Вазир-паша с ужасом смотрел, как тают его силы, с таким трудом собранные для победы над Юденичем и так легко разбросанные Энвер-пашой по всему фронту. В тылу турецких войск царил полный хаос и сумятица, начав утром движение по одному маршруту, к обеду полки получали новый приказ, чтобы к вечеру очутиться совсем в другом месте.
Вся эта неразбериха вместе с непрерывными русскими атаками отнюдь не располагала к поддержанию дисциплины в турецких частях, и только незримое присутствие грозного маршала да военно-полевые суды, непрерывно вершившие скорый суд, хоть как-то сдерживали массовое дезертирство.
Первого мая в Ставку Энвера-паши пришло известие, что Чернозубов взял Сиирт и вслед за генералом де Виттом вышел к Тигру. Последний уже занял Диарбекир, создавая серьезную угрозу окружения частей шестой армии Халил-бея с запада, и одновременно его активно теснил с востока корпус Баратова, уже подошедший к Равандузу. Русская кавалерия непрерывно атаковала турок внезапными наскоками, вызывая постоянную нервозность пехотинцев перед грозными гяурами. Британцы также активизировали свои действия, правда, вся их активность сводилась к массированному обстрелу турецкой линии обороны из всех видов оружия. Халил-бей истерично настаивал на отходе своих войск к Мосулу, чтобы сохранить хотя бы часть своих сил. Обругав генерала последними словами, маршал нехотя разрешил ему отход на север, опасаясь при этом атак англичан.
Все вышло именно так, как и предполагал Энвер-паша. Едва шестая армия снялась с места, как на неё обрушилась британская армия генерала Мода, счастливо дождавшаяся своего часа. Однако здесь их ожидал неприятный сюрприз. Устремившись в погоню за Халил-беем, британцы встретили на своем пути выжженную землю, засыпанные колодцы и срубленные финиковые пальмы.
Поскольку основные силы британцев составляли пять пехотных дивизий и лишь одна кавалерийская, Мод не смог не только разгромить отступающего врага, но даже посадить ему «на хвост» свою кавалерию. Едва британцы решились атаковать одну из походных турецких колонн, как попали в хорошо подготовленную западню на колесах, где были встречены пушечным и пулемётным огнем. Напуганные потерями, они поспешили ретироваться, позволив врагу спокойно отойти к Тикриту. Вскоре они вновь столкнулись с турками, пожелав поскорее занять Тикрит и ошибочно посчитав город оставленным противником, за что жестоко поплатились жизнями своих кавалеристов.
Отступавший к Мосулу Халил-бей испытывал больше беспокойства со стороны русских, нежели англичан. Гордые британцы медленно ползли на север Месопотамии, и счастливчиками считались те части, на чью долю выпало двигаться вдоль Тигра. Остальные соединения испытывали острую нехватку питьевой воды, и, подобно пустынным скорпионам, двигались по пустыне мелкими перебежками, постоянно ругаясь между собой, когда оказывалось, что очередной колодец засыпан или заполнен разложившимися трупами людей и животных, специально убитых турками.
Напрасно Энвер-паша надеялся, что сумеет силами второй армии отбросить русских от Диарбекира. Постоянно атакуя, де Витт и Чернозубов всё прочнее вбивали клин между разрозненными частями Иззет-паши и Халил-бея, непрерывно отжимая турок к Евфрату и не давая им закрепиться. Одновременно в турецком тылу вспыхнуло массовое и хорошо организованное восстание курдских племен и айсоров, так долго подготавливаемое агентами Юденича.
Подобно разрушительному смерчу прокатилось оно по тылам Иззет-паши, внося хаос и страх в сердца турок. За один только первый день вооруженного выступления было уничтожено больше тысячи турецких аскеров, которые были застигнуты восставшими врасплох. Надев на копья головы ненавистных господ, курды принялись исполнять военные танцы, громко славя генерала Юденича, пообещавшего им полную свободу после окончания войны. Но, если курды бились за свое будущее, то айсоры и христиане-сирийцы бились за свое настоящее, поскольку турки продолжали планомерно вырезать и разрушать все их горные селения.
Используя фактор внезапности, вооруженные карабинами и ручными пулемётами курды захватили Джизру и полностью парализовали Мардин, крупный город, через который проходила дорога, связывающая части второй и шестой турецких армий. Извещенный об этом успехе, Чернозубов незамедлительно внёс изменения в свой первоначальный план наступления и двинул свои части на соединение с союзниками. Разрастающееся с каждым днём восстание курдов и айсоров внесло полную дезорганизацию в ряды воинов Иззет-паши, который уже не мог полностью управлять войсками и отступил к Харпуру. От полного гнева Энвер-паши генерала спасло лишь заступничество за него Вазир-паши, сумевшего убедить маршала, что снятие Иззет-паши приведет к полному хаосу и распаду второй армии, где дезертирство уже приняло массовый характер.
Поздно вечером 3 мая Энвер-паша и командующий третьей армии закрылись в кабинете Вазир-паши, дабы обсудить положение на фронте.
– Не сегодня так завтра русские полностью отрежут армию Халил-бея от остальных частей, и он или попадет в окружение с последующей капитуляцией, либо будет вынужден отходить на запад к Халебу для соединения с Джемаль-пашой, – устало произнес маршал, тоскливо разглядывая разложенную карту. – Одно радует, мы по-прежнему удерживаем русских на севере и не даём соединиться десанту и их основным силам. Если они соединятся и перейдут горы, то Сивасу будет объявлен мат в два хода, поскольку на равнине мы их ничем не удержим. Отправь туда полк Казим-бека и назначь его командиром всех сил побережья.
– Но, эфенди, кто будет прикрывать Сивас на случай штурма его частями Пржевальского?
– Ах, Вазир, как искусно застлал Юденич твои глаза пеленой обмана. Неужели ты до сих пор не понял, что наступления на Сивас не будет. Русский прекрасно знал о твоих ловушках и не стал понапрасну губить солдат. Он только создавал видимость скорого наступления, заставляя тебя держать под Сивасом уйму народа, а сам тем временем ударил по твоим слабым местам и добился успеха.
Пораженный этими словами, Вазир-паша тупо уставился на карту, не веря услышанному.
– Нет, Юденич обязательно ударит на Сивас, – прошептал он.
– Очнись, Вазир, сейчас мы должны напасть на русских, чтобы оттянуть на себя часть их сил и ослабить натиск на побережье и юге фронта.
– Но мы не готовы к этому.
– Сейчас у нас нет иного выхода, как напасть на русских в том месте, где они этого не ждут. Это позволит выиграть время и спасти части Иззет-паши от полного разгрома и надёжно закрепиться на склонах Антитавра.
– А силы Джемаль-паши? Когда они подойдут?
– Боюсь, что не скоро. Арабы, подстрекаемые англичанами, вышли из пустыни и захватили Деру. Паша направил против них курдскую кавалерию и суданскую пехоту, но, как быстро они смогут разбить мятежников, неизвестно. Пока же арабы серьёзно угрожают нашему тылу в Палестине, и помощи от Джемаль-паши не будет.
Своё наступление турки начали днем 4 мая, когда, прервав ленивую перестрелку с русскими,
