- Послушай, Кевин, - торопливо заговорила Сэнди. – Ты, главное, не суйся во всю эту ерунду из серии «разбогатей за один день». Идеи Тодда – они, знаешь, слишком далеки от жизни. Ты должен видеть реалии. Найди работу, заработай хоть какие-то деньги и тогда… тогда мы , может быть, и поговорим о моем возвращении.

- Иными словами, все зависит от моих денег?

Сэнди покачала головой и протестующее замахала руками:

- Ты нарочно делаешь вид, будто не понимаешь. Деньги тут не при чем. Ты фантазер, Кевин, но нельзя жить одними фантазиями. Рано или поздно тебе все равно придется взглянуть в глаза действительности. – Она допила последний глоток кофе и поднялась. – Мама с папой правы. Сейчас тебя одними разговорами не проймешь. Должно быть, сперва тебе нужно хорошенько стукнуться задницей. Так папа говорит. Он говорит, что трудности либо закаляют, либо ломают.

Той ночью Кевин снова ворочался в постели с боку на бок. Быть может, Сэнди права, и он поддался Тоддовым советам лишь потому, что был в те дни подавлен и уязвим? В конце концов, может, он и вправду только неисправимый фантазер? Сэнди, похоже, именно так и думает. В любом случае, она явно всей душой хочет ему только добра. Слава Богу, что он не рассказал ей о том, как обнимал деревья…

На следующее утро он первым делом направился в парк. Бродяга спал в той же позе. Кевин тихо поставил рядом с неподвижным телом корзинку с бутербродами и фруктами, нежно погладил кору дерева, которое обнимал прошлой ночью, и ушел.

То же самое он сделал на следующее утро, и на следующее, но на третий день того бродяги на привычном месте не оказалось.

В надежде найти его Кевин прочесал весь парк. Он натыкался на других бездомных, но не встретил никого, похожего на того, кто был ему нужен.

После двухчасовых поисков Кевин молча поставил пакет с едой у ног женщины, которая сидела на скамейке и качала головой вверх-вниз, словно в такт какой-то неслышимой музыке. Женщина не удостоила его даже мимолетным взглядом, но, уходя, он заметил, что она набросилась на еду в тот самый миг, когда решила, что исчезла из его поля зрения.

Несколько часов Кевин уже был в гостях у Тодда. Тодд выглядел бледным и утомленным, но рассказ Кевина о событиях минувшей недели выслушал с огромным интересом.

- Зачем ты носил тому бродяге еду? – поинтересовался он, когда Кевин умолк.

Кевин пожал плечами:

- Думаю, потому что она ему нужна.

- У тебя самого не так уж много денег.

- Ну, я надеюсь, что это временно, - ответил Кевин. – Думаю, я носил ему еду, потому что мне хотелось этого. Я чувствовал, что кому-то доводится ещё хуже, чем мне, и потому помогать ему было приятно.

- Итак, ты это делал, потому что тебе было приятно. – Старик кивнул головой. – Что ж, такое объяснение ничуть не хуже любого другого.

Он улыбнулся Кевину, который расслабленно раскинулся на кожаном диване.

- Это доброе дело, Кевин.

- Спасибо.

- А вот это еще лучше, - засмеялся Тодд. – Знаешь, что простое «спасибо» означает, что с самооценкой у тебя все в порядке?

- Так просто? – удивился Кевин.

Тодд кивнул. Кевин отметил, что за последнюю неделю старик будто стал меньше ростом. Его лицо похудело, костюм болтался на дряхлом теле слишком свободно, но глаза оставались, как прежде, внимательными и живыми.

- Ты помнишь все, что записал неделю назад и запечатал в этот конверт?

Кевин поднял глаза и глянул на каминную полку. Конверт все еще лежал там.

- Да, конечно, помню.

- Это твои цели.

- Именно.

- И что ты успел сделать, чтобы их достичь?

Кевин покачал головой и уставился на ковер.

- Все не так просто, - пробормотал он. – У меня было не так уж много времени, чтобы все обдумать. Да и кто возьмет меня на работу? Я ведь неудачник!

- Да, неудачник, - но только до тех пор, пока сам считаешь себя таковым. Лично я не вижу перед собой никакого неудачника. Я вижу молодого человека, - перспективного, с потенциалом и блестящим будущим.

- Ну да, неплохо! А вот тесть с тещей видят во мне неудачника.

- И что, за эту неделю тебе не выдалось ни одной хорошей возможности?

Кевин только покачал головой.

- Ладно. Похоже, пришло время прогуляться.

- Прогуляться? Мы ведь еще не поужинали?

- Ужин подождет. Кстати, мне, возможно, придется взять тебя под руку. Ноги у меня что-то ослабели в последнее время.

- Вы уверены, что нам стоит идти дальше? – спросил Кевин после того, как они прошагали полмили.

- «Стоило бы», «может быть», «почти» - таких слов в моем словаре нет.

- Ладно, - вздохнул Кевин.

Они остановились, присели на скамейку передохнуть и теперь следили за проезжающими мимо машинами. В ресторанах на той стороне дороги начиналось оживление. До Кевина доносился веселый смех людей, сидевших за столиками на открытом воздухе. Тодд жестом показал Кевину букинистическую лавку, которую как раз запирали на ночь.

- Видишь тот магазин? Его владелец – мой старый друг, его зовут Майк. Двадцать лет назад он был точь-в-точь как ты. А теперь у него есть хорошее, надежное дело, и он по-настоящему счастлив. Понимаешь, он очень любит книги, - что же могло быть лучше книжной лавки? Он увидел хорошую возможность и воспользовался ею.

- И много он на этом заработал? – поинтересовался Кевин.

- Боже мой, да при чем тут деньги? – улыбнулся Тодд. – Он занимается тем, что любит. Разве этого не достаточно?

- Думаю, нет, - покачал головой Кевин.

Тодд с неожиданной силой сжал его руку:

- Вот и отлично! Теперь мы оба знаем, чего ты хочешь: ты хочешь зарабатывать деньги!

- Постойте, - смутился Кевин. – Но разве не все этого хотят?

Тодд снова рассмеялся:

- Да, чтобы жить в этом мире, каждому из нас нужны деньги, и потому все мы работаем. Но ты сказал, что хочешь зарабатывать деньги, и я решил, что ты имеешь в виду много денег.

- Вам, Тодд, легко говорить. У вас их явно предостаточно.

- «Предостаточно» не бывает, - возразил Тодд. – Каждый всегда хочет чего-то большего. Да, мне хватает на все мои потребности, но, понимаешь ли, это одна из моих целей. Не думаю, что у Майка цели такие же. У него они совсем другие.

Тодд отпустил руку Кевина и некоторое время разглядывал проезжающие машины.

- Пойдём-ка поговорим с Майком, пока он не ушел домой.

Кевин с неохотой двинулся вслед за Тоддом через дорогу, к магазинчику Майка. Входная дверь была