Провожать Ярослава съехались в Удинск все начальники экспедиции, заодно проводя бесконечные совещания. Вопросов и противоречий скопилось очень много, все они требовали уже безотлагательных решений. Самый главный вопрос – безопасность Ангары и угроза, исходящая от енисейского острога, оказался самым сложным.

Смирнов с Радеком добрался до Удинска в последние апрельские дни, когда солнышко уже немного прогревало уставшую от зимы стылую землю. Пришвартовавшись, люди сходили на причал, оглядывая разросшееся за пару лет островное поселение. Смирнов одобрительно осмотрел открытый склад у причала с готовыми к погрузке стройматериалами и спросил стоявшего под навесом у штабелей кирпича тунгуса с ружьём:

– Эй, друг! Где все начальники ваши?

– Здравия желаю, товарищ полковник! – выкрикнул тунгус. – Князь Вячеслав, майор Сазонов, майор Петренко и сержант Саляев сейчас в випе.

– Где? – опешил Смирнов.

– В столовой около церкви. Миша! – тут же появился второй тунгус, которому часовой приказал проводить полковника.

– Вот он какой, ваш вип, – ухмыльнулся Радек, оглядывая отдельное помещение в столовой, более всего напоминавшее комнату отдыха в провинциальной сауне.

Незамысловатые картинки на стенах, обитых деревом; кресла, покрытые шкурами; широкие лавки у огромного стола с расшитой скатертью. У открытого камина сложена аккуратная поленница дров. Мило и уютно, да и ностальгия о доме немалая. Мужики радостно обнялись при встрече, похлопывая друг друга по плечам.

– Вячеслав, как Дарья? На сносях уже? – поинтересовался Смирнов.

– Станиславу уже полтора месяца, – с гордостью ответил Соколов.

– О, давай пять! Поздравляю от всей души!

– Ножки бы обмыть – да нечем, – сокрушался Ринат.

– И правильно, переселенцы не пьют, и нам не стоит, – тут же закрыл алкогольную тему Радек.

– Ладно, я пойду распоряжусь насчёт поесть, раз пить нельзя, – Ринат ушёл на кухню.

– Алексей, это Ринат тунгусов караульных обучал? – и, дождавшись кивка майора, добавил: – Ну, Ринатка, ну молодец! Тунгусы – красавцы просто!

После того, как молчаливые тунгуски выставили на стол весь ассортимент местного рестораторства и лёгкий голод был утолён, Смирнов предложил Соколову начать совещание.

Вячеслав, вздохнув, начал:

– Итак, проблема номер один – Енисейск, я надеюсь, после летнего происшествия это теперь понимают все. Я не нас имею в виду, а наших людей. Да, мне понятно инстинктивное доброжелательное отношение к русским людям. Не думаю, однако, что они все настроены столь добродушно к нам. Наши казаки пока нам служат верно, но всё же до конца я им не доверяю. Даже Усольцеву.

Раздались удивлённые голоса. А Ринат, проведший рядом с атаманом немало времени, согласно махнул головой:

– Я понимаю тебя, Вячеслав. Рядовые казаки, ты верно заметил, не отличаются особой стойкостью в служении, оставаясь при этом стойкими в бою. Да и сам Кузьма Фролыч мне рассказывал, как казачьи ватаги попросту сбегали от иных воевод дальше на восток, прибиваясь к новому начальнику. Что ни говори, а Усольцев остался тем же рядовым казаком, что и был. Просто от малочисленности кадров и из-за внушительной харизмы он был выдвинут на атаманство. Идеально было бы поставить атаманом Бекетова, такое моё мнение.

– Неловкая ситуация получается, – заметил Радек, – если мы Усольцева с должности снимем, а Бекетова поставим – что мы за руководители окажемся?

– Верно, Николай Валентинович. Снимать мы никого не будем. Просто придётся для Бекетова создавать новую должность, – сказал Соколов, оглядывая собеседников.

– Атаман Всесибирский – как вам? – предложил Саляев.

– В точку! Решили этот вопрос. Предлагаю теперь вернуться к Енисейску, – сказал Соколов.

Вячеслав предложил всем высказаться по этой проблеме и кто как видит её разрешение. Смирнов предложил неподалёку от Енисейска поставить свой острог, который выполнял бы функции пограничной крепости и торгового места. Петренко высказал предложение устроиться в самом Енисейске, выкупив его часть под свою факторию или пристроить посад. Радек, едва услышав это, фыркнул:

– А что вас к Енисею так тянет?

– Полковник хочет контролировать северный маршрут, – пояснил Саляев.

– Я считаю, что нам необязательно это делать, зачем раздражать енисейского воеводу? – высказался Сазонов.

– Развивай мысль, Алексей, – потребовал от майора Соколов.

– Да, что ты предлагаешь? – заинтересовался полковник.

– Я не предлагаю, а требую остановиться на братских порогах.

– Ишь ты! Говори дальше, – Соколов поудобнее устроился в кресле, заметно нервничая.

– Я считаю, что мы не должны быть бельмом на глазу Енисейска. Это раз. Потому как будучи неподалёку от них, мы становимся отправной точкой действий каждого нового воеводы. А поскольку они меняются довольно часто, по словам Усольцева, то каждый из них станет пробовать на нас свои силы и бомбардировать Москву сообщениями о нас.

– Логично, – заметил Радек.

Далее Сазонов объяснил, что при тесном взаимодействии сторон возникнет опасность измены, кого-либо могут подкупить или захватить в плен, выведав тем самым всю подноготную ангарцев.

– Чем меньше о нас информации, тем лучше для нас. Тот же Мартынюк, он ведь всё выболтает! Да на нас охоту объявят, поэтому пороги считаю идеальным местом для нашей речной границы.

– С точки зрения обороны места лучше не придумаешь, – охотно согласился Смирнов.

– Но как быть с торговлей? – воскликнул Саляев.

– Чем торговать-то собрался? – съехидничал Радек.

– Кстати, о торговле. Кузьмин меня в позапрошлом году предупредил, что более рейсов не будет – отцовские денежки попросту кончились и поморам уже платить будет нечем. Так что пора обращаться на юг. Это вторая проблема, – сообщил Вячеслав о тайном разговоре с Тимофеем Кузьминым.

Сын купца тогда требовал от Соколова снарядить караван в Китайское царство, а не использовать его как извозчика для крестьян, провозимых за отцовские деньги.

– Так что, после возвращения Бекетова будем планировать экспедицию в Забайкалье? – поинтересовался у Вячеслава полковник.

– По всей видимости – да, нам больше некуда деваться, – согласился Соколов.

Вячеслав немного помедлил, а потом решительно произнёс:

– И вот ещё что, мужики. Возвратимся-ка мы к нашим баранам, то есть боярам. Вы знаете, я уже не в восторге от этой идеи, всё-таки нечего нам уподобляться прошлому. Незачем, это была моя ошибка, признаю и каюсь, – улыбнулся на последней фразе Соколов.

– Ох ты, Вячеслав, это стоящая идея, чёрт возьми! Продолжай, – воскликнул Радек, чуть ли не захлопав в ладоши.

Сазонов молча выставил руку со сжатым кулаком и оттопыренным большим пальцем. Петренко одобрительно покачал головой. Смирнов и Саляев с интересом смотрели на Вячеслава, ожидая дальнейшего развития его новой идеи.

– Ну вот, я накидал на бумаге термины, из них губернатор мне наиболее симпатичен.

– А какие ещё варианты? – спросил Радек.

– А вот, Николай Валентинович, сам посмотри, а то некоторые мне даже говорить в честном обществе неприятно, – рассмеялся Соколов, протягивая профессору небольшой листок, вытащенный из своего ежедневника.

– Это за президента тебе неприятно, – хмыкнул Радек, – понимаю. Да, губернатор звучит симпатичнее остальных. А у нас, стало быть, Ангарская губерния?

– Ага, она самая, – произнёс Вячеслав.

– А что делать, если губерний будет две или три? – спросил Саляев.

Соколов несколько замялся: действительно, что тогда – супергубернатор, что ли?

– Вот что, Вячеслав, оставайся-ка ты князем, это ещё довольно прогрессивно для этого времени, а вот боярство… Его надо отменять,