Сатан поморщился, но перехватил взгляд Михаила и промолчал, но видно было, что не согласен с каждым словом, как и с решением Творца.

Михаил увидел, как Обизат, обшаривая одежду сраженных демонов, вдруг замерла над одним, ладонь ее метнулась к рукояти меча.

– Погоди, – крикнул он ей. – Если еще жив, пусть уходит… или уползает.

Она взглянула с непониманием:

– Мой господин?

Он отмахнулся.

– Хватит крови, хватит убийств. Уже тошнит. Мы победили. Проявим милосердие…

Она не поняла, но сказала послушно:

– Хорошо, мой господин!.. Эй ты, хватит прикидываться. Убирайся, лучше сдохнешь где-то по дороге.

Демон кое-как поднялся, с глубокой раной на голове и болтающейся рукой, поспешил прочь, сильно хромая и постанывая от боли.

Сатан поморщился, Азазель сказал ему утешающе:

– Не бойся, великодушие не заразно.

Сатан бросил в его сторону злой взгляд.

– Твой человек сглупил.

– Люди глупы и нелогичны, – согласился Азазель. – Творец много создавал миров, но все рушил, а этот зачем-то оставил! Как думаешь, зачем?

– А ты как думаешь?

– Не придумал, – ответил Азазель честно. – Но я теперь осторожный, уже не говорю сразу, что Творец сглупил, а подумываю, а вдруг я сам чего-то не понял…

Сатан сказал с отвращением:

– Да он просто махнул на все рукой! Увидел, что и на этот раз не получилось, вздохнул и ушел. Неизвестно куда.

Азазель покачал головой.

– Не-е-ет, он был доволен этим миром и сказал, что все в нем хорошо, ты знаешь… Я тоже был уверен, что он сглупил, потому увел таких же умных на землю, чтобы показать, как надо… Но теперь, когда Ад совершенствуется… скажи, почему он совершенствуется?

Сатан поморщился.

– Тебе надо, ты и говори.

– Скажу, – пообещал Азазель злорадно. – Совершенствуется потому, что все больше прислушивается к советам и рекомендациям тех, кого должны карать!

Сатан отмахнулся.

– Все равно в котлах сидят.

– Не все, – сказал Азазель ехидно. – Некоторых выпускаете в нарушение всех правил. А ты делаешь вид, что не знаешь… Но все равно видишь, как эти люди изнутри перестраивают преисподнюю…

– Люди?

– Вашими руками, – сказал Азазель уступчиво, – я вот смотрю на то, что происходит, и все лучше понимаю, что Творец вложил в этот мир и людей такое, сложности чего мы еще не осознали.

Он оборвал речь, повернулся. Вдали возник быстро приближающийся черный смерч. Азазель привстал, остальные насторожились и ждали молча. Обизат взяла автомат на изготовку, только Сатан усмехнулся в полнейшем презрении и подниматься не изволил.

Смерч принял угрожающе громадные размеры, воздух засвистел и попытался сдвинуть их с мест. Михаил ухватился за выступ камня под собой и придержал другой рукой Обизат, а она, пользуясь возможностью, счастливо и преданно прижалась к нему.

Смерч разом опустился к окаменевшей земле, исчез. Все затихло, а на месте черного вихря осталось массивное золотое кресло с высокой резной спинкой, а в нем властно восседает громадный и очень толстый демон с заплывшим жиром лицом и почти скрытыми толстыми веками глазками.

Голова демона круглая, как валун, на лоб надвинута небольшая корона из черного золота, на плечи небрежно наброшен халат из дорогой парчи, покрытой узорами из золота, а на толстых, как сосиски, пальцах блестят массивные золотые перстни.

Михаилу бросилась в глаза великанская цепь из золота с россыпью подвесок из драгоценных камней, что занимает всю грудь и опускается до живота. В толстых мясистых ушах серьги, а пухлые щеки красиво и величественно опираются на плечи.

– Кто, – заговорил он тонким, но властным голосом, однако поперхнулся, когда взгляд упал на отдыхающего Сатана, с усилием поднялся и поклонился. – Мой повелитель… здесь что-то случилось?

Сатан, не поднимаясь с камня, смерил его недобрым взглядом.

– Ваал… Так ты правишь этими землями?

Демон сделал шаг вперед, снова поклонился.

– Повелитель?

– Давно видел Брулефера? – поинтересовался Сатан недобрым голосом.

– Не совсем, – ответил Ваал в недоумении. – А что с ним?

Глаза Сатана сверкнули прежней яростью, грудь поднялась, но он сделал глубокий вдох и сказал почти нормальным голосом, хотя в нем все услышали сдерживаемый гнев:

– А ты как думаешь?..

Ваал опасливо зыркнул по сторонам.

– Не знаю… но… здесь случилось что-то особенное. Я чувствую много смертей, много гнева, боли и страха. А Брулефер?

– Убит, – бросил Сатан небрежно. – Вот этой рукой. И… у меня такое чувство, что уже навсегда.

– Властелин?

– Исчез, – пояснил Сатан. – Сказал бы, что он в лимбе, и через пару сотен лет возродится, но что-то подсказывает, исчез навсегда и бесследно.

Мясистое лицо Ваала пошло волнами, Михаил даже не сказал бы, больше изумления или неверия, все-таки сраженные демоны высшего круга всегда возрождаются, хотя и очень нескоро.

– Но… повелитель… только меч архангела может…

Сатан сделал отметающий жест.

– Мир изменился, Ваал.

Однако в его суровом голосе прозвучало сомнение, Михаил затаил дыхание, понимая причину. Сильные демоны после гибели возрождаются в лимбе, пусть на это уходят годы и даже столетия, однако от меча архангела рассыпаются в прах и больше не восстанавливаются. Но Сатан вроде бы уже не архангел, и меч у него давно не прежний… Или архангельскость это не чин, а больше похоже на потомственное дворянство, когда даже в ссылке или на плахе остается дворянином?

Маленькие свинячьи глазки Ваала за это время раскрывались все шире, сейчас смотрит на Сатана уже вытаращенными, как у большой болотной жабы, даже пухлый рот приоткрылся в великом изумлении.

– Но… почему…

Сатан сказал устало:

– В другое время я бы тебя разорвал в клочья за такое упущение! Но ты обманут, как и… другие. Сейчас все кончено, больное пятно выжжено. Но все равно следи за вверенными тебе землями построже!..

Ваал повел взглядом по сторонам.

– Но, властелин, здесь только голые камни… И самые пустые земли…

– Тем удобнее плацдарм для врага, – отрезал Сатан. – Сейчас разрушь до основания вот этот портал!.. Чтоб и следа не осталось. А мы полюбуемся на твою работу.

Азазель сказал со своего места:

– Да-да, мы все досмотрим, как великий Ваал разрушает великое творение заговорщиков!.. Пусть все знают, кто нанес последний удар по их преступному замыслу.

Сатан бросил на него косой взгляд, но промолчал, Азазель сказал то, что сказать нужно, теперь Ваал, самолично разрушивший портал, навсегда останется врагом любых переворотов и поневоле лояльным Сатану.

Михаил молча поглядывал, как Ваал, переваливаясь как утка на коротких ногах, направился к пылающему зеву портала, похожему и на жерло печи, и на вход в недра Солнца, и в то же время ни на что не похожему, не существующему в природе и что не могло существовать в принципе, так как потребовало объединить усилия ангелов высшего круга и демонов высшего ранга, что тоже было немыслимо… до нынешнего времени.

Ваал вытянул перед собой руки, заговорил на древнем языке, шаг не замедлил. Михаил дернулся, когда он вошел в портал, исчез.

Некоторое время ничего не происходило, затем портал вспыхнул диким пламенем, раздался звериный крик такой силы, словно закричала смертельно раненная земля, с небосвода посыпались камни, пламя сменило цвет с оранжевого на багровый, померкло и