***
Лесок мы прошли быстро, и вскоре нам открылась большая долина, покрытая трещинами и расщелинами разных размеров, как будто в большой кусок поролона кто-то потыкал ножом, а затем немного расширил отверстия. У многих отверстий края были покатыми. Это затрудняло проход по долине: в такие трещины можно легко соскользнуть. Мы остановились. В этой местности я уже бывал, и знал, что на дне этих расщелин часто гнездятся аномалии разных видов, тогда как на поверхности их обычно не бывает. Как будто они съезжают вниз.
- Здесь надо быть предельно осторожным. – Сказал я. – Идти только след в след на расстоянии пяти шагов. Исключение Минт и Соня, они держатся за руку.
- Знаешь, есть ли тут мутанты? – Спросил Михаил.
- Иногда бывают собаки. Но вообще они обходят это место стороной: здесь не побегаешь и не попрыгаешь. – Ответил Мазай.
- Да, это точно. Любое движение надо делать осторожно. – Согласился я.
Мы построились в цепочку. Первым шёл я, затем Минт с Соней и замыкающим Мазай. Земля под ногами была сухая и в мелких трещинах, словно идём по пустыне. Мы прошли между первыми двумя расщелинами, находящимися в значительном удалении друг от друга. Я использовал детектор для обнаружения аномалий, так как болты легко укатывались в дыры. Передвигались мы медленно и осторожно. Я смотрел под ноги, но не забывал поглядывать вперёд, снайперку держал наготове.
Внезапно, далеко впереди я приметил некое движение. Поднял «Винторез» к плечу и всмотрелся через оптику: к нам с той стороны долины приближалась стая слепых собак. Их было много. Я прицелился, как мне показалось, в их вожака и выстрелил. Выстрел оказался удачным: пуля вошла псу точно в голову, что на таком значительном расстоянии редкость. Собаки начали разбегаться в стороны, но не похоже, что передумали идти сюда. Обычно по ним стреляют со средних дистанций, поэтому мутанты не знали, как действовать. Твари чуяли наш запах. Я выстрелил ещё два раза и свалил одну собаку и легко ранил в лапу другую, альбиноса. Они сильные твари, но обычно не претендуют на лидерство в стае. Альбиносы что-то вроде телохранителей вожака.
Следующая псина, пойманная в прицел, неудачно ступила на пологий край расщелины и одна лапа съехала вниз, увлекая за собой всю тушу. Собака попыталась уцепиться и остановить падение, но не смогла и сорвалась вниз. Через секунду она вылетела из трещины со скоростью пушечного ядра. Я оторвался от прицела и проследил за полётом: улетела она недалеко и шмякнулась у границы леса. Собаки уже значительно приблизились и Мазай с Минтом открыли огонь из своих автоматов. Я тоже выбрал новую цель и выстрелил. Попал в лапу, та подломилась, и собака соскользнула в ближайшую расщелину. Через секунду оттуда вырвался невысокий столб пламени. Но невысокий-то он здесь, а глубины расщелины я не знаю.
Когда слепые псы приблизились на расстояние двадцати метров, я достал пистолет. Их осталось немного, всего семь штук. Михаил срезал одну очередью из АК, второй я прострелил спину несколько раз. Ещё двух принял очередью Мазай и ранил обеих, а затем добил контрольными. Остальные три застыли на месте на секунду, а затем, развернувшись, припустили от нас ходу. Это было их ошибкой, я позволил им отбежать на достаточное расстояние, а затем с трёх выстрелов уложил их из винтовки.
Я глянул на остальных. Минт смотрел на Соню, а девочка уставилась на тела поверженных собак широко раскрытыми глазами. Она держалась рукой за Михаила и не сдвигалась с места. Я понял, что это проблема. В таком состоянии её не сдвинуть, можно конечно взять на руки и нести, но она может начать вырываться. А если она упадёт, то может легко скатиться в расщелину. Здесь стоять-то опасно, не говоря уж о том, чтобы падать. Что же тогда делать? Я посмотрел вокруг: пусто, никого нет, но в любой момент могут появиться. Задумавшись, посмотрел на Мазая. Он глядел то на меня, то по сторонам. Я решил, что надо её отвлечь чем-то от созерцания тел собак и, пользуясь моментом отвести подальше, но как это сделать? На разговоры она не поведётся, а если… Я не успел додумать мысль, как моя рука рефлекторно вытащила болт из кармашка и с размаху запустила его вперёд. Я не видел, где он упал, но скорее всего, закатился в одну из расщелин. Через секунду земля под ногами ощутимо содрогнулась. О, демоны и боги Зоны, что я сделал? Уже жалея о поспешном решении, я посмотрел на остальных. Мазай смотрел на меня, Минт тоже. Девочка уже не рассматривала трупы собак, а перевела взгляд под ноги. Вскоре раздался грохот схожий с Выбросом, и я было подумал, что это он и есть, но из того места, куда примерно упал мой болт вырвалась большая струя воды. Такого я ещё не видел, но удивляться не стал: в Зоне всякое бывает. Струя поднялась достаточно высоко, а потом осыпалась дождём. Задело и нас, но меня беспокоило то, что земля теперь стала скользкой, а значит, упасть шансов значительно прибавилось. Вода стекла в ближайшие расщелины, активировав ещё несколько аномалий. «Трамплин» просто выплюнул воду на высоту метров ста, хотя может и меньше. Влага рассеялась мелкой водяной пылью. «Жарка» испарила воду, стёкшую к ней. «Холодец» превратил свою порцию в кислотное облачко зелёного цвета, и оно поплыло направо от нас. Затем всё затихло.
Я не говоря ни слова, взял Соню за руку, кивнул остальным и двинулся вперёд. Девочка была крайне удивлена тем, что увидела. Остальные молча пошли за мной. Всё-таки моя идея сработала
