Пока Лондон тревожно гудел от русского нахальства, эскадра Колчака повернула на ост, дабы начать третий отрезок своего опасного, но очень увлекательного пути. Ставка, в лице Духонина, благодарила за самоотверженный труд во славу Отечества и подтвердила: главная цель похода – Александрета. К ней уже подошла русская кавалерия, и со дня на день поспеет пехота.
Колчак, от лица командования, поблагодарил экипажи и приказал прибавить ход, дабы прибыть в пункт назначения точно в срок. Сделать это было очень сложно, поскольку от большой нагрузки стали сдавать сальники в котлах линкора, но механики пообещали выдержать темп движения. Совершая поворот вдоль южного побережья Турции, адмирал уже не поднимал в воздух разведчиков в поисках подлодок врага. Здесь их практически не было, и главную опасность представляли шальные мины, по воле судьбы занесённые в эти воды. Когда эскадра вышла на мелководье, тральщики вновь взялись за свое привычное дело, выйдя в голову походного ордера. Вопреки пословице насчёт воды и решета, они тщательно проверяли своими тралами морской путь, по которому предстояло пройти судам.
День прошел спокойно, снова перестроившись в походный ордер, эскадра двинулась к Кипру в сопровождении высоко парящих в небе птиц. Адмирал по-прежнему держался оста, намереваясь повернуть к побережью в самый последний момент, желая до конца сохранить в тайне пункт своего назначения.
Корабли шли резво, слева по борту на синем фоне моря едва просматривался темный массив Тавра, который отныне будет сопровождать русских моряков до самого конца похода. Вновь береговые огни Кипра показались глубокой ночью, когда русские корабли стали огибать его северную сторону.
Также ориентируясь по огням палестинского побережья, к Кипру продвигалась британская армада, подстегнутая приказом Черчилля.
Рано утром четвертого дня своего похода эскадра адмирала Колчака встретилась с англичанами у восточного побережья Кипра. Обнаружив корабли союзников, русская эскадра как ни в чём не бывало продолжала идти курсом ост важно и сноровисто, всем своим поведением показывая британцам, что её главная цель – проникновение в один из сирийских портов.
Командир флагмана армады, линкора «Дункан», после непродолжительных размышлений о своих действиях в отношении боевых союзников и короткой паузы, за время которой корабли стали сближаться на контркурсах, приказал отправить на борт русского флагмана сообщение: «Британское командование извещает, что вчера наши сухопутные и морские силы заняли порт Тартус. Появление в нем русских кораблей нежелательно».
Колчак стоял на боевом мостике линкора «Император Александр III» и внимательно разглядывал британский отряд. Конечно, сила была на их стороне, но, дойди дело до драки, некоторых кораблей британское Адмиралтейство явно не досчитается. Это явно сознавали и британцы, стараясь полностью соответствовать статусу моряков и джентльменов.
Адмирал выдержал приличную паузу, за время которой корабли сходились всё ближе и ближе друг к другу, и, когда молчание уже грозило перейти черту приличия, приказал ответить: «Адмирал Колчак благодарит британское командование за предоставленную информацию. Следую своим курсом для выполнения приказа генерала Корнилова».
Британские вахтенные матросы с волнением следили за сближением двух эскадр. Колчак невозмутимо продолжал двигаться на ост, давая понять, что порт Тартус – это не его цель. Не желая спровоцировать столкновение судов двух эскадр, британцы приняли вправо и теперь двигались параллельно курсу Колчака. Когда перестроение было завершено, британцы вновь подали сигнал на русский флагман:
«Британское командование извещает адмирала Колчака, что сегодня британские сухопутные и морские силы начнут осаду и штурм порта Латания и присутствие там посторонних сил нежелательно».
Колчак с интересом разглядывал в бинокль линкор «Дункан», идущий головным в английской эскадре. Он не торопился отвечать, явно играя на нервах у своих союзников, показывая всем своим видом, что планы британского командования его не касаются.
Одна за другой проходили тревожные минуты, но русские не изменили свой курс ни на градус. Вскоре молчание русского адмирала стало уже переходить рамки морской вежливости, но Колчак продолжал безмолвствовать. Оскорбленные таким поведением британцы уже стали демонстративно поворачивать жерла своих орудий в сторону русских кораблей, как вдруг неожиданно русские, как по ниточке, сделали поворот на левый борт и устремились на север, проведя маневр на удивление чётко и слаженно.
Яркий свет семафора с борта адмиральского линкора объяснил британцам подобное поведение: «Адмирал Колчак желает успеха союзникам в исполнении их долга и решении боевых задач. Он благодарит британское командование за предоставленную информацию о текущих планах и не собирается мешать им. Цель нашего курса Александрета, занятая русскими войсками два дня назад, пребывание в которой посторонних сил также нежелательно. Счастливого плавания и спасибо за сотрудничество».
После получения сообщения британцы ещё некоторое время продолжали сопровождать русские корабли взглядами, а затем радисты линкора поспешили известить свой штаб об ответе Колчака.
Ближе к полудню 2 июня эскадра адмирала Колчака прибыла в Александрету. Стоя на капитанском мостике, адмирал хозяйским взглядом окидывал бухту, портовые постройки и места их расположения, набрасывая первые черновики своего плана по созданию здесь новой базы русского флота. Отныне они могли надежно контролировать Мальту и Суэц, главный форпост британцев в Средиземноморье.
Громкими криками приветствовали приход своих кораблей русские части, занявшие город и с нетерпением ожидавшие Колчака. В ответ суда отсалютовали холостыми выстрелами из всех своих орудий, празднуя таким образом их общую победу, одержанную над одним из четырех главных противников России в этой войне.
Глава V
Из жизни шпионов и бывших эсдеков
Подполковник Покровский проснулся раньше своего обычного времени. Рядом с ним на подушке возлежала темно-русая голова его супруги Натальи, мирно посапывавшей во сне розовым носом. У самого же Алексея Михайловича на душе продолжали противно скрести кошки от недавнего разговора с Духониным.
Согласившись, под нажимом начальника штаба, на предложение полковника Щукина участвовать в шпионских играх, Алексей и не предполагал, как долго это продлится. Ему было противно не только изображать из себя загульного и продажного человека, но и даже общаться с резидентом германской разведки, действующим в Могилеве под маской портного.
С какой бы радостью Покровский пристрелил этого мерзавца и отправился на фронт сражаться с врагом, как честный русский офицер. Его всякий раз внутренне передёргивало при встрече с портным, но всякий раз его руку, тянущуюся к кобуре, удерживало осознание того, что он исполнял личную просьбу Корнилова.
Хуже всего было то, что Щукин втянул в эту игру ещё и его жену Наташу, которую по его протекции приняли в штат машинисток Верховного, ради достоверности легенды, которую разработали ему контрразведчики.
Как истинный строевик,
