С такими мыслями я подошёл к знакомому двухэтажному дому и спустился в подвал. На  стандартный код: два коротких и четыре длинных звонка дверь открылась без вопросов. Молчун, увидев меня, сразу достал дозиметр. Однако всю одежду я уже спрятал в своём тайнике. Убедившись, что я не представляю серьёзной опасности, он пропустил меня внутрь.

            Сало сидел на диване. Увидев меня, он поднялся и поздоровался. Странно это: обычно он так не делает. Торговец предложил мне сесть на диван, а сам забрался к себе на стол.

- Привет Хрящ. Сейчас я клиенту звякну. – Он достал мобильник. – Алло, Михаил, это Салохин. Приходите, проводник уже пришёл. Только перед тем как в подвал спускаться, проверьте, нет ли за вами хвоста.

Опять-таки, перед кем он рисуется? Передо мной? Нет смысла. Для меня эти его слова ничего не значат. Перед клиентом? А поймёт ли он его панты? Странный сегодня Сало, очень странный. Напрягает меня его странность.

- Ты мне комбинезон покажи. – Сказал я, когда он убрал телефон.

- Конечно, покажу. – Он слез со стола и направился к шкафу, зашёл в него и закрыл двери. Я знал, что там у него комнатка небольшая под склад. Вскоре он вынес комбинезон.

- Новая версия сталкерского комбинезона «Заря». Называется «Рассвет». Встроенная разгрузка, кобура под разные пистолеты. Хорошие резиновые вставки на колени. Улучшена защита от электричества. Новый встроенный бронежилет и многое другое. Берёшь?

- Конечно, но дай сначала примерить.

- Примеряй. Да, кстати, деньги можешь потом заплатить из тех денег, которые положены за выполнение заказа.

            Я остановился, не до конца одев штаны.

- Как это? А может, я не буду этого клиента вести?

- Ну, это твоё право. – Согласился торговец. – Тогда сейчас плати. Смотри только, чтобы денег хватило.

- Хватит.

            Когда мы закончили с валютными операциями, в комнату зашёл человек. Он был лет тридцати или сорока. Тёмные с проседью короткие волосы, смуглое лицо. Тело средней комплекции, не пузан, но и не качок. За руку он вёл девочку. Сколько ей лет я не смог определить. Есть у меня с этим проблемы. Тёмно-русые слегка вьющиеся волосы примерно до плеч. Глаза голубые. Она скользнула по мне взглядом, как будто я здесь всё время сижу. Девочка эта мне показалась странной. Она ничего не говорила и вела себя тихо. На людей смотрела мельком, а в основном бродила взглядом по комнате. Что-то с ней не так, но что именно? Хотя физически на вид она была вполне здорова. Человек, видимо её отец, посадил её на стул недалеко от двери, а сам присел на диван рядом со мной. Зачем он пришёл с ней? Что-то вообще странное происходит. Я не люблю таких непонятных событий.

- Отлично. – Сказал Сало. – Михаил, это Хрящ и наоборот.

- Здравствуйте. – Обратился он ко мне. Мы пожали друг другу руки.

- Так что же вы хотите? – Спросил я.

- Мне нужно отвести мою дочь Соню в Зону. Туда где живёт Юля.

- Эта задачка не из лёгких. – Ответил я. Как ни странно меня не удивили эти его слова. Это скорее было логическим продолжением, чем неким выдающимся событием. – Юля живёт в Припяти, а добраться туда сейчас очень нелегко, особенно с неопытными людьми или детьми.

- Я это понимаю. – Ответил Михаил и хотел продолжить, но я его оборвал.

- Нет, не понимаете. Это невозможно понять пока не окажешься там. Даже если я выдам вам всю статистику в процентах по смертности в Зоне, то сомневаюсь, что вас это впечатлит.

- Наверное, вы правы. Я не боюсь Зоны, потому что не видел её. Но и выхода у меня нет. – Ответил он спокойно.

- Выход есть всегда. – Заметил я. – Но если вы так решили, то это ваш выбор и ваша ответственность. Я не праведник чтобы отговаривать делать что-то, что может повлечь вашу гибель или гибель близких вам людей. Но хочу ли я вовлекаться в эту историю? Мне это нужно? Не думаю.

            Я замолчал. Сало тоже молчал. Молчали Михаил и Соня. Девочка разглядывала ноутбук на столе Салохина. Я не собирался продолжать разговор. Это ему нужно меня уговаривать, а не мне его. А к большим деньгам я отношусь прохладно, ведь жизнь свою у смерти за них не купишь. А то, что я имею, мне вполне хватает. Салохин не станет меня уговаривать, грозя тем, что перестанет со мной торговать. Это будет невыгодно только ему: в Зоне торгашей полно.

- Наверное, вы правы. – Сказал Михаил. – Но я вас прошу подумать ещё.

- Я подумаю. – Легко согласился я. – Всё равно я собирался побыть здесь пару дней или больше, нужно отдохнуть. А вы пока снимите номер в гостинице. Сало подскажет что-нибудь. Мне пора.

            Попрощавшись, я вышел из комнаты. Пусть пока подумает, да и мне подумать надо. Все-таки как-то жалко мужика и дочь его. Надо всё обдумать, ну а пока домой.

***

            Когда Хрящ ушёл, Михаил облегчённо вздохнул: он смог сохранить хоть на время эту ниточку, связывавшую его с выздоровлением дочери. Салохин достал какую-то папку, и некоторое время что-то искал там, водя пальцам по строчкам.

- Вот это адрес гостиницы. Там хорошее заведение, вам с дочкой подойдёт. Внизу есть кафе, где можно вполне нормально поесть. – Он протянул Михаилу листок, на который переписал адрес. – Я держу в записной книжке несколько адресов разных гостиниц, как раз для таких случаев. Проводники народ такой – им надо подумать, обмозговать. Редкий рисковый парень согласится на дело сходу. Так что не расстраивайтесь.

- Я и не расстраиваюсь. – Ответил Михаил.

***

            Я люблю ходить пешком, когда приезжаю в город. По Зоне я много хожу разными способами, поэтому могу спокойно пройти и пять и десять километров. Прогулка расслабляет и отвлекает. Помогает настроиться и упорядочить мысли. Я живу в небольшой квартире, которую купил уже давно. Свою сталкерскую снарягу я сложил в хороший схрон, который ещё пару лет назад оборудовал недалеко от периметра. По пути надо будет заскочить в магазин.

День клонился к вечеру. Было уже около пяти часов. Солнце скрылось за высокими зданиями, создавая большие тени от них. Я подходил к своему дому. Сколько я здесь не был? Недели две или больше? Не помню. Да, нельзя так долго в Зоне засиживаться, хотя некоторые оттуда и не выходят вообще.

            Я открыл дверь ключом, который ношу всегда с собой, даже в Зоне.