– Так у вас весь отряд женщины? – несколько обескураженно переспросил я. И удивило меня больше, конечно, не то, что он состоит из бывших демониц-наемниц, а то, что все они, скорее всего, внешне не слишком отличаются от встреченной мною женщины.
– Да нет, конечно, есть пара мужиков, как без них, – пренебрежительно махнула она рукой, – наш интендант, он же оценщик, ну и маг-лекарь.
– Понятно, – проговорил я, – спасибо, буду иметь в виду и постараюсь не попасть впросак.
– Да не за что, – ответила мне Любаня.
«Черт, до сих пор никак не могу привыкнуть к внешности этой женщины, да еще и с таким именем», – подумал я про себя.
Демоница же развернулась в сторону поселка.
– Пойдем, скоро уже караван с перекупщиком должен прибыть, – сказала она мне, – я, честно говоря, подумала, что ты прибыл как раз с ними, поэтому тебя и тормознула. Хотела узнать, как давно. Но, похоже, еще есть время. Хотя… – и демоница посмотрела в сторону поселка, – по времени уже они должны были прибыть. Да и наших никого не видно. Может, все же стоит поторопиться.
И женщина несколько ускорила шаг.
– Жаль, конечно, что ты не перекупщик, – через пару шагов сказала она, – и никак с ними не связан. Есть у меня парочка интересных находок, они бы любого могли заинтересовать. А перепродать их в городе не составит труда, поверь. Да, и коль караван еще не прибыл, то и у остальных их товар все еще должен быть на руках. Можем дойти до таверны, все равно в поселке больше некуда идти, тем более, думаю, все наши еще там, ведь сейчас как раз время прибытия каравана и портал должен быть разблокирован. Так что, если интересует, то все можно посмотреть в одном месте.
Хм. Я, если честно, особо сейчас не спешил. Из важных дел на данный момент у меня осталась встреча лишь с боссом, чьи люди должны были напасть на Гаргала и его семью. Но тот в городе должен был появиться только поздно вечером, если не ночью, так что время у меня еще было, причем достаточно много.
– А почему, собственно, нет, идем, – согласился я, кивнув в ответ девушке. – Можно и взглянуть на то, что вы предлагаете.
Тем более и интерес к местным артефактам у меня возрос, после того как я сообразил, что именно эта станция значительно старше, чем все остальные. А значит, и обнаружить тут могут более ценные и древние артефакты, возможно, созданные еще теми, кого местные именуют предтечами.
И что-то подсказывает мне, что тот самый навигатор, которым я пользуюсь, как раз одно из их изделий. Не тех, конечно, кто мог жить именно тут, но тех, кто мог обитать в этой вселенной примерно в то же самое время.
– Идем, нам туда, – и Любаня указала в сторону единственного достаточно крупного здания, в котором находилось почти три с половиной десятка каких-то пока неизвестных мне существ. По данным, предаваемым навигатором, было сложно определить чью-то расовую принадлежность. Он показывал лишь разумность того или иного существа и, возможно, наличие у того магических способностей.
Это вот наблюдение меня и заставило напрячься, да и в самом рассказе девушки меня заинтересовало несколько другое. С ее слов я понял, что они осели тут своим небольшим (ну, это мне так почему-то показалось) отрядом. И я не думаю, что он слишком уж отличается от стандартного боевого, полностью укомплектованного подразделения, принятого среди наемников. Особенно если учесть, что большинство из этого отряда настолько крупные, как и встреченная мною демоница.
В дополнение Любаня упоминала даже интенданта и мага-лекаря, а это значит, что отряд укомплектован полностью, включая и вспомогательный персонал. Вот и выходит, что их в поселке должно быть что-то около пятнадцати, плюс минус несколько голов. Но вот в этом-то и была небольшая странность.
Карта мне упорно показывала, что в поселке жителей в два с половиной раза больше.
– Любаня, – обратился я к девушке. Непонятно было, сколько ей лет, но что-то на старуху или зрелую даму она не тянула, ну а коль она демоница, то по определению долгожитель, а значит, можно считать ее девушкой.
– Да, – взглянула она на меня.
– А много жителей проживает в поселке? – спросил я у нее.
– Да нет, – отрицательно помотала Любаня головой в ответ, – наш отряд – это тринадцать моих соотечественников. Маг и интендант тоже наши, только мужчины… – Как-то последнее прозвучало не очень уважительно, видимо, их мужчины у своих женщин не пользовались особой популярностью. – Да плюс Трукас, этот парень – местный старожил. Он миносец. Ему принадлежит таверна, и он же содержит небольшой магазин. Это он и предложил нам перебраться сюда. Мы с ним немного повоевали в свое время, вот наш командир с ним и договорилась. Именно через него мы и вышли на перекупщиков, с которыми сейчас работаем. Так-то в поселке мы находимся редко. Больше обследуем территорию да проверяем развалины. Ну, а у него мы снимаем комнаты да закупаем провиант.
– Понятно, – ответил я. Конечно, то, что рассказала девушка, было очень занимательно и познавательно, но меня сейчас интересовало совершенно другое, и она об этом сказала.
«Итого, – констатировал я, – в поселке местных всего четырнадцать». Вот отсюда и возникал вопрос, откуда взялись еще два десятка лишних голов.
– Ну, а большие караваны к вам заглядывают? – спросил я у Любани. Было у меня одно стойкое подозрение, откуда в этой глуши могло появиться столько лишних ртов. И вот это-то я и хотел сейчас выяснить.
– Да откуда, – ответила мне девушка, – большие караваны к нам отправлять не выгодно. Мы и затраты того мелкого перекупщика, что согласился работать с нами, окупаем лишь тем, что он не только скупает у нас все найденные артефакты, но и занимается поставками как к нам, так и в соседний поселок провизии и прочей амуниции, которую мы у него заказываем. Ну а кроме него к нам никто и не заглядывает.
– Да, – протянул я и посмотрел в сторону поселка, – а небольшие караваны – это сколько людей примерно? – решил все-таки уточнить я.
– Да сам перекупщик и пара его сыновей, – произнесла Любаня, – зачем тут больше-то? – И она вопросительно пожала плечами. – Чтобы доставить к нам все, что необходимо, хватит и одной магической сумки, а уж для того товара, что он покупает тут, и того меньше. Так что зачем ему кто-то еще? – И она перевела свой взгляд на меня.
– Понятно, – пробормотал я себе под нос и, ухватив ее за руку, добавил: – Ну-ка, давай притормози.
После чего сам свернул
