И сразу устыдился своих мыслей. Софи приняла Хейли как родную дочь, в ней говорит мать, и я не имею права причинить боль.
А потом вспомнил о днях, проведенных с Хейли во дворце. Помнится, я показывал ей разницу между наведенной любовью и истинными чувствами. А что в итоге? Оказался в ситуации, когда сам не могу ответить на вопрос, люблю ли леди Сизери или испытываю страсть, насланную кровью и Велиаром.
— Достаточно. У нас не так много времени. — Дрейк появился вовремя. Не дал мне распалить госпожу Ратовскую еще больше, да и совершить ошибку.
— Если его высочество готов, я к вашим услугам, — заявила Софи и так посмотрела на меня, что сомнений не оставалось — она не даст Хейли оступиться и поддаться моим чарам, если я вздумаю присвоить девушку себе.
И самое жуткое то, что мне совершенно не хотелось смеяться над подобной перспективой. Я не знал, на что могу быть способен. Вдруг, как и Элнор Кровавый, захочу сделать Хейли пленницей собственной страсти?
— Я в вашем распоряжении.
Сложный ритуал, который Асгар и Дрейк когда-то провели для меня, чтобы я смог находиться в академии под личиной Айна, повторился. Только на этот раз процесс контролировала госпожа Софи.
И болезненная перестройка, которой не было при первом разе, прошла не так мучительно, как я предполагал. Одно дело, когда тебя погружают в память студента, натягивая на твое тело, словно новую кожу, внешность паренька, и совершенно другое, когда из мужчины ты становишься девушкой.
Но госпожа Ратовская не просто перетягивала мою боль на себя, она шептала заговоры, не давая мне отторгнуть новую личину. Это происходило рефлекторно. Умом понимал, что это необходимость, а тело сопротивлялось.
— Благодарю, — прошептал я, не узнав своего голоса.
Дурак, он больше и не принадлежал мне, нашел чему удивляться.
Меня мутило, перед глазами плясали цветные круги. Но я знал, что скоро это пройдет. Не обращая внимания на притихших помощников, сел на пол, опустил голову и приступил к дыхательной гимнастике.
Медленный вдох и выдох. Отбросить все мысли и дышать. Еще один вдох, задержать дыхание и выдохнуть.
Все будет хорошо.
Забавно, но моя магия недоверчиво щупала новую личину, будто задавалась вопросом, откуда женское тело, если внутри есть второе, мужское? Правда, после того как дар вырвался наружу, желая уничтожить работу Асгара и Дрейка, смеяться я перестал.
— Что происходит? — насторожилась Софи.
— Сила отторгает женскую личину. — Дрейк всегда все понимал.
— Райан, вспомни о ритуале! — потребовал Асгар.
На что я лишь огрызнулся, о каком именно ритуале речь.
— Получения огня Эльхора.
Мне не нужно было вспоминать, я никогда не забывал.
Смерть младенца была самым болезненным событием в той череде сумасшествия.
— Уже лучше, подави огонь и запомни свои ощущения.
Дракон был прав, борьба внутри меня стихла. Но почему так противится сила? Может ли быть, что ей нужен именно мужчина?
— Райан, не думай об этом! — скомандовал Дрейк.
— Понял, — широко улыбнулся. Кажется, у меня появилась зацепка.
— Поняла, — поправила Софи, — и не Райан, а принцесса Риэла. Пора тебя, девочка, переодеть. Кошенька, сколько времени у нас на обучение?
— Его нет, — отрезал я. — Я должен немедленно…
— В таком виде? — Госпожа Ратовская заломила бровь. — Девочка моя, да с твоими мужицкими повадками ни один придворный не признает в тебе уточненную принцессу. И если все изменить я не смогу, то над походкой и жестами мы поработаем.
— Боюсь, что часа будет мало, Софи, — протянул Коша, — но азы дать можно.
И начался мой персональный кошмар.
Я и до этого считал, что множество завязок на женском белье и платье — лишняя обуза, а сейчас в этом убедился на собственной шкуре.
Впрочем, это не самое страшное, туфли на тоненьких шпильках — вот что истинный ужас!
В итоге Софи примирилась с тем, что я не смогу их носить, и Асгар был отправлен на поиски туфелек без каблуков.
Из меня не получилась девушка, лишь ее пародия, имитация, но я надеялся, что сумею продержаться до даты назначенной свадьбы. А там, милостью богини, меня заменит настоящая Риэла. И настоящий Элдрон вместо ряженого принца.
— Богиня с тобой, Райан, — Софи неожиданно крепко обняла меня. — Береги себя и не ищи подвоха там, где его нет.
— Спасибо, госпожа Ратовская.
— После всего, что между нами было, можно и не фамильярничать, девочка, — рассмеялась добрая женщина. — Все, тебе пора, Асгар.
Понятно, Софи не любит, да и не умеет прощаться. Точно так же, как и я.
Подарив улыбку, позволил демону перенести меня во дворец.
Я практически опоздал к завтраку. В запасе было не больше получаса. Морок, который заранее оставил для служанок, истаял при моем появлении, хорошо хоть находился он в ванной.
Платье, в которое успели обрядить принцессу, мягко осело на пол. Я едва успел его подхватить и мысленно застонал. Предстояло переодеться, чтобы не вызвать ненужного удивления и ажиотажа.
Кто бы мог подумать, что Асгар справится с ролью камеристки! И у него вполне неплохо получилось!
— Великолепная принцесса, — заржал Асгар, за что тут же получил от меня по рогам.
— Это мы только с виду хрупкие принцессы, — высоким голосом возвестил я. — Смотри мне, договоришься!
— Ваше высочество! — в дверь осторожно постучали. — Вам не требуется помощь?
Вместо ответа я вышел из ванной комнаты.
— Ваша прическа, — всплеснула ручками одна из служанок и тут же осеклась.
— Приступайте. — Прошел к пуфику и зеркалу, позволяя женским рукам коснуться моих волос.
Как хорошо, что у Риалы в камеристках маги. Не было пыток расческами и щипцами, бытовая магия решала многое.
— Принцесса Риэла, его высочество Элдрон ожидает вас.
А вот и сопровождающий. Сейчас-то мы и выясним, кто такой наглый скрывается под личиной моего брата.
— Ваше высочество, вы
