- Что у них плавники есть? И где они сейчас? – Спросил Минт.

- Нет, но есть вырост на позвоночнике образованный остистыми отростками позвонков. Он твёрдый очень, голая кость, даже без кожи. Кожа только у основания. Сейчас снорков здесь нет, они обычно спиливают деревья своими плавниками и уходят дальше, чтобы затем вернуться на ночь.

- А этот нарост не мешает сгибать спину? – Спросил Михаил, осматривая кучу поваленных деревьев. Она была небольшая и состояла из мелких стволов.

- Он находится в грудном отделе позвоночника, а там они не сгибаются почему-то. – Ответил я.

Мы осторожно обошли гнездо мутантов и двинулись дальше. Уже совсем скоро покажется Крест-озеро. Один из самых крупных аномальных районов Зоны, и чертовски красивый. А всё что красивое в Зоне является опасным.

            Мы взобрались на небольшой холм, и перед нами открылся вид на озеро. Дальше дорога круто уходила вниз, поэтому деревья не мешали обзору. Озеро в виде креста простиралось согласно сторонам света: вертикальный рукав с севера на юг, а горизонтальный с запада на восток. Вокруг озера было множество аномалий. Отсюда не все можно увидеть, но я знал, что они там есть. В самой воде обычно аномалий не бывало. Озеро можно перейти только в одном месте и только с юго-западного на северо-восточный берег или наоборот. Переход расположился точно в месте схождения всех рукавов. Этот мостик представлял собой упавшее дерево. Оно не сгнило только потому, что часть корней осталась в земле. Дерево боролось со смертью, выпуская новые веточки к свету. Те, что мешали проходить сталкерам, обычно обрубались. Однако оно растило веточки также из боков ствола, изгибая их затем вверх, образовывая стены прохода. Пройти по дереву на двух ногах очень сложно, поэтому обычно идут на всех четырёх конечностях.

- Это оно и есть Крест-озеро? – Спросил Михаил.

- Да, других пока нет. – Ответил я. – И мы должны его перейти по вон тому дереву.

Он проследил за указывающим пальцем моей руки и вздрогнул. А как тут не вздрогнуть, когда по этому дереву нужно ребёнка переводить? Тем более свою дочь.

            Мы спустились вниз, укрывшись от возможных взглядов в лесочке. Здесь аномалий было не в пример больше. Несколько раз мы останавливались и меняли направление. Подойти к дереву напрямую невозможно. Тропинка была узкой. По краям росло много травы. Часто там виднелись аномалии. Я указывал на них Минту и рассказывал о действии этих аномалий. Мазай шёл впереди. Он был очень тихий, что меня тревожило, несомненно. Что-то он явно скрывает от нас. Но вот что именно?

- Смотри, какая-то штука там движется? – Спросил Минт, указывая куда-то вправо от тропы. Я глянул туда: прямо наперерез нашей тропе летел светящийся голубым светом и искрящийся шар. Он летел неспешно, пропуская сквозь себя деревья и ветки и не оставляя на них следов.

- Мазай, гляди. – Сказал я. сталкер обернулся, но на полуповороте головы остановился и уставился на шар.

- «Тесла» что ли? – Спросил он.

- Ага, она самая. – Ответил я, следя за движением аномалии но, не забывая следить и за окрестностями.

- Она движется по определённой траектории обычно. Надо проследить.

- А я что делаю. Она сюда движется. – Сказал я, не отводя глаз от аномалии. Внутри всё напряглось: адреналин попал в кровь, разгоняя сердце и переводя его на новую скорость работы. Организм сталкера уже знает, от чего следует ждать неприятностей.

- Это шаровая молния, да? – Спросил Михаил.

- Вроде того. Крайне непредсказуемая аномалия, хоть и движется по одной траектории. Но траекторию эту мы не знаем, а она может быть какой угодно. – Ответил я.

            Сгусток электричества, и Зона знает чего ещё, приближался к нам. Мы отошли по взмаху руки Мазая. Аномалия приблизилась к тропе, находясь на высоте полутора метров. Внезапно шар начал уменьшаться, а затем полностью исчез. Правда уже через мгновение штука появилась на другой стороне тропинки и, как ни в чём не бывало, продолжила движение. Меня это напрягло ещё сильнее. С какой это стати аномалия решила таким образом обогнуть тропинку. Я знал по своему опыту и по рассказам других сталкеров, что «Теслы» обычно облетают все аномалии на своём пути. Значит ли это что на тропе аномалия? Нет, не обязательно. Есть такие места, на которых аномалии вообще никогда не появляются. Поэтому возможно, что данное место именно такое чистое пятно. Мы ещё туда не ступали, так как сгусток прошёл чуть впереди по тропе. Вот и гадай теперь: аномалия там, или чистая земля. Видимо Мазай мыслил так же, потому что спросил.

- Что делать будем?

- Ты болт кинь и подумаем. – Ответил я просто.

- Уже, приглядись.

Я вгляделся в засыпанную полусгнившими листьями тропу: точно посреди неё лежала гайка. Спокойно и умиротворённо так лежала.

- Чисто вроде, но поведения «Теслы» смущает. – Ответил я, скривившись от раздумий.

- Ясен клён, что смущает! Но болт тоже не врёт, пошли. – Он двинулся вперёд, но я остановил его.

- Я пойду первым. Надоела в хвосте плестись.

- Как скажешь. – Он безразлично пожал плечами, как будто бы и забыл уже про аномалию. Хотя конечно не забыл.

- Ну, Зона, пропусти с миром. – Сказал я в полголоса и шагнул в опасный участок. Тело напряглось, ожидая расправы, но всё было спокойно. Я не почувствовал изменений в обстановке вокруг. Тело всегда боится, когда идёшь против рефлексов, выработанных в походах по Зоне. Однако сталкер иногда идёт туда, где опасно ему кажется. Иногда приходится идти вопреки инстинктам. А опытный сталкер от просто сталкера тем и отличается, что умеет и знает, когда можно идти туда, куда нога ступать не хочет. По-другому хороших артефактов и не найдёшь.

            Вскоре показался и сам мост. Дерево было достаточно большим, чтобы по нему можно было пройти. Но не достаточно плоским, чтобы сделать это на двух ногах. Вокруг с двух сторон под прямым углом сходились два рукава озера. Вода шумела и плескалась в центре креста где-то под деревом впереди.

- Что шумит то? – Спросил Минт озираясь.

- А вот в этом и кроется самая необычная загадка этого озера. – Ответил я тоном туристического гида. – В этом озере четыре разнонаправленных течения.

- Это как так? – Спросил турист.

- Вот так. По сути это не озеро, а две пересекающихся реки, у которых циклическое течение. Чтобы ты не спрашивал что такое циклическое течение, отвечу сразу: это когда течение идёт в одну сторону, а