Я поскользнулся на влажной земле, и чуть было не упал в ближайшую расщелину. Как ни странно, но мне показалось, что Соня удержала меня на какую-то секунду. Этого хватило, чтобы переставить ногу и устоять. Я не понял, как она смогла удержать центнер мяса и амуниции, хотя возможно мне это показалось, а она просто напрягла руку от неожиданности. Я оглянулся на остальных, увидел испуг в глазах Михаила. Понятное дело, он беспокоится за Соню, но всё же я думаю, что со мной ей будет безопаснее. Я тихонько шепнул девочке: «спасибо».
Дальше мы шли относительно спокойно. Соня пару раз оскальзывалась, но я легко удерживал её. Когда проходили мимо недавно бушевавшей водяной аномалии, где было особенно мокро и скользко, Мазай сильно поскользнулся, но правильно сгруппировавшись, упал назад на тропу и занял устойчивое положение. Я обернулся уже после падения. Сталкер поднялся, тихо выматерился, и мы продолжили движение.
Уже на границе мокрой зоны упал Минт. Я услышал звук падение и резко остановившись, обернулся, удерживая идущую по инерции Соню. Турист лежал поперёк тропинки, свесившись головой за край ямы. Мазай широко расставил ноги и поднял Михаила. При этом он тоже заглянул в расщелину. В сердце у меня кольнуло: там могла быть аномалия. Я посмотрел на ходоков и меня неприятно удивили выражения их лиц. Минт был глубоко изумлён и всё ещё не пришёл в себя. Сразу в голове зачесался вопрос: а что он там увидел такого? А вот в глазах Мазая читалась…, тоска? Или мне просто показалось и блики на стёклах противогаза сыграли злую шутку. В любом случае здесь не место для расспросов. Даже если что случилось, нам нужно уйти из этой долины. Видимо, Мазай думал так же, потому что махнул рукой, чтобы я продолжал движение.
Мы сделали привал на холме, который начинался сразу после долины. Первым дежурил я. Выбрал небольшую полянку, дальше начинался лес. Минт и Соня принялись за еду. Турист достал консервы и чёрный хлеб. Он снял противогаз и протёр лицо руками. Мазай тоже принялся за еду.
- Знаешь, как называется это место? – Я кивнул в сторону открытой местности с расщелинами, которую мы только что пересекли.
- Как? – Он обернулся, жуя мясо.
- Дырявая долина. Мы перешли её поперёк, а в длину она около двух километров.
- Никогда бы не подумал, что такое место можно так смешно назвать. – Сказал он.
- Сталкеры любят юмор, это верно. – Я улыбнулся.
- Мне было совсем не смешно, когда упал. Как заглянул в ту дырку, так и удивился. Не сразу, конечно, но потом уже, когда понял в чём дело. Там, представляешь, как будто вода стоит: небо отражается, солнышко. Я потом только понял, что на небе-то у нас нет солнца сейчас, да и стенки ямы не отражаются, а должны по идее. А солнце какое-то зеленоватое что ли. И ещё: такое чувство странное… - Он замялся и умолк, а затем продолжил наворачивать консервы.
Вот так, и не нужно никаких расспросов: человек сам расскажет всё, что ты хочешь узнать, если правильно подвести к этому.
- Аномалия это. – Подал голос Мазай.
- Как называется? - Спросил я.
- А никак. Она единичная, на всю Зону одна такая. Хотя, может где-то ещё есть. Все кто с ней сталкивались, живыми не возвращались. Вот и нет названия. Нашему бизнесмену повезло: дольше десяти секунд на это чудо смотреть нельзя.
- Нейроны из ушей выползут? – Спросил я.
- Что-то вроде того. Пару недель назад шёл я здесь со сталкером одним и отмычкой. Отмычка зазевался, и шмякнулся поперёк тропы, прямо как Минт. Мы подошли, подняли его секунд через десять. Надо было собаку наглую отпугнуть. Посадили мы его. Я маску снял: глазищи вылупленные, зрачки того и гляди лопнут от перерасширения, челюсть отпала, как будто чудо вселенское увидел. Я его потряс – ноль реакции, дал несильно по лицу, чтобы оклемался. Не помогло. А потом глаза его потемнели и набок он завалился. А завалился он неудачно - скатился прямо в эту яму. Мы его ловить не стали: ещё сами упадём или как он сдохнем.
- А что у тебя на лице как будто тоска появилась? – Спросил я прямо. Мазай сделал паузу, я заметил, как сжалась рука, держащая автомат. Он пару раз моргнул и ответил.
- Да не так ты понял, я просто за Минта испугался.
- Наверно ты прав, под противогазом не всё увидишь. – Я понял, что сталкер неправду сказал, но спорить не стал, не место и не время здесь. Надо это взять на заметку.
Мы с Мазаем по очереди отдохнули и перекусили, затем все встали и двинулись в сторону леса. На это раз я шёл замыкающим.
- А что у нас дальше по плану? – Спросил Минт, когда мы уже вошли под тенистые кроны.
- У нас нет плана. Если всё получится, то выйдем к озеру.
- Большое озеро-то?
- Крест-озеро не большое, но длинное. – Ответил я, наблюдая за тылами.
- А почему оно тогда крест?
- Долго рассказывать, сам всё увидишь. – Сказал Мазай, шедший впереди.
Тенистый лес мы прошли вполне спокойно. Никто не преследовал нас, а мутанты не проявляли большой активности. Несколько раз я или Мазай замечали кабанов или плотей, но они не стремились поживиться нами, поэтому мы не тратили зря боезапас. Настроение у всех было спокойное. Мазай и Минт не вспоминали об аномалии и полностью сосредоточились на текущих задачах. Меня это очень радовало: плохо, когда в отряде царит мрачное настроение. Пользуясь спокойной обстановкой я показывал и рассказывал о встреченных нами аномалиях.
- Вот слева видишь, воздух дрожит? Это «Жарка». Воздух разогретый, оттого и подрагивает. Наступишь туда, и столб пламени тебя подпалит, как огнемёт. Если на тебе огнезащитный костюм, то можно ещё пробежать. Днём её легко обнаружить, а вот ночью только с помощью болтов или приборов.
Мы подошли к куче поваленных деревьев. Некоторые из них уже сгнили, другие были будто бы только что спилены.
- Это что? Мутировавшие бобры плотину строят? – Спросил Минт.
- Нет, но очень похожие на них новые твари. Разновидность снорков. – Сказал Мазай.
- Ага,
