– Парни, прикрывайте, да смотрите за вторым стругом. Как бы не задумали чего, – Сазонов готовился к встрече с казаками.

– Максим, смотри-ко, – десятник кивнул на стены, указывая Перфильеву на появившихся там людей.

– Идёт вон, – мрачно проговорил атаман, завидев вышедшего из крепости Сазонова и двух морпехов, облачённых в бронежилеты и с касками на головах.

– Начальник крепости Форт-Удинска и пограничной стражи Ангарского края, майор Алексей Сазонов, – протянул руку Сазонов.

Казак слегка опешил, переваривая сказанное чужаком.

– Перфильев Максим, атаман казачьего войска Енисейского острога, – пожал он руку майора.

– С чем прибыл, атаман?

– Наперво узнать, кто вы такие, давно ли тут, да откель взялись?

– Что же, это не сложно. Мы люди русские, тут уже давно, взялись мы из-за моря.

– За Студёным морем?

– Да, за ледовым океаном лежит землица наша, а проходу туда нет, токмо нам он известен, – повторил заученную фразу майор.

– Веры на то у меня мало, Алексий. Но то ваше дело, а наше дело состоит в приведении этого дикого края под высокую руку самодержца Московского, государя нашего Михаила Фёдоровича.

– Понятно, но на Ангару вам хода нет. В гости – пожалуйста, а ясак собирать мы и сами горазды.

– То-то людишки князца Баракая в зимовье ясаку не несли, небось, вы и подговорили его о том? Но ничего, ужо мы его проучим!

– Максим, это всё, что вы хотели узнать?

– Люди с острога говорят, что видели, как убивец и крамольник Петрушка Бекетов ушёл вверх по Тунгуске-реке. Сказывают, что он бывал уже у вас. Так ли?

– Бывал, это верно.

– Он у вас?

– Нет, у нас его нету.

– Смотри, Алексий, коли лжу мне сказываешь, да покров даёшь государеву изменнику да крамольнику, спрос с тебя будет! А изменнику – голову с плеч долой!

Перфильев, резко развернувшись, взобрался по приставной доске в струг, который начал отчаливать от берега. Сазонов прошёл в форт, поднялся в свой кабинет, на втором этаже пристройки к северной стене, на столе разложил лист бумаги, и, с минуту подумав, начал составлять отчёт Соколову.

Посёлок Белореченский. Утро следующего дня

«…а Бекетову, говорит, голову с плеч, потому как изменник, убийца и крамольник. Потом ещё с час они по реке ходили, укрепления наши рассматривали. Как там у вас с пушками? А то сейчас пригодились бы, для устрашения…»

– Вот так вот, Пётр Иванович. Что далее намерены делать? Вы, как и хотели, дождались енисейцев.

– Семья у меня в Енисейске, да родня вся в Твери и Арзамасе, – глухо проговорил Бекетов.

– С этим, я думаю, мы можем помочь, – произнёс Вячеслав. И продолжил: – Пётр Иванович, я уверен, что сейчас вам не нужно возвращаться в Енисейск. Ничего вы сейчас не сможете добиться, да вас и слушать не будут!

– Нешто я не знаю, что ты, воевода хочешь, чтобы я тут остался, а не вертался на Русь, – усмехнулся Бекетов.

– Здесь тоже Русь будет! Зависит это только от нас. Ты, Пётр Иванович, можешь нам помочь в этом. Задуманы дела у нас великие!

– Какие такие дела? – заинтересовался Бекетов.

– Этим летом, к августу, ждём возвращения на Ангару новгородских людей. Хотим до Китая дойти, торговлю с ним начать. Золото добывать и ясак собирать. К океану выйти.

– А знаешь ли ты те места златородящие, о коих ты разговоры ведёшь, воевода?

– Конечно знаю, иначе и не говорил бы.

– И как добраться туда, знаешь? И путь в Китай тебе известен? А землица Сибирская вам тоже ведома? – заинтересованным голосом продолжил задавать вопросы бывший енисеец.

– Да, Пётр Иванович, нам это ведомо.

– Добро, воевода. Коли словам своим ты хозяин, то сделаешь.

Форт-Удинск. Утро следующего дня

Наутро оба струга казаков вышли из зимовья на Ангару. Казалось, в крепостице енисейцев никого не осталось. Не вился привычный дымок костра, никто не выходил за невысокий частокол за водой или по нужде. Неужели зимовье оставлено? Сазонов решил проверить это, послав на удинский остров надувную лодку с тремя морпехами – якобы для задабривания атамана, дабы он не держал в сердце злобу.

Приготовленные подарки не пригодились – зимовье и правда оказалось покинутым. Постояв некоторое время перед частоколом и, для приличия, покричав хозяевам, чтобы те вышли к ним, морпехи вошли в зимовье. Как позже рассказывали они, сразу бросилось в глаза, что в двух домишках, соединённых частоколом, никого нет. Холодное кострище, отсутствие запасов пищи и хозяйственной утвари красноречиво подтверждало предположение Сазонова.

А вечером следующего дня зимовье сгорело.

Как оказалось позднее, казаки, горя желанием наказать князца Баракая за несданный им ясак, пробрались к его становищу, чтобы взять аманатов и отвезти их в Енисейск, дабы на следующий сезон получить двойной ясак. Но вовремя заметившие казаков дозорные князя известили улус о приближающимся к ним грозном противнике и сидящее на тюках со скарбом кочевье ушло к Уде. Двигавшийся на оленях авангард кочевья, выйдя к устью Уды, запалил трут на стрелах и, обстреливаемое горящими стрелами зимовье через некоторое время заполыхало, огромной свечой освещая лес по берегам реки.

Это зарево было видно издалека, его-то и заметили люди, поднимающиеся вверх по Ангаре на семи кочах.

– Проснись, Тимошка! – встревоженно воскликнул Никита, тормоша сонного Кузьмина.

– Никак пожар? Лес горит, али жилище какое? – раздавались встревоженные голоса на коче.

Вечерний воздух наполнился прохладой и звоном бесчисленной кровососущей братии, закатное солнце расцвечивало последними на сегодня лучами синие воды Ангары. Тут же сначала робко, одиночными голосами, а затем и десятками глоток начали свой вечерний концерт лягушки, скрываясь в прибрежных зарослях осоки.

«Пора бы запаливать костёр», – подумал Карпинский.

И тут же, словно читая его мысли, пара работяг стала наваливать кучу хвороста на жёлтый песок мыса Ключ-острова. Краем глаза Пётр заметил небольшое зарево на Уде, чуть выше крон деревьев виднелось подрагивающее свечение. Опять вспомнился крымский пионерлагерь, балкон третьего этажа спального корпуса и отблески пионерского костра, поднимающиеся над деревьями после заката солнца.

– Зимовье их горит, Пётр. По-любому больше ничего такой столб огня не даст, – хмуро заметил один из рабочих с окладистой бородой.

– Туземцы сожгли, больше некому. Баракайцы, – констатировал я.

– Ну, дык. По их душу казачки утром вышли, за ясаком, – согласился бородач. И тут же, изменившись в лице, воскликнул: – Накаркал! Етить-колотить, возвращаются!

В сумерках на воде смутно вырисовывалось светлое пятно далёкого паруса, а за ним и второе. Ну точно, казачки! Стоп. Третий парус?! Но откуда? Четвёртый. В низу живота неприятно похолодело, и мичман с неким остервенением начал что есть мочи лупить по чугунной пластине. У крепостицы стал собираться народ, деловито проверяя готовность оружия. Пулемётчик белкой взбирается на башню, за ним не торопясь поднимается снайпер. Пятый парус добивает. Но сознание цепко выхватывает из памяти обещание Никиты возвратиться с людьми. Ну конечно же! Пусть и несколько рановато, но это он!

Тимофей Кузьмин вместе с Никитой Микуличем напряжённо вглядывались в далёкое зарево над прибрежным лесом, стоя на носу головного коча. Вигарь, ведущий караван