– А мужчины? Вы с ведунами не живете?
Унара издала грустный свист, от которого семенившая неподалеку Морошка прижала уши.
– Нет. Правило у нас такое. С мужиками не живем.
– Ссоритесь?
– Вот дура! – беззлобно сказала веда, потерев мясистый веснушчатый нос. – Стала бы я с ними ссориться! Я бы схватила одного да детишек с ним сделала, а нам нельзя такого. Мы же как дикие живем, по лесам да по оврагам прячемся. Нет у нас жизни. А если родим, то детей замучим только. С ними быстро не убежать никуда от властей от наших. С места не сорваться. А мы на одном месте долго не сидим. За нами только так дружинники князевы бегают. Если с мужиками жить будем, и себя, и деток сгубим, вот и не заводим семей. У ведунов своя община, у нас своя. Так что повезло тебе, дура, раз замужем почти была.
– Я бы и была, – с вызовом сказала Олья. – Если б только вы на пару минут раньше пришли… Я бы не призналась ему тогда.
– И хорошо, что не успели, – отозвалась Унара. – А то б я от зависти сдохла, вот прости, Природа-Матерь, сдохла бы. Я честная, как есть тебе говорю. А тебя все равно бы вскрыли рано или поздно. Хорошо, что сейчас, пока ты не брюхатая. Куда бы пошла потом? Про Ведов Кряж мало кто знает. Сгинула бы с младенцем вместе.
– Не сгинула бы, – жестко сказала Олья.
– Ой ты Ма-атерь моя, клонишь ветви да осиновы к сырому ло-огу, – неожиданно запела Унара. – Ой ты бу-урна речка, проложи путь моей лодке да к его поро-огу.
– Кшыть! – обернулась Матроха. – Не на гулянку идем. Прихлопни челюсть: муха залетит.
– Слушай, Унара, – сказала Олья, приподнимая подол платья, чтобы не зацепиться об сучья валежины, откуда-то взявшейся посреди поля. – А кто это с нами был над Взрылем? Он такой… Не знаю, как слово подобрать.
– Так это Природа-Матерь, – пояснила веда. – Она Матрохе девес назад еще во сне привиделась, сказала про вулкан. Мол, проснулся он и рвануть может.
– Что? Прямо сказала?
– Прямо сказала. Да мы сперва тоже не поверили, но Матроха у нас не врунья. Слово у ней железное. Одну правду язык молотит. Вот мы и пошли. Ох и умаялись на жаре! Неделю целую караулили! Уж уходить хотели, а боязно! Поди упусти такую горищу, это ж сколько народу бы померло! И до Срединных гор бы дошло.
– А чего ж она вам точное число не сказала?
– А того. Потому что будущего не знает. Это она через ведуна Бакалая просекла, есть у нас такой, дале-ече живет. Сны ему приходят вещие иногда, вот он и увидел, да только смутно. Сам хотел к нам людей отправить, да не успели бы. А тут Матерь пожалела род людской и Матрохе привиделась. Мы как узнали, так сразу и того. Пошли.
Унара громко чихнула.
– Вот! Правду говорю.
– А ведунов почему Природа не позвала? – спросила Олья, все больше поражаясь словам женщины.
– Я ж тебе говорю! – сказала Унара, высморкавшись. – Ох, эта пыль проклятая, спасу нет. Далече они живут, а Бакалай у них там главный, как Матроха у нас. Они давно в низины ушли, на юг, за хребты. Там где-то и скитаются с этими, как их, ну, которые на лошадях-то все время кочуют. Эмдавцы.
– И не страшно вам было с Матерью разговоры водить? – удивилась Олья. – Я думала, за то нас и ненавидят, что против Природы идем.
– Дураки всюду найдут, за что уцепиться, – отозвалась Матроха. – Дар у нас от нее, а не проклятье. А Природа с Матрохой давно заговорила, только приходит она редко, потому что это Матрохе нашей голову разрывает здорово. В первый раз чуть не померла она от такого.
– А зачем Природа с ней говорила? – почему-то шепотом спросила Олья и споткнулась о траву.
– Так еще она нам дело дала. Давне-енько, ох давненечко, я совсем была молодушка. Лет, поди, шестнадцать прошло. Сказала Матерь, что уплывать придется нам с Руссивы. И далеко отсюда. Корабль за нами придет с какой-то страны западной, я даже название не запомнила. И как придет, так она снова объявится, сообщит нам, где искать. Мы ж потому на Ведовом Кряже и обосновались. Там река близко, по которой суда эти ходят. А так бы давно в низовья ушли к степям.
– И когда вам уплывать?
– А я почем знаю? Может, через девес, а может, и через десять лет. Уж я жду не дождусь! Вдруг мужики там будут! Да и где угодно лучше, чем тут. Главное, до той поры старухой не стать.
Глава 21
Слуга императрицы
Запись от вторых суток Белого Дракона.
Четвертый узел. Трид бушующих снегопадов. 1020 год эпохи Близнецов.
Дорога его изменилась, путь новый проложен.Он медленно движется к цели, но будто бы мимо.И разум его увлечен не загадкой Драконов,А тем, чего мне не дозволят обеты провидца.* * *Провидцы Доо и Ясурама предавались совершенному безумию. Они вывернули содержимое всех сундуков, побросали на пол одежды и топтались по ним, как две бешеные птицы, затеявшие драку в гнезде. Разумеется, друзья не ссорились, иначе Боги-Близнецы ни за что не избрали бы их своими священными сосудами. Напротив, они решали общую проблему, чем и вызвали в гардеробной переполох.
– Что же делать? – сокрушался Ясурама. – У меня нет ничего подходящего, я не могу подняться на палубу в таком виде! И почему я только сегодня ночью увидел все в подробностях? Я бы подготовился!
– У меня та же беда, – хмурился пухлый провидец. – Как вы думаете, может, мне выбрать вот этот лиловый? Он немного похож на цвет Черного Дракона, а вам подошел бы одуванчиковый.
– Что вы, что вы! – развел руками Ясурама. – У меня без того желтый оттенок лица, а в такой одежде я стану совершенно похож на дыню.
– Ах да, ваша желчь, – опомнился Доо. – Право, мне кажется, вы так посвежели от морского воздуха за последние триды, что я и забыл о вашей болезни. Постойте, а есть у вас лиловое платье? У меня где-то было желтое. Можем надеть вы то, а я это.
– Вы говорите, я выгляжу здоровым? – заволновался Ясурама, подбегая к зеркалу, где отразилась его худая длинная фигура в ночной рубашке. – Мне же казалось, это вы слишком похорошели, я даже стал беспокоиться, что вы съели солитера в сырой рыбе!
– Что такое вы говорите! – воскликнул пухлый провидец. – Я не ем сырую рыбу, это все медитации! А я-то думал, что просто растянулась ткань на моих платьях. Придется по возвращении сказать нашему Урамаги, чтобы подшил мои вещи.
– Они вам не понадобятся! – воскликнул Ясурама, натягивая
