Воины его старались этот приказ выполнять, постоянно держа в страхе большеносых. Те отвечали им, но зачастую их невидимые стрелы не убивали, а лишь заставляли воинов долго спать. Но иногда, когда храбрые лучники алтын хана ранили кого-либо из врагов, они стреляли настоящими стрелами, всё так же невидимыми, но которые уже убивали. Поэтому воины народа хотогойтов предпочитали держать чужаков на расстоянии, закидывая их стрелами, когда те выйдут из своей крепости на сопке, и уходить в лес, не давая им возможности применить своё демоническое оружие.
Долина реки Култучной. Декабрь 7145 (1637)
– Вот ты мне, дураку, скажи, какого ляда вы шарились со своим хитроумным прибором по ангарским сопкам и лесам?
Матусевич молчал, удручённо уставившись на пляшущие язычки пламени костра. А Саляев, распаляясь всё больше, продолжал, пытаясь выговорить майору сейчас всё то, что он не сказал ранее:
– Да пойми ты, мы с тобой в одной лодке! И твои проблемы – это и наши проблемы тоже! Не надо запираться в своём мирке. Поверь мне, любой из нас с радостью помог бы тебе и твоим людям. Ты же мотался, вон, в Енисейск по нашим делам! Попробуй доверять…
– Так, Ринат, всё, хорош давить на эмоции! – Игорь резко поднялся и ушёл к месту эксгумации могилы, видя, что его парни кое-что нашли, едва начав раскапывать.
Увидев подошедшего начальника, Лука передал Матусевичу небольшой, стального цвета ящичек.
– Сверху был, товарищ майор. Мы не будем раскапывать дальше?
– Да-да, заложите камнями получше, – Игорь в задумчивости отошёл к палатке, где была сложена аппаратура.
Всего жетонов было двадцать семь. Инженеры, физики, медики, бойцы охраны… Новгород, Люблин, Москва, Вильно, Николаевская, Салтыковка, Пятигорск, Уральск…
Матусевич, добавив в ящичек три жетона из первой могилы, пробормотал:
– Тридцать, осталось двадцать восемь.
К Игорю подошёл капитан, отправленный на осмотр местности, вернулся он не с пустыми руками.
– Товарищ майор, разрешите доложить? – после кивка майора он продолжил: – Имело место нападение местных туземцев на это поселение. Вокруг сгоревшего посёлка найдено во множестве стрел и их обломков, а также остатки факелов, что говорит о ночном нападении или о попытке сжечь постройки. Неподалёку, по радиусу, обнаружено несколько костяков туземцев. Останки одежды, украшений и оружие позволяет сделать вывод о том, что нападавшими были не представители тунгусских народностей, а буряты. Нападение, по всей видимости, было отбито, но с большими потерями для оборонявшихся. Найдено шесть полностью израсходованных импульсных батарей для парализаторов, что говорит о том, что интенсивность стрельбы была очень высокой, а мощность зарядов – на летальном максимуме. Похоронив убитых, люди Миронова ушли в неизвестном направлении.
– Надо поработать с местными, покошмарить их, – подошёл Ринат.
– Саляев, что ты лезешь?! – вскипел Матусевич.
Ангарский майор подобрался, готовый к любому развитию ситуации. Но Матусевич внезапно обмяк и, тронув Саляева за плечо, проговорил:
– Извини, Ринат. Сорвался.
Вскоре Игорь собрал вокруг себя всех своих ребят и сказал короткую речь. Вначале он признал, что был неправ, когда не поставил ангарское руководство в известность о своей миссии. Что опрометчиво понадеялся на свои силы. Единственно, что Матусевич смог сказать в оправдание, было то, что случившаяся беда произошла около восьми лет назад. Если судить по состоянию останков, найденных неподалёку.
– Это значит, что Миронов попал сюда уже после того, как мы увели отсюда американцев, которые кошмарили местных. Брайан, ты помнишь, где деревня туземцев, откуда уводили девок? – Саляев посмотрел на Белова.
Перед тем как разбить лагерь, Матусевич отправил троих бойцов с Граулем во главе к Байкалу, где с оленями оставались четверо морпехов. До темноты спецназовцы должны были достичь берегов озера. Палатки ставили чуть ли не на том же месте, где раньше стояли палатки американцев. Место было открытое, с одной стороны – река, с другой – лес, не доходил метров сто. На террасе же было слишком опасно: подступавший вплотную к скале лес мог скрывать подкрадывающихся врагов. В любом случае столкновения с кем-либо были нежелательны. По крайней мере, пока.
– Ну что, с утра пойдём в ближайшее поселение, это выше по реке? – спросил Саляев, сидя у костра, на котором готовилась каша. – Туда ещё янки за жратвой постоянно наведывались.
– И не только за жратвой. Но там народу не так много, чтобы они смогли организовать такое нападение, – Белов подкинул пару сучьев в костёр.
– Значит, им помогли. Вот и выясним, кто именно. И куда ушли люди Миронова, – твёрдо сказал Матусевич, – готовьтесь, завтра сходим в деревню.
На следующий день
Туземная деревня исчезла. Жившие тут люди давно ушли, не оставив практически ничего, – с большим трудом Белов узнал место, где прежде стояли чумы и шалаши туземцев, к которым за едой и женщинами постоянно наведывались парни Малика. Ниточка, которая должна была дать пищу для размышлений, порвалась. Нужно было решить, что делать дальше.
– Будем искать, пока есть возможность. Батарея поисковика может проработать ещё шестнадцать часов, после чего прибор придёт в полную негодность, – сообщил Матусевич.
– Предлагаю обдумать пути возможного отхода оставшихся в живых людей, – заявил Саляев. – Они должны были в условиях жёсткого цейтнота уходить прочь отсюда.
– У тебя есть варианты? – прищурился Матусевич.
– Я предлагаю для начала обследовать наиболее удобное место для обороны, – Саляев указал на дальную сопку, покрытую лесом и имеющую причудливым желанием природы двойную шапку. Издали казалось, что у сопки была двойная вершина, словно огромный верблюд прилёг на ковёр тайги, а два пологих верблюжьих горба поднимались ввысь.
– Ну давай, обследуй. Тебя никто не держит, – пожал плечами Матусевич.
Ринат ехидно оскалился в улыбке и, подхватив свой рюкзак, махнул Белову, следуй, мол, за мной.
– Белов, ты не обязан следовать за ним! – повысил голос Игорь.
Брайан удивлённо покачал головой и, поправляя лямки своего рюкзака, ушёл догонять Саляева.
– Лука, Трифон! Идите с ними, смотрите по обстоятельствам, – майор приказал двум своим людям следовать за ангарскими бойцами. А сам потянулся к поисковику.
Путь до сопки был не близкий. По сильно пересечённой местности топать до неё километров пятнадцать, не меньше. Конечно, Матусевич сразу после того, как Саляев скрылся в ближайшем перелеске, просветил ту местность. Следов носимых членами экспедиции именных жетонов не было обнаружено.
«Топай-топай, много не натопаешь» – ухмыльнулся Матусевич.
Сам же майор хотел пересечь отстоявшую на десяток километров холмистую гряду со скальными выступами, чтобы обследовать обширную местность за ней. А пока отряд майора готовился к обеду.
Ангарцы, не снижая темпа, уходили по направлению к сопке.
– Эй, мужики, давайте помедленнее! – нагнал вдруг Белова с Саляевым окрик сзади.
«Чёрт!» – выругался Ринат.
– А вы думали, одни пойдёте? – ухмыльнулся Лука, увидев нахмурившееся лицо Белова.
Оба офицера прошли
