Сергиенко, которого словно котёнка ткнули в лужицу, кипел от гнева. Коммуникатора военного образца, как у Матусевича, у профессора не было, а его личный коммуникатор не пробивал ту защиту, что стояла на архипелаге. Опасались утечки информации, как было в прошлый раз, при первом проекте изучения аномалии. Хотя казалось, что резидентура Европейского союза пока не проведала о начавшемся втором этапе.
На третий, после аварии, день майор осведомился у Сергиенко о времени очередной попытки пространственного пробоя.
– Сегодня вечером, – выдавил профессор.
К запланированному на семь вечера пуску аппаратуры Матусевич привёл половину своей группы – двадцать бойцов. Одетые на этот раз в боевую броню последних разработок русийского ВПК, в полной боевой амуниции, они застыли чуть поодаль майора.
– Семь часов вечера, начинайте, профессор, – голосом, не терпящим возражений, сказал Матусевич, не удостоив Сергиенко и взгляда.
– Вы пойдёте туда с оружием?
– Это парализующие заряды, не ужасайтесь. Даже голова потом болеть не будет.
– Но что вы намерены делать, разве это не мой научный проект?
– Это вас не касается, профессор! Делайте своё дело, – начиная терять терпение, процедил майор.
– Мы ещё не провели комплексную отладку оборудования. Похоже, нам нужно переписывать программы для аппаратов, управляющих потоками частиц. Аномалия в прошлый раз начала меняться, то есть менять структуру поля.
– Профессор, вы можете открыть канал или не можете? – Матусевич вплотную подошёл к Сергиенко и уставился на него немигающим взглядом холодных голубых глаз.
– Могу, – выдохнул профессор, – но это может быть опасно, я не советую долго находиться на той стороне канала.
– Жить вообще опасно, говорят, люди иногда умирают. Я думаю, мне хватит получаса.
– Я не могу гарантировать вашего возвращения, если вы пробудете там долго, – глухо ответил Николай.
– Вы можете поддерживать переход в рабочем состоянии полчаса?
– Да, – кивнул Сергиенко, – но прошу вас, не более этого времени.
– Начинайте, – приказал майор.
Короткая команда проверить амуницию, попрыгали – ничего не звенит, не стучит. Приборы ночного видения настроены. Загудели аппараты, появившееся между ними мерцание стало усиливаться.
– Она уходит от нас! – удивлённо воскликнул оператор у дисплеев.
– Выключай и включай снова! – прикрикнул профессор, – Вадим, загрузи последний вариант кода.
После небольшой паузы ровное гудение вновь раздалось в ангаре, перекрыв все остальные звуки.
– Майор, вы готовы?! – крикнул Сергиенко Матусевичу.
– Да, профессор. Держите проход полчаса, но мы можем успеть и ранее этого срока.
Майор приказал бойцам входить в аномалию и провожал каждого хлопком по плечу, а когда последний спецназовец скрылся, внимательно оглядел учёных и нырнул в мерцающее марево. Сергиенко присел на стульчик и обхватил голову руками. Посидев в таком положении минуты две, он встал, нервно прошёлся мимо пультов и дисплеев, обходя своих ребят, и бросил взгляд на аномалию.
– Вадим, – окликнул профессор своего помощника, – у меня зрение не очень. Ну-ка, глянь молодыми глазами.
Николай указал на мерцающее сияние.
– Тебе не кажется, что она малость… потемнела, что ли?
– Что, Николай Валерьевич? – удивился Вадим.
– Да аномалия же! – воскликнул профессор.
– Ну, если только самую малость, – скептически пожал плечами помощник.
– Нет же, смотри! – мерцающий проход между мирами словно заволокло дымкой. Марево сгущалось, едва заметно темнея. Это что-то непредвиденное!
Сергиенко с ужасом почувствовал, как по спине скатились крупные капли холодного пота.
«Но почему я так волнуюсь?» – пронеслось в голове.
Между тем, аномалия стала серого цвета, продолжая накапливать в своём центре черноту, расползающуюся по её краям. Теперь она уже стремительно темнела.
– Выключай! – истерически взвизгнул Николай.
Вадим молниеносно выключил аппараты, пробившие брешь в пространстве, но несмотря на это, аномалия не исчезла. Кто-то принялся заполошно вырубать все приборы, но в полной тишине было слышно лишь негромкий треск, исходящий из тёмного марева.
– Что такое?! – дико закричал профессор.
– Она не исчезает! – обречённо возопил и Вадим.
Абсолютно все в ангаре почувствовали безотчётный ужас, исходивший от чёрного колышущегося пятна, потрескивающего чуть громче.
– Она сожрала потоки частиц, шедших из каналов нашей аппаратуры, – истерическим тоном сказал Николаю его помощник.
Люди, находившиеся около аномалии, в один голос закричали, когда из пятна, висевшего набухшим чёрным облаком, выскочила уродливая чёрная нога, больше похожая на щупальце. Затем второй отросток, третий. И вдруг внезапный, ослепительно белый столб света взмыл в небо, развалив крышу ангара. Чувствовалось сильнейшее гудение, но только лишь чувствовалось, так как уши людей были заложены высокочастотными звуками, исходящими от столба света.
– Доигрались, млять, в фантастов! – заорал, закрыв глаза, Сергиенко, ухватившись за край стоявшего рядом с ним стола.
Приближался нестерпимый жар, Николай ощущал, как ломается аппаратура, как валятся стенды и приборы, лопается стекло и кричат сжигаемые заживо люди.
«Но почему не горю я?» – приоткрыв глаза, он сквозь хлынувшие слёзы увидел, как и на него идёт волна, сжигающая всё на своём пути. Вскрикнув, Сергиенко ухватил за ворот Вадима и пинками поднял валяющегося под столом инженера, пытаясь убежать с ними от неизбежного. Посреди до слёз ослепительного белого света чёрным пятном маячила аномалия.
– За мной! – прорычал Николай и кинулся к бьющему белыми сполохами проходу.
Аномалия легко приняла его, вытолкнув мгновение спустя. Сергиенко упал на спину, тут же на него кулём повалился Вадим и инженер, сразу отползший в сторону. Дохнуло холодом. Сергиенко улыбнулся и… провалился в глубокий обморок.
Байкал, Новоземельск. Март 7143 (1635)
Радеку не спалось, всю ночь профессор ворочался с одного бока на другой, часто вставал пить, в общем, что-то решительно пошло не так. Вчера был разговор с Бекетовым и Кузьминым о майском походе на Амур. Через Байкал людей перевезут Вигарь и Антон, его шурин, причём на Вигаря ещё было возложено задание – приобрести у бурятов телят, сколько возможно. Охранную часть операции решили доверить Ринату, как наиболее профессиональному военному на Ангаре. А на сегодня у Радека было намечено посещение школы в Васильево, проверка знаний, что успели вложить в учеников пара учителей и ежедневный контроль за пишущими учебники и статьи младшими коллегами. Казалось бы, поводов для волнений не было.
– Коленька, что же ты не спишь? – проворковала Устина, поглаживая волосы профессора.
– Да не знаю, странно как-то. Пойду-ка я на улицу, прогуляюсь. Свежим воздухом подышу, авось прояснится в голове.
Радек накинул сшитый крестьянами по армейскому образцу укороченный кафтан серого цвета и вышел на крыльцо своей избы. Немного посидев на нём, он решил пройтись, заодно выполнив на сегодня и свой ритуал по посещению места аномалии, что уже семь лет назад привели их на берега Байкала и Ангары начала семнадцатого века. Ставившийся ранее пост у места прохода с Новой Земли уже два года как отменили. Зачем держать человека у закрытой навеки двери?
«Темнота-то какая, наверное, часов пять-шесть утра. Ну да, вон дозорные сменяются» – думал Радек, подходя к кирпичной постройке на месте аномалии.
– Вот чёрт,
