– Ого! – удивился Зехма. – Да ты, похоже, весь Валаар обошел! Вот жадюга-то! И досюда добрался! И не лень в гору идти, да с таким мешком!
– Ой, дядь, пусти уже погреться, дело у меня к тебе, устал, помираю.
– А нечего было столько по домам шастать! – проворчал Зехма. – Набрал, так и неси, а я не пускаю никого. Иди вон и сгорай под затмением.
– Дядь, тебя Зехмой звать?
– А как еще меня звать, если Зехма я?
– Слушай, а порченая к тебе не приходила? Девица со шрамами на лице. Сиина. Я-то от Иремила. Я к тебе и с делом, и с телом пришел, ты уж пусти хоть обогреться, а?
Порченая на полатях вздрогнула: неужто там Марх или еще кто-то из ребят? Но нет же! Голос незнакомый!
Зехма подумал, покосился на нож и пропустил нежданного гостя. Дверь за ним громко хлопнула, и послышался собачий лай.
– О-ох, сил моих нет! – застонал парнишка, расстегивая ремни на груди и животе, осторожно опуская куль и ложась на единственную шкуру у порога, которую Сиина не стала трогать. – Спина отвалится того гляди…
– А нечего было конфет столько тащить! – не унимался Зехма. – Экая ты прорва!
Порченая тихонько спустилась с печи и осторожно выглянула.
– Сиина тут? – спросил распластавшийся парнишка. – А то я вам с ней подарочек принес, только уж не обессудь, дядь, несъедобный совсем.
Он развязал мешок, и из него появилась сначала макушка со вздыбленными светло-серыми волосами, следом измученное лицо со впалыми щеками и в конце концов весь Астре.
Сиина чуть не рухнула. Колени у нее подкосились, но она ухватилась за печь и устояла. Потом вышла из укрытия, все еще не веря своим глазам, и, кажется, впервые в жизни увидела счастливую улыбку брата.
– Ну здравствуй, – сказал он, высвобождаясь из мешка.
– Живо-о-о-ой! – заревела порченая, бросаясь к Астре и почти падая на него, споткнувшись об распластанного незнакомого парнишку.
– Да что ж ты под ноги не смотришь, а? – скривился тот, отползая в сторону. – Я и так дышу еле-еле! Уж думал, не дойдем! А горища-то здоровенная! Это ж со всех винтиков сойти!
Сиина рыдала, обнимая щуплого, исхудавшего Астре, от которого будто и не осталось под курткой ничего, кроме скелетика, раскачивалась и выла в голос долго-долго, пока не кончились слезы. Брат гладил ее по волосам, улыбался и молчал. За дверью истошно брехала собака. Зехма крякнул и пошел кипятить воду в чайнике.
Глава 11
Восставший из пепла
Запись от суток Черного Дракона.
Второй узел. Трид спящих лесов. 1019 год эпохи Близнецов.
Он ищет, но что? Разгадать я, как прежде, не в силах.Слоняется по городам, не найдя в них пристанищ,И каждое место чужое, и каждое гонит,И он весь в отчаяньи. Я же лишь в вящей тревоге.* * *Призрачными парусами белели в полутьме драпировки. Тонкая ткань раздувалась от ветра, а внизу мерцали кисточки, украшенные стеклярусом и бисером. Дремали завернутые в плющ колонны террасы. Над головой колыхался дождь из фиолетовой глицинии, лианы которой сплошь увивали сквозной потолок, но аромат цветов звучал не в полную силу. Они ждали солнца, тепла и пробуждения насекомых. Ждали терпеливо и безропотно, в отличие от распаленного юноши, вбежавшего под их сень. Он держал в руках лампу, где заканчивалось масло. Теплый свет лизнул ступени, отразился в глянце мраморных плит, позолотил ветку лавра. При виде незнакомца Кайоши испытал сильное волнение, а разглядев его лицо, и вовсе чуть не проснулся. Он слишком долго ждал этого видения.
– Да где он?! – выпалил Нико, тяжело дыша. – Куда ты его дел?
– Куда дел! Куда дел! – повторил попугай.
Его почти не было видно в темной листве винограда.
Человек на скамье у фонтана добродушно рассмеялся. Кайоши узнал в нем Такалама, но не такого, к которому привык, а значительно старше.
Эта связка была до того неожиданной и так многое могла рассказать, что провидца окатило жаром. Кайоши начал чувствовать свое тело и то, как сердце бешено колотится в неподвижной тюрьме.
«О Великие Драконы! – взмолился он. – Не дайте мне проснуться сейчас! Прошу вас! Я должен узнать, в чем их связь!»
– Ищите, юноша, ищите, – поддразнил Такалам, кутаясь в шерстяную накидку. – Чичи уже выучил пару новых слов, так что все не зря.
– Чи! Чи! – подтвердила птица. – Где он, старрик? Куда запррррятал? Где? Где?
– Да замолкни ты! – раздраженно бросил Нико, смахнув кудри с мокрого лба.
Он пнул цветочный горшок и, сжав кулаки, наблюдал, как тот катится, оставляя земляной след.
– Чи! Чи! Куда дел!
– Твоя огненная сторона тебе не поможет, – пожал плечами Такалам, закуривая трубку. – Пускай жар в ноги, чтобы шли быстрее, пускай жар в сердце, чтобы распалить желание, но не в голову. Только не в голову. Горячая голова – дурной знак.
Нико зыркнул на правдолюбца, подошел к стоявшей в углу мраморной чаше для полива и погрузился в нее до плеч. Спустя минуту он вынырнул, кашляя и отплевываясь, взъерошил мокрые кудри, разметав каскады брызг во все стороны.
– Действенно, – хмыкнул Такалам.
Принц снял промокшую тунику и вытер ею шею.
– Хорошо, дай мне еще одну подсказку.
– Ты исчерпал подсказки. Признай уже, что не справился.
– Сожги тебя затмение! – выпалил Нико, швыряя скомканную рубаху на пол. – Просто сиди и смотри, как я его найду!
– Чи! Чи! Старррик. Чиу! Чиу! Фьють-фьють, чирррррк, – заволновалась птица, раскачиваясь из стороны в сторону и будто передразнивая самоуверенного юношу.
Нико вынул из кармана шаровар лоскутки шелка. Опустился на колени возле лампы, разложил загадки в правильном порядке и стал всматриваться. Зоркий взгляд скользил от одного рисунка к другому. Кайоши тоже склонился над записями, но ничего в них не понял.
– Что ты ухмыляешься? – взъелся Нико спустя минуту. – Нравится смотреть, как я мучаюсь? Давно пора дать мне подсказку!
– Ну хорошо, я дам подсказку, не то весь дворец рухнет от твоей злости, – рассмеялся Такалам. – Кстати, ты знаешь, как я научился пользоваться метафорами? Оказывается, если я понимаю, что мои слова воспримут в качестве аллегории…
– ТАКАЛАМ!!! – заорал юноша с такой силой, что Кайоши чуть не проснулся.
– Все в мире закольцовано, принц Нико, поэтому ответ к последнему кроется в первом, – спокойно сказал старик, выждав еще полминуты.
Кайоши лихорадочно осмотрелся. Значит, это дворец, а Нико – принц, но какого народа? Они говорят на международном… Соаху!
Ритм сердца снова проступил через пелену видения.
Это страна, куда Такалам отправился, предпочтя ее Чаину! Нико – сын властия!
– Язык торговцев – эттра, – сказал принц, пристально глядя на квадрат с темневшей в центре фигурой затмения и тремя надписями по краям. – Ты учил меня, что на их наречии многие слова обозначают цифры. Легкая загадка. Ты всегда начинаешь с легких, чтобы раззадорить меня. Тут всего три надписи: справа,
