, но иметь кучу денег гораздо приятнее, если ее заработать самой, а не просто получить. Это свобода. Возможность быть кем-то, а не пустой смазливой оболочкой. Любимое дело. И я ни за что от этого не откажусь!
Звонок вернул мне ощущение равновесия. Собираясь, я больше не чувствовала себя унылым воробышком.
Траур сегодня официально заканчивался. Аристократы благоразумно завели традицию скорбеть ровно до оглашения завещания. Видимо, потому что понимали: потом будут слишком заняты дележкой наследства.
Впрочем, мой внешний вид никак не оскорблял правил приличия. Я сделала легкий макияж, немного завила волосы и добавила им блеска. А взамен испорченного платья надела черный комбинезон и горчичного цвета жакет. Немного слишком для провинции, но свободные штанины могли сойти за юбку, когда я не двигалась, чашечки выгодно подчеркивали грудь, а жакет не позволял образу стать слишком вызывающим. Но и забыть, что я тут чужая, тоже не позволял.
Пара капель терпких духов — и можно идти.
ГЛАВА 5
Завтракать не собиралась. Тем более что Моррис уже сидел за столом, весь такой идеально-скорбный, что у меня челюсти свело.
Но расчет тихонько прошмыгнуть через холл не оправдался. Он вроде бы даже не смотрел в мою сторону, а все равно заметил.
— Мая, тебе надо поесть.
— А тебе — перестать совать нос в мои дела.
Предательства от собственного организма я никак не ожидала. Но желудок жалобно сжался, по телу пронеслась волна слабости, коленки дрогнули, и во рту опять появился неприятный привкус.
Последствия вчерашних магических стрессов. Силы требуют восстановления и поддержания.
Ладно, меняем курс.
Пока я шла к своему месту, фиалковые глаза внимательно за мной следили.
Ожидаемое замечание относительно моего неуместного наряда, правда, заменил вопрос, заданный вполне мирно:
— В столице сейчас так одеваются?
Одеваются еще и не так, это я поскромничала. Не хотела шокировать местную публику.
— Ага.
Сырники со сметаной и голубикой, свежесваренный кофе и какие-то сладости. Последние меня не интересовали.
— Красиво. Тебе очень идет.
Я наколола на вилку крупную ягоду и кусочек сырника, макнула в сметану. Мм… Единственное, чего мне будет не хватать в той, новой жизни, это чтобы кто-то готовил. Как у любой темной ведьмы, у меня это паршиво получалось. Как и любое созидание.
— Надеюсь, в вашей дыре удастся купить рыжую краску. — Не знаю, зачем я это сказала.
В перерыве между двумя кусочками, отправленными в рот, Моррис понимающе улыбнулся и сверкнул на меня глазами.
— У меня в мыслях не было что-то делать с твоей внешностью. Просто так получилось. Извини.
Ну конечно, у него всегда «просто так получалось». И этот невинно-сожалеющий вид я наблюдала не впервые.
Ничего удивительного, что мне нестерпимо захотелось продемонстрировать новую себя. Исключительно поэтому еще раз сообщила:
— Вчера вместе с защитой я поставила зеркальный экран. Это…
— Я знаю, что это такое, — перебил фейри.
Тем не менее слушал с интересом.
— Ночью он сработал. Кто-то отхватил свое же проклятие… или что там у него. — И еще пояснила, для совсем уж непонятливых: — То есть если это мэр, мы поймем, как только увидим его.
Я молодец. Сама придумала, сама наколдовала. Ладно, с помощью одного малюсенького накопителя. Но все равно прорву сил потратила. И теперь дрожала от слабости и с трудом сдерживалась, чтобы не слопать все, что стояло на столе. Все же жить одной замечательно — никто не видит тебя в ночнушке, растрепанной, не накрашенной и в моменты слабины.
Увы, фейри думал совсем о другом:
— Мы?
Он иронично изогнул бровь.
Похоже, он патологически не способен меня не доставать!
— Ну, знаем-то только мы двое, — напомнила спокойно.
Бесит.
Пока не встали из-за стола, мы больше не разговаривали. Я думала о звонке Терды. Что творилось в голове Морриса, даже знать не желала. Наверняка какой-то кошмар.
Кто-то напомнил всем о моем знатном происхождении. Трагедии здесь не было, я этого и не скрывала. Подробности выплыли, когда перешла на третий курс. Я тогда как раз провернула фокус с Тердой и начала работать на заказ. Клиенток было мало, все предпочитали услуги взрослых, даже старых ведьм. Но когда прошел слух, что я — беглая герцогская дочь, ко мне стали приходить чисто из любопытства. Или чтобы унизить. Купающимся в деньгах девицам моего возраста почему-то казалось, что колдовать и оказывать
