— Выйди, дуся, — небрежно обратился к эфирному созданию Вадим во время десерта. — Нам поговорить.
Красавица послушно положила золотую вилочку на блюдце с недоеденным малиновым суфле, выскользнула из–за стола, присела в книксене, пропев нежным голосом: «Доброго вечера», и удалилась.
Серега смотрел на происходящее, открыв рот. Все это напоминало талантливо срежиссированный спектакль. Что–то из «Войны и мира». Декорации соответствовали. Бархатные шторы с золотыми кистями, хрустальная тяжеловесная люстра на потолке с лепниной, камин с кариатидами, замысловатые золотые часы.
Вадим поймал взгляд гостя, самодовольно усмехнулся.
— Люблю винтаж, — сказал он непонятно к чему. — Так вот, о вакансии. Нам нужен программист. В перспективе — руководитель разработки. Я думаю, ты подойдешь.
Из дома Вадима Серега вышел с легким головокружением. Зачем–то он представлял себя в тех же декорациях, которые только что покинул. Только теперь в главной роли, на месте Вадима. Хотя, в общем, не любил подобные интерьеры и чувствовал себя в них неуютно.
Провожая гостя, Вадим вдруг подмигнул и заговорщически поинтересовался:
— Что, понравилась Клава?
— Кто?
— Горничная. Я тебе ее подарю, если хочешь. Только к ней антураж нужен, ну ты понимаешь. У тебя сейчас вроде однокомнатная, в ипотеке? Мы это решим.
Он сказал это так, что Сереге почему–то стало неловко. В один миг предмет его гордости, собственная квартира в новом доме, превратилась во что–то мелкое и даже стыдное. И на фоне этой метаморфозы почти потерялось дикое предложение Вадима «подарить горничную».
Свежий воздух немного привел Серегу в себя. Но, кажется, что–то необратимо сместилось в его жизненных координатах. Теперь мысль о роскошной квартире, дорогой машине, изысканной еде — обо всем, что раньше оставляло его равнодушным, — приятно и как–то щекотно волновала.
«А почему бы и не? Хо–хо», — подумал он в лексиконе Вадима. То ли о новой работе, то ли о новых жизненных ориентирах, то ли о горничной.
Размышления, точнее фантазии, так его увлекли, что он совсем забыл о том, что его поразило. То, после чего происходящее стало казаться спектаклем. Фарсом, постановкой. Чем–то ненастоящим.
Когда барышня в старинном платье, пожелав доброго вечера, на секунду подняла лицо, Серега увидел ее глаза. Пустые и невыразительные. Глаза куклы. Или мертвеца.
* * *На новой работе в первый же день завалили бумагами. Сперва в отделе кадров полная дама со строгим лицом вручила бланки заявления и анкет. С заявлением все было понятно, но анкеты оказались странными. «Назовите пять ваших любимых ток–шоу в порядке убывания ценности». Телевизор Серега не смотрел, ток–шоу — тем более. К тому же он вообще сомневался хоть в какой–то их ценности. Но написать это прямо постеснялся и попробовал вспомнить хотя бы пару названий. Оленька, его бывшая девушка, эти шоу употребляла пачками, без разбора, и Серега поневоле на них иногда натыкался. Собственно, это и было одной из причин расставания с Оленькой. Пересмотрев телевизор, она начинала говорить рекламными слоганами и, что куда хуже, ими же думать. «Шуба — лучший подарок для девушки, — например, заявляла она, — покупайте шубы из стриженой норки в нашем бутике «Зимний бобер». Только в этом месяце, фантастические скидки!» Попытки переубедить ее наглядно, в том числе демонстрацией очень милого документального фильма Би–би–си про бобров, чтобы Оленька прониклась симпатией к меховым животным и антипатией к меховым изделиям, тоже не удались. Сдавшись после многодневной осады, Серега купил проклятую шубу. После чего Оленька переключилась на ювелирные украшения. Впрочем, главное было все–таки не в бобрах и колечках, а в том, что с Оленькой оказалось не о чем поговорить. Она могла обсуждать только телевизионный мусор, который поглощала с экрана без разбора и в больших количествах. Жаль, что Сергей не понял это с самого начала. Или, по крайней мере, до шубы, чтобы хотя бы сберечь несколько маленьких меховых жизней.
Поэтому названия шоу он худо–бедно написал. Дальше были не менее странные вопросы насчет отношения к инопланетянам, гаданиям, шаманизму, вуду и прочему, что, казалось бы, не должно иметь ничего общего с «Бензин–промом».
Потом за Сергея взялась говорливая девочка из отдела поддержки персонала. Вручила тонкие, красочно оформленные книжицы с наказом выучить наизусть. В одной описывалась миссия компании, в другой — гимн и речовка, которую предлагалось исполнять ежедневно, перед началом рабочего дня. Потом девочка продемонстрировала рекламный ролик «Бензин–пром» с такой гордостью, как будто сама разливала бензин на всех перечисляемых в ролике колонках. Заскучав, Сергей осторожно поглядел в книжку с речовкой, наткнулся на фразу «Наш бензин горит, двигатель жизни кипит», подавился и поспешно закрыл методичку. Про миссию он на всякий случай читать не стал.
Ознакомиться полностью с печатными материалами не успел — Вадим пригласил его в кабинет. Отечески поулыбался, расспросил о первых впечатлениях. Заметив в руках нового сотрудника яркие книжки, почему–то рассердился, отобрал речовку и принялся распекать по внутреннему телефону девочку из персонала.
— Сколько раз повторять, — орал он, — разработчикам речовок не давать! Вы мне что тут, вообще хотите отдел угробить?! Миссию — можно. Один раз прочесть. И все, вам там ясно?
Серега слушал растерянно, удивившись неожиданной вспышке Вадима чуть ли не больше, чем дурацким вопросам в сегодняшней анкете.
* * *Первые задания были странными. По мнению Сергея, к основной деятельности «Бензин–прома» они никакого отношения иметь не могли. Он хотел было спросить Вадима, но все не удавалось никак с ним поговорить. Последний раз Серега встретил шефа в коридоре в компании удивительного персонажа — высоченного негра в шелковом черном костюме, с гроздью тяжелых и разноцветных ожерелий на шее. Среди цветных бусин, перьев, узловатых корешков на одной из ниток присутствовал маленький, с кулак, череп.
— Привет–привет! — обрадовался Вадим. — Давно мы не. Как дела? Вижу, что хорошо. А это наш консультант, Нбага, потом вы еще будете работать вместе. — Он повернулся к негру и, широко улыбаясь, протараторил, видимо, ответное представление на неизвестном Сереге языке.
Консультант ухмыльнулся, сверкнув ярко–белыми и острыми, как у хищника, зубами. Череп на его шее качнулся, и Серега разглядел, что это не поделка, а самый настоящий череп, с остатками кожи и волос на высохшей макушке. Его замутило. Консультант, заметив это, оскалился еще шире.
«Обезьяний, наверное», — подумал Серега, глядя вслед удаляющемуся негру. Не может ведь это быть человечий череп… или, скажем, детский? И вот интересно, по какому поводу он тут консультирует, с этими черепами?..
А через пару недель Вадим сам пригласил Серегу к себе. Нбаги с черепом, к счастью, на этот
