- Это как-то чересчур. Я слышал, что есть подобные течения в океанах. Они тоже разные на разных глубинах, но вот в озере не могу представить. – Ответил Минт озадаченно. - Как они пересекаются?

- Крест-накрест. – Сухо ответил Мазай. - В центре на поверхности идёт северо-южное, затем восточно-западное, затем юго-северное, и у дна западно-восточное течение. Теперь представь, какая канитель там происходит. Хрящ двигай уже, долго стоять нельзя.

            Я двинулся к мосту, про себя отмечая, что Мазай изменился с начала ходки. Неужели это всё из-за той аномалии? На дерево я вскарабкался бодро, благо торчащие и полусгнившие корни служили хорошими опорами. Я забрался на ствол и присел на корточки, доставая нож. Веток наросло негусто, но кое-где надо подрезать. Я оглянулся, посмотрел, как Мазай помогает Соне взобраться. Девочка смотрела на всё с явным непониманием, но без страха. Следом взобрался Минт, а потом и сам Мазай. Я двинулся вперёд, осторожно взвешивая каждый шаг, виляя между тонких веточек неизвестного мне дерева, некоторые просто отгибал. Примерно на середине пути я остановился. Причиной этого стала толстая ветка прямо посреди дерева, мешавшая пройти. Обогнуть её не получалось: по бокам росли ещё ветки. Я взял нож поудобнее и начал пилить. Дело не хитрое, главное за окрестностями следить. Когда остальные подтянулись, я почти справился. Оставалось только отпилить кусок тонкой, но прочной молодой коры. Сзади кто-то дёрнул за плечо. Я обернулся. Соня стояла передо мной и смотрела на меня, а точнее на мой нож. Я всё также держал его в руке. Что случилось, мне было не понятно, но на всякий случай убрал нож в ножны. Девочка перевела взгляд на меня. Она смотрела с какой-то укоризной в глазах. Соня вообще ни разу на меня так долго не глядела. Что ей сейчас надо? Я обернулся вперёд и увидел почти отпиленную ветку. Может ей не понравилось, что я ветку порезал? Может быть, однако обратно я её не сращу.

            Я отогнул почти спиленную ветку и прошёл дальше. Остановился, приглядываясь и прислушиваясь к обстановке. Хотя, что тут можно услышать: шум под деревом такой, словно водопад Виктория переходишь. Между веток с листвой видно ничего не было впереди. Я обернулся: Соня остановилась около сломанной ветки. Сзади Минт пытался посмотреть, что она делает. Мазай, наверное, тоже хотел глянуть, но ему нужно поглядывать за тылом. Мне конечно тоже надо смотреть вперёд, но всё равно никто быстро не подойдёт. Соня сняла свой рюкзак. Там лежали несколько бинтов и аптечек. Девочка достала бинт в стерильной упаковке и разорвала полиэтилен. Она осторожно приставила веточку на место и начала бережно обматывать её бинтом. Я обернулся вперёд, но убедившись, что угрозы нет, повернулся обратно к Соне. Она уже закончила перевязку дереву и теперь пыталась разорвать конец бинта. Минт взял его и помог дочери разорвать. Соня приняла разорванный поперёк бинт и осторожно завязала узелок на ветке, затем нежно погладила её и обошла сбоку, отогнув тонкую соседнюю ветвь. Я отошёл, чтобы дать место остальным пробраться вперёд.

            Странно будет, когда какой-нибудь сталкер, проходящий здесь после нас увидит этот бинт. Возможно, он подумает, что это знак или предупреждение, что впереди опасно. Наверное, не стоит его здесь оставлять, но снимать его я не буду. Меня очень тронуло то, как Соня обращалась с этим деревом и веточкой, поэтому ломать её труды я не стану.

            Все благополучно преодолели узкий участок пути, и вскоре мы уже приближались к берегу. Шум воды снизился, и впереди показалась поляна с высокой травой. Ветви кроны в конце ствола торчали во все стороны. Часть их уже была спилена, но пробираться всё равно было трудно. Я ухватился за толстую ветвь и спрыгнул на землю, снял с плеча «Винторез» и осмотрелся. Всё вроде чисто. Пока остальные спускались, я достал наладонник и включил режим датчика биологической активности. Просканировал местность, попутно наблюдая, как Минт снимает Соню с дерева. То, что я увидел на датчике, мне не понравилось. Несколько точек в трёхстах метрах от нас прямо по курсу.

- Мазай, что делать будем? – Я подошёл к сталкеру и показал ДБА.

- Нехорошо, но деваться некуда, нужно идти вперёд. Может это люди. – Сталкер проверил карманы с запасными магазинами.

- Всё может быть, пошли. – Ответил я.

            Мы пересекли небольшую поляну с густой травой, в которой я заметил несколько гравиконцентратов разных мастей: одни приминали траву, другие наоборот позволяли ей расти выше и лучше. Лес, в который мы вошли, был негустым и с небольшим подлеском. Тропа была одна, потому что с обеих сторон расположились россыпи различных ловушек. Шли прежним порядком: я первый, за мной Минт и Соня, замыкал отряд Мазай.

            В том месте, где датчик обнаружил живых существ, мы заметили трёх снорков. Приглядевшись, я понял, что это плавниковые снорки, и они пилили небольшие  деревья. Вот же бобры Зоны! Я остановился и прицелился в первого. Он стоял на двух правых лапах спиной к дереву и пилил его своим спинным отростком. Я всадил ему две пули в голову. Голова мутанта разорвалась на ошмётки. Тварь завалилась, прислонившись к дереву. Остальные снорки резко обернулись и прыгнули в нашу сторону. Один из них оказался прямо передо мной, я едва успел отскочить. Второй мутант свалил Михаила. Признаться честно, я не ожидал такой прыти от них. Обычно снорки на такие расстояния не прыгают, но видимо плавниковые могут и такое. Бизнесмену повезло: мутант не задел его своим острым плавником, а только придавил тушей. Мазай не растерялся и, вытащив нож, воткнул его между позвонками чуть выше костяного отростка. Я отбросил винтовку и достал ПМ. Снорк, который не смог прыгнуть на меня уже развернулся и приготовился нанести удар плавником. Тварь прыгнула спиной вперёд, но я успел отступить в сторону и выстрелил в мутанта. Ему это не особенно повредило, но ярости прибавило. Снорк громко зарычал и бросился снова, теперь уже норовя вцепиться мне в шею. Я успел достать нож и в полёте полосонул его по горлу. Тёмная кровь брызнула мне в лицо. Хорошо, что маску не снял, иначе бы пришлось к озеру возвращаться, хотя я чувствую, и так придётся. Я поднялся с земли и отряхнулся. Снорк таки свалил меня. Мазай оттаскивал второго мутанта от Минта. Турист был живой, но его потрепало. Комбинезон был разорван на