- Ну и дела. – Сказал я - А Соня где?
Мы огляделись и нашли её чуть позади нас. Она лежала в траве лицом вверх, сжимая руки у груди. Вид у неё был, пожалуй, ещё хуже, чем у её отца. Нет, она не была ранена. Однако цвет её лица можно было сравнить разве что с небом над головой, которое, как и всегда было бледно-серым. Михаил подошёл к ней, чтобы проверить всё ли в порядке, но видимо Соня испугалась его потрёпанного вида, потому что пронзительно закричала. У меня мурашки по спине прошли: нам только криков здесь не хватало. Хорошо, что она быстро замолчала. Такое в Зоне может плохо закончиться, мутанты легко услышат крик и придут поесть.
- Нам надо уходить. – Сказал Мазай, поднимая Соню с земли за плечи. Минт пока отошёл, чтобы не пугать девочку, да и я тоже встал в сторонке. Хотя мы не были ранены, но измазались порядком.
- И куда пойдём? – Спросил Минт.
- Ну, с учётом таких обстоятельств нам надо вернуться к озеру. Соня если вас увидит, то опять кричать начнёт. – Ответил Мазай. – Так что давай, Хрящ, ищи дорогу к воде.
- А она не радиоактивная? - Удивился Минт.
- В этом озере нет. – Ответил я, проходя вперёд. – Но течения очень опасные, поэтому плавать там нельзя.
Мы двинулись обратно. Мне совершенно не нравилось идти назад, но деваться было некуда. Если бы не было с нами ребёнка, мы просто продолжили бы путь дальше, но девочка сильно реагирует на кровь мутантов, и нам это совсем не нужно.
***
Внезапный сполох пробудил его. Он огляделся: небольшая пещерка была пуста, лишь несколько огней находились снаружи. Тёмные каменные и земляные стены, несколько скелетов в углу, объеденных дочиста и череп человека без нижних зубов, расположенный на небольшом камне – вот и всё, что находилось здесь. Дальний огонёк, ярко вспыхнувший, ещё когда он спал, теперь потух. С такого расстояния не засечь, но его опыт и быстрота ментальной реакции позволили ему определить примерное местоположение объекта. Пусть есть он не хотел, но раз добыча сама себя обозначила, отчего же не прихватить её?
Он выбрался на воздух, глубоко вдохнул его, а затем громко закричал, собирая свои огоньки и говоря всем вокруг, что он выходит на охоту. Сейчас ему совсем не нужны конкуренты. Их конечно тоже можно сделать своими, но добыча обещает быть вкусной. Ничто не сравниться с мясом двуногого существа, которое обычно имеет защитный панцирь поверх кожи и причиняет боль своей твёрдой, плюющейся вспышками, палкой. Эти существа порой бывают очень хитры и коварны, а иногда наоборот глупы и беспечны. Огонь такого существа как раз и вспыхнул невдалеке от воды.
Вскоре собрались все его огни, и он двинулся в путь. Идти было далеко, а быстро перемещаться он не умеет, но успеть можно. Прошлым днём он встретился с группой двуногих существ, так похожих на него самого. Они убили из своих палок несколько его огней, но он успел уйти. Теперь его сопровождали лишь пять огней. И все они были слабы из-за отсутствия пищи.
***
Я нашёл проход между аномалиями, и мы выбрались к озеру. Я первым подошёл к краю берега и зачерпнул прохладную воду в ладони. Здесь течения почти не было, но чуть дальше уже не устоять на ногах. Умыв лицо и почистив одежду, я набрал воды в ладонь и попил. В желудок опустилась прохлада. Это, пожалуй, единственное не заражённое радиацией большое озеро. Следующим водные процедуры пошёл получать Минт, я пока осматривал окрестности, а Мазай держал Соню. Похоже, она к нему привыкла.
Между тучами показалось солнце, стало немного теплее, но я не позволил себе расслабиться. Впереди чуть слева зеленел куст сочной осоки. Аномалия, значит, там угнездилась. Вообще здесь трава и деревья близко подходили к воде, поэтому нам пришлось продираться через подлесок. Артефактов в этом краю вообще не наблюдалось, хотя аномалий было полно. Либо сталкеры всё уже разведали, либо просто место такое.
Наконец Минт закончил и к озеру пошёл Мазай. Соня спокойно посмотрела на отца, который встал рядом, но никаких признаков страха больше не показывала.
Когда Мазай вернулся, мы пошли обратно, а точнее, туда, куда и шли раньше. Нам осталось только пройти Собачью деревню, а дальше дорога уже будет полегче. Деревню надо будет обойти, так как сталкиваться со сворой слепых псов мы не хотим.
***
Огни он заметил, когда вышел на тропу к воде. Они двигались к нему, и скорее всего, шли по той же тропе. Он знал, что в этом месте других троп от озера нет. Пока невозможно определить силу двуногих существ, но на всякий случай он выслал вперёд один из своих огней. Это существо умеет хорошо маскироваться, что сейчас важно.
Он решил подождать их на поляне. Здесь было место, где развернуться его огням, а также растения давали хорошее укрытие. Он сел возле одного из них и затаился.
Дозорный огонь засёк двуногих существ. Их было четверо, больше ничего не удалось узнать. Он не хотел, чтобы его дозор обнаружили раньше времени, поэтому призвал его обратно к себе. Когда огни подошли ближе, он смог их рассмотреть получше. Один был довольно слаб. Таких он встречал часто. Их легко сделать своими, они лёгкая добыча, даже если имеют с собой палки плюющиеся вспышками. Яркий огонь с интенсивным свечением. Второй огонь был тусклее, от него можно ожидать неприятностей. Мать оставила на нём свой отпечаток, пусть и не большой. Третий огонь сначала его насторожил, а затем и напугал. Огонёк мигал, хотя такого быть не должно. Но вскоре он понял, что существо использует защиту. Четвёртый же огонь показался ему странным. Хотя его свечение было обычным, но вот строение таковым не являлось. На какой-то миг ему показалось, что на этом огне есть след Матери. Но он не поверил в это. Он даже воспользовался обычным зрением, чтобы проверить.
***
Мы приблизились к поляне. От неё уже рукой подать до Собачьей деревни. Мне ужасно не хотелось делать привал, но Соня опять что-то насторожилась. Она озиралась по сторонам, словно искала кого-то. Мне это не понравилось, но последние полкилометра она еле переставляла ноги, поэтому идти дальше мы не сможем. Место было хорошее, открытое и с минимумом аномалий.
***
Он так и не смог понять, что
