С трудом оторвавшись от экрана, я не обнаружила на соседнем диване кота. Бинго! Сбежал, поганец этакий, оставив место битвы противнику, превосходящему безусловно — силой и бесспорно — характером.

— И если вы захотите, — отчаянно взвыл экранный голос, — окунуться в студенческую жизнь, поучаствовать в конкурсе на поступление в лучшую академию страны, просто скажите сейчас: «Хочу», и мы…

— Да, хочу-хочу, — хмыкнула я. Когда же кино начнется? Одну рекламу крутят.

Под ногами отчетливо тряхнуло, я боязливо схватилась за сумку. Это спецэффект или…

Голос загрохотал, а вокруг вдруг все закружилось. Все-таки не спецэффект. Надеюсь, что не взрыв и террористы!

В ушах засвистело, я прыгнула в проход, судорожно вспоминая, в какой стороне выход из кинозала. Волна горячего воздушного вала… Свист в ушах.

И приземлилась уже на доски настоящего деревянного пола. Покрывающего дно купейного вагона, странного старотипного вагончика.

В окне мелькали пролетающие назад пейзажи. Мир еще раз дернулся и укрепился. Осталась только легкая тошнота и недоумение. Что произошло?! Куда я прыгнула?!

Так Спокойно. Я села на скамью, поставила дрожащими руками сумку и выдохнула, пытаясь успокоить биение сердца. Скорее всего, из-за взрыва или еще чего-нибудь подобного я была тяжело ранена в кинотеатре. Теперь лежу в реанимации и брежу.

Постучала ладонью по лавке. Очень детально галлюцинирую, никакого опыта, на секундочку, первый раз в жизни, а какое качество!

Сумка покачнулась. Ну слава богу. Если мир закачался, сейчас опять встряхнет, и я приду в себя на койке в больнице. Я приготовилась к возвращению, но из сумки высунул голову облезлый кот-упрямец с поцарапанной мордой. О.

О!

Я осторожно протянула руку и потрогала его ухо. Кот дернул ухом и с изумлением поднял на меня зеленый взгляд.

— Извини, — сказала я, — проверила, настоящий ты или нет.

Ухо было тоненьким и теплым, покрытым ворсистой шерсткой. Вполне настоящее кошачье ухо, принадлежащее, если продлить логическую цепочку, вполне настоящему серому коту.

Пощупала себя и нашла все знакомым, без сюрпризов. Обвела глазами купе…

Вокруг было все деревянным, сбитым из досок Окно, дверь, лавка, небольшой столик — окружение простое и незамысловатое. За окном мелькали луга и редкие низенькие леса.

Так. Из купе, везущего в неизвестность, надо выходить, но сначала проинспектирую сумку, оценю ресурсы для прорыва.

В сумке я нашла: одну косметичку, две ручки, неработающий телефон, один кошелек с картами и удостоверениями, две пачки жвачки и три раза кота.

Аккуратно сложив все обратно, кроме шерстяного разбойника, я прислушалась к громкому стуку собственного сердца и решительно сделала шаг к двери.

Кот мяукнул.

Еще шаг.

Душераздирающий мяв.

Не выдержав психической атаки, я развернулась и раскрыла перед хвостатым шантажистом уже знакомую ему сумку, куда он уверенно и залез. Никогда не думала, что животные бывают такие умные. Максимальная сообразительность, что я видела у Тузика, это поскрести по ноге человека лапой, означающее: «Возьми меня на руки», или подбрасывание носом гремящей металлической миски, что извещало: «Я проголодался, тащите поесть».

А здесь котяра сообразил, что я ухожу, прыгнул в сумку. Просто гений среди Тузиков. Хотя я так редко видела нашего пса, могла запросто не узнать, какой он умный и сообразительный.

Пока собиралась с мыслями, за дверью потопали, пошелестели и… постучали. Вот она, страшная неизвестность, леденящая кровь.

— Занято! — крикнула я с перепугу, заметалась по купе и запрыгнула на лавочку.

Какая странность, еще пару секунд назад хотела узнать, что там, за дверью, а сейчас никакого интереса не осталось. Пусть оно там за дверью и остается.

— Прошу прощения, могу я зайти? — старческий, чуть дребезжащий, при этом очень самоуверенный голос.

Да что это со мной! Вокруг плод моего сознания, а я боюсь, как будто очутилась в одной из Санькиных фантастических книг. Похлопала себя по щекам, спустила ноги с лавочки, вытерла пару капель пота с висков и чопорно позвала:

— Да-да, войдите, — подумала и добавила: — Не занято!

На мое приглашение откликнулся и вошел в купе не инопланетянин и не монстр, а совершенно обычный, подтянутый и благообразный пожилой мужчина. Обычный, если бы… не странная одежда и манера держаться.

На нем был старинного покроя сюртук, узкие брюки со штрипками, сложно повязанный галстук-платок. Держал мужчина в руках кожаный коричневый саквояж, как у врачей в исторических фильмах моего детства. Когда-то у меня было время эти фильмы смотреть.

— Добро пожаловать, мисс, в мир Двуликих. Позвольте представиться, меня зовут Бартоломью Бизо, я представитель одной из старейших магических семей нашего мира.

И он сделал паузу, чинно намекая, что теперь пора представляться мне. Никогда не рассказывала о себе собственному воображению.

Мужчина совсем седой! Лежу себе где-то в коме, самое время представить крепкого малого из недавно увиденной рекламы в минимуме одежды. Но, блин, примерная девочка, по совету отца и сестры зачем-то представляю себе мужчину сильно старше себя. Пожалте — распишитесь, мой мозг считает, что пара для меня — древний старец, зачехленный так, что нос едва торчит над воротником.

— Эсфирь Степановна Бузикова, — со вздохом сказала я. — Коротко о себе — не умеющая мечтать заместитель директора торговой компании, мир Земля.

Мистер Бизо тихо хмыкнул, а я подумала и добавила:

— От имени Земли никаких контрактов не заключаю, секретами не делюсь, так как ни одного не знаю, — и добавила строго, скорее не старцу, а предупреждая собственное подсознательное, — в контакты близкого рода не вступаю.

Он мягко рассмеялся.

— А вы забавная. Именно такой я вас и представлял. Правда, другого пола.

Интересно, хоть где-то во Вселенной есть уголок, где представляют, ждут, мечтают о встрече с девочкой? Что ж мы такие «нежданные».

— Разочарованы?

— Что вы! — он даже возмутился. — Я горд и счастлив вашему прибытию. Позвольте, я присяду и все вам расскажу.

По-королевски обведя рукой грубую деревянную лавочку, я подвинулась, элегантно прижимая локтем сумку с котом.

Так же ровно, как будто штырь проглотил, мужчина присел на