Вот так мучительно долго тянулся остаток дня. Очень хотелось есть, но просить об этом стражников я не хотел, а больше никто о нас не вспоминал. Часам к девяти вечера мы так ослабли и устали, что начали устраиваться на ночлег. Иола долго возилась на одной из кушеток, постанывала сквозь зубы, наконец нашла сносную позу на животе. У меня же ожоги были хоть и не такие сильные, но по всему телу, потому я решил заночевать на стуле, прислонившись затылком к приятно холодящей стене.
Только удалось задремать, как в коридоре послышались шаги. Я поскорее разлепил глаза: в дверном проеме стоял Женька Карамыш, правой рукой он прижимал к тощему боку поднос с бумажными тарелками, на которых кучей были свалены бутерброды, куски запеканки, фруктовая нарезка, стояли две чайные чашки.
– Совсем забыл о вашем ужине, были дела поважнее, – глумливо протянул он, и сразу стало ясно: нарочно тянул до последнего. Наверняка притащил все это только из страха перед своим папашей.
Очень хотелось вырвать у него этот поднос и им же заехать по шее, но мы нуждались в пище.
– Ставь на кушетку, – распорядился я, не вставая со стула, и Женька немедленно швырнул туда поднос через всю комнатушку, нимало не заботясь, что остывший чай выплеснулся на тарелки и залил еду.
Я подавил вздох сожаления, а Карамыш так и торчал зачем-то на пороге. Тут я насторожился, уловив направление его взгляда: он смотрел на спящую Иолу. Во сне девочка свернулась калачиком, наверное, раны стали подживать. Взгляд Женьки показался мне настолько мерзким, что я начал медленно привставать со стула, собираясь схватить парня и отправить в небольшой полет вдоль коридора. Но в последний момент решил быть хитрее.
– Жень, – заговорил я вполне миролюбиво, – послушай, вот ты свои делишки прокручивал, а я ведь в самом деле пытался тебе помочь. За что злишься-то на нас так?
Парень моментально оскалил мелкие зубы:
– Нужна мне твоя помощь…
– Да это понятно. Хотел отцу доказать, какой крутой, самолично расколол атлантскую пару, да?
Полный ненависти взгляд в ответ.
– Ты хотел, чтобы я выстрелил в метакорпа, и это было бы убийство, да?
– Нет, – просипел Карамыш. – Метакорпа хрен убьешь, хотя пули эта мелюзга не любит, они как-то там с их вторым телом резонируют. Так что моментально выбрасывают такой огневой заряд, который расплавил бы пулю и прикончил тебя.
Я даже присвистнул:
– Во как! Так тебе моя смерть была нужна, а не двое Расколотых… А зачем, если не секрет? Тебе ее обещали, да?
Я кивнул в сторону спящей Иолы. Женька судорожно сглотнул:
– Ага. Идея с братом и сестрой появилась позже.
– Ну ты идиот! Да она бы тебя в бараний рог скрутила!
– Да я бы ее сам… в рог! – взвился парень. – Нужна она мне! Я атлантом хочу стать, а пар так мало!
Меня замутило, и я пожалел, что вообще начал этот разговор.
– Тогда почему не приказал метакорпам просто сжечь меня?
– Они меня не слушаются, только приора, – горько пожаловался Карамыш. – А ему моя задумка не особо нравилась.
– Ясно. Свободен, несостоявшийся убийца.
– Заткнись, ты! – заорал Женька. – Ты хоть знаешь, сколько я Древних прикончил?! И еще прикончу!
От его визга Иола, конечно, проснулась, села на своем ложе, удивленно заморгала.
– Что тут происходит?!
Только это не Иола спросила. В дверном проеме стояла моя Кирка и смотрела на нас круглыми от изумления и страха глазами. Особенно на меня, с моими неприкрытыми ожогами. Потом предсказуемо метнулась вперед, а я выставил перед собой руки:
– Кир, только не трогай меня сейчас, ладно?
– Не буду, не буду! – запричитала сестра. – Лешечка, что с тобой случилось?
– А ты не знаешь? – хмыкнул я. – Неужто не видела, пока спала, чем твой Игорек занимается?
Кира выглядела такой растерянной, что я сразу пожалел о своих словах.
– Не видела, нет. Я сейчас ничего не вижу, когда сплю, Игорь говорит, это временный сбой, так бывает.
Точно, бывает. Когда кто-то вовремя добавляет тебе в еду какую-нибудь химию.
– Когда сбой пройдет, пусть твой Игорь тебе и расскажет, что он и его компания с нами сделали, – подытожил я.
Иола тем временем уже сползла с кушетки и занялась изучением ожогов на боках. На застывшего у стены Женьку никто не обращал внимания.
Кира некоторое время переводила взгляд с меня на Иоланту и обратно, потом твердо произнесла:
– Так, вам обоим нужно в больницу, срочно! Идите за мной!
– Э, никуда они не пойдут, ты че, дева! – встрял Карамыш. – Они нужны приору!
– Заткнись, недоделок! – рявкнула сестрица. Похоже, Женьку она отлично знала. – В темпе! – Это уже нам.
Мы едва успели обменяться взглядами с Иолой – и во взглядах была надежда. А вдруг в самом деле получится смыться под шумок? Выбежали в коридор, и немедленно дорогу преградили призрачные фигуры. Хорошо хоть, теперь я знал, что они не нападают без особого приказа.
– Эти атланты должны остаться здесь! – донесся бестелесный голос.
– Туда! – крикнула Иола и припустила по коридору в другую сторону.
Кира что-то возражала, я не разобрал, да и некогда было вдаваться. В одно мгновение дернул сестру вперед себя – и мы понеслись.
Призрачные фигуры летели за нами почти впритык, моя спина уже готова была вспыхнуть. Метакорпы не обгоняли, чтобы перекрыть нам путь: в узком туннеле это бы нас точно убило. Впрочем, им не о чем было особо беспокоиться, потому что длинный коридор заканчивался тупиком.
Жесточайшее разочарование овладело мной. Так, наверное, чувствует себя приговоренный к смерти, которому только что заменили казнь на другое наказание, и вдруг посыльный объявляет, что ошибся адресом, и спустившийся было с эшафота палач с торжествующей улыбкой уже спешит обратно. Но тут Иола со всей силы врезала ногой в стену – посыпалась керамическая отделка, и сквозь возникшую дыру стал виден новый проход. Мы рванули туда – и гонки продолжились.
Наверное, это была самая древняя и давно заброшенная часть Черных Пещер: узкие полуразрушенные туннели, небольшие поляны с низко нависающими, опутанными проводами сводами – остатками неба. Под ноги то и дело попадались камни и истлевшие стволы.
Вдруг бегущая передо мной Кира споткнулась и начала заваливаться вбок. Я успел подхватить ее, заглянул в лицо – сестра спала. Значит, не спал больше Игорь, и я точно знал, кто его разбудил. Я метнулся в сторону и осторожно опустил Киру на более-менее гладкое место – тут ей ничто не грозило. А сам бросился догонять Иолу, крушившую ногой в изорванном сапоге очередной осыпавшийся проход. И вдруг с удивлением осознал, что нас больше никто не преследует: похоже, метакорпы превысили лимит удаления от основных тел или исчерпали
