– Не волнуйтесь, это атланты с поверхности земли, по личному разрешению Великого Жреца. Но случилось несчастье, и мы нуждаемся в срочной помощи. Кто может доставить пострадавшего в больницу?
Взывать о помощи долго не пришлось, немедленно вперед выступила парочка супругов-биордов, спешно отцепляя от себя детей:
– Если найдется подходящая переноска…
Лотт сокрушенно заломил руки и помотал головой.
– Я могу и сам, только покажите, куда бежать! – взмолился я.
– А можно мне?
Смущенно заливаясь краской, некрупный циклоп высоко поднял руку. Судя по всему, он был еще подростком, возможно, нашим ровесником.
– Здравствуй, Притыкрырк, – кивнул ему лотт. – Думаю, ты справишься, мальчик. – И пояснил, поворачиваясь к нам: – Циклопы двигаются не так быстро, как ваш народ, зато очень плавно и не доставляют больному дополнительных страданий.
Я шагнул к циклопу и осторожно переложил Тер-Андроля на вытянутые вперед столбовидные руки. Притыкрырк немедленно зашагал в нужном направлении, мы с Иолой – следом.
Поначалу двигались молча, я прислушивался, стараясь поймать хоть какой-то звук, свидетельствующий о том, что наш биорд все еще жив. Но сумел заметить, что пещера, в которой мы оказались, была ничуть не меньше той, ниже уровнем, только дома здесь стояли гораздо плотнее и народу на улицах было больше – похоже, это был крупный город. Иола быстро-быстро вертела головой сторонам, потом спросила:
– Скажите, Притыкрырк, где мы находимся? Это город?
– Это Уэнтиэляль, столица Срединного мира, – с гордостью сообщил юный циклоп.
Ого, попали прямо по назначению!
– А где проживает ваш Великий Жрец, ты в курсе? – спросил я, решив не выкать сверстнику.
– Конечно! Видите ту башню? – Циклоп выдвинул подбородок куда-то вбок, при этом оставаясь полностью сконцентрированным на своей ноше. – Вот в ней он и обитает.
Хотел бы я однажды там побывать!
Башня из стекла и белоснежного камня прошивала пещеру насквозь и в прямом смысле слова уходила верхушкой в небо.
– Побываешь, какие твои годы, – озвучил я любимую реплику отца.
Вид у парня сделался испуганный.
– Нет-нет, я никогда не нарушу закон!
– А разве только нарушители закона предстают перед Жрецом? – Голос Иолы звучал рассеянно: она явно обдумывала какой-то план.
– Еще ученые, конечно, – шумно вздохнул парень. – Папа и мама говорят, что я запросто могу им стать, но вот я что-то начал сомневаться. Не идут у меня науки, – произнес Притыкрырк с таким простодушным выражением на необъятном лице, что мне захотелось потрепать его по плечу.
– Некоторым земным родителям следовало бы поучиться у здешних циклопов, – шепнула мне Иоланта.
– И вы уже побывали в Зеркальном лабиринте, вот счастливые! – продолжал циклоп.
– Что? – удивился я.
– Ну, вы же предстали перед Великим Жрецом? Так сказал смотритель Заповедника. А попасть к нему можно только через лабиринт, даже ученые его проходят…
– Предстали-предстали! – заверила его Иола. – А вот скажи, пожалуйста, если кому-то вдруг срочно потребовалось пообщаться с Великим Жрецом, – как попасть к нему на прием?
– А зачем ему общаться, не пойму? – Судя по выражению лица циклопа, ему очень хотелось почесать в затылке, но сделать это он никак не мог.
– Ну, например, кто-то узнал о нарушении закона, таком серьезном, что только Жрецу можно об этом рассказать.
– Но… но… это невозможно, – запротестовал парень и вытаращил на нас свой единственный глаз размером с чайное блюдце.
– А если представить?
Циклоп заметно напрягся, но, кажется, сумел поймать мысль за хвост и заговорил довольно бойко:
– Если кто приходит к Великому Жрецу со своей проблемой, то тоже сначала попадает в Зеркальный лабиринт. Если помыслы гостя чисты, а дело достойно ушей Великого Жреца, то лабиринт выводит его в круглую комнату с камином, и оттуда можно связаться с самим Жрецом. Если помыслы чисты, но дело не стоит внимания Великого Жреца, то посетитель бродит по лабиринту пару часов, пока не находит выход. Но если у него есть злой умысел, то он никогда уже не выйдет из Зеркального лабиринта.
Мы с Иолой обменялись взволнованными взглядами. Что это, очередная легенда или отражение шокирующей действительности, как с выходом из Черных Пещер?
– И что, были такие, кто совсем не выходил из лабиринта? – спросил я.
Циклоп испуганно засемафорил глазом по сторонам:
– У нас не принято обсуждать такие темы. Но говорят, что таких потом забирают из лабиринта и отправляют прямиком в Черные Пещеры, как потенциальных преступников.
Ага, вот и больница!
– Спасибо, ты нам очень помог, – поспешно сказала Иола. – Надеюсь, ты добьешься того, о чем мечтаешь. В смысле, станешь ученым и повидаешь Жреца.
Впереди за грядой аккуратно подстриженных акаций показалось длинное одноэтажное здание с торчащей посередине высоченной штукой в виде креста с двумя рядами горизонтальных перекладин, и на каждой кто-то сидел. Немедленно две крылатые фигуры сорвались с перекладин и полетели к нам. К поясу биордов-санитаров крепились приспособления в виде носилок, и если Древние и были поражены при виде людей, то и виду не подали, стремительно, но осторожно перекладывая нашего раненого на носилки. И при этом выясняя у нас обстоятельства столь тяжкого ранения.
– Скажите, мы можем где-то тут посидеть? – спросил я. – Ну, с нашим другом?
Биорд, в чьих глазах все же плескалось любопытство, вежливо ответил, что в этом нет нужды: пациента немедленно увезут на операцию. Но мы могли бы подождать ее результатов в больничном садике. И санитары умчались. Мы распрощались со словоохотливым циклопом, который рассматривал нас напоследок так восторженно, будто хотел навеки запечатлеть в своей памяти.
Садик, больший похожий на просторную, обвитую вьюнком беседку, мы обнаружили перед зданием больницы. Здесь здорово все было продумано: и длинные кушетки с удобными изголовьями, на которых можно было даже вздремнуть, и негромкая музыка, словно шептавшая в уши, что все обязательно будет хорошо. Круглый столик с напитками и фруктами в центре. На одной из кушеток уже спал лотт, сложившись пополам, словно сломанная ветка.
Гнилой резиной потянулось время. Я не мог усидеть на месте и бродил туда-сюда, терзаясь мыслями о Тер-Андроле. А если его уже не спасти? Или он не сможет летать и вообще потеряет руку? И все потому, что связался с нами. Хотя если вспомнить про подводный туннель, то лучше все же, что связался. От волнения я машинально жевал фрукты и очень смутился, обнаружив, что сожрал все. Иола, все это время просидевшая на кушетке в обнимку с собственными коленями, сопроводила мой конфуз выразительным фырканьем. Но тут в беседку вошла неземной красоты медсестра-флэмм, толкая перед собой столик с новыми закусками, даже с бутербродами.
– Все в порядке с вашим другом, – ласково сказала
