Наконец они добрались до резиденции понтифика, расположенной на высоком берегу реки Светлой. Она представляла собой единый комплекс из множества зданий разных размеров, конфигураций и назначения; нескольких храмов и огромного парка, обнесенных неприступной крепостной стеной и глубоким рвом, наполненным водой. Центральная дорога в резиденцию, по которой сегодня приехало посольство, заканчивалась перед мощной башней, вынесенной далеко вперед, за пределы укреплений. Въезд в нее перекрывала массивная металлическая решетка, украшенная вязью защитных магических рун, которая сейчас была высоко поднята в честь прибытия важных гостей. Сразу за башней начинался широкий каменный мост через реку Светлую, защищенный высоким каменным ограждением с узкими бойницами. Мост вел еще к одной башне, теперь уже расположенной в крепостной стене цитадели, и только проехав под ее массивными сводами, посольство оказалось на территории резиденции. Со времен, когда понтифик Юлиус повелел построить эту крепость, превосходящую своей мощью и размерами любой замок Риона, минуло больше ста лет, но своего оборонительного значения она не утратила и поныне.
Дальше посольство проследовало на центральную храмовую площадь резиденции, где их уже ждали маги и жрецы, одетые в праздничные облачения. Дианель, подавая пример своим спутникам, спешился и с достоинством приветствовал встречающих. Толпа расступилась, и эльф увидел, как к нему по широкой мраморной лестнице спускается сам глава святой инквизиции мессир Вергелиус в белом плаще с вышитым на нем золотым солнцем.
– Приветствую вас, господин советник, на острове Всех Святых! Как добрались?
– Вашими молитвами. – Дианель изобразил легкий, ничего не значащий поклон.
Вергелиус и эльф, оставив свиту в одном из залов, прошли во внутренние покои. Начиналось время большой политики.
Глава 5
Олаф еще не успел меня коснуться, как я проснулся. Рывком, словно вынырнул из глубокого омута. И тут же схватился за Ас-Урум. Тот в ответ полыхнул багровым светом. Приветствовал.
– Что случилось? – Я сел на кровати и уставился на Олафа, который уже был полностью одет. – Сколько сейчас времени?
За окном было темно – тучи закрывали обе луны. Лишь небольшая плошка с горящим фитилем освещала нашу келью.
– Полночь, княжич. Вставайте, я подготовил вашу прежнюю одежду.
– Зачем?
– Когда я ходил за ужином, мне в руки сунули это… – Горбун достал из-за пазухи небольшую записку. – Магистр Альтус ждет вас.
– А почему сразу не сказал? – Я повертел записку в руках, удивляясь, с чего бы это магистру назначать мне встречу в тайном месте, а не прийти ко мне в келью? Что за секретность такая?
– Вы же спали, потом ужинали, затем сразу пришел наставник Эримус… А после его лечения вы опять уснули.
Я покачал головой. Прямо настоящая нянька. Натянул кожаные штаны, белую рубаху. Затем намотал на ноги портянки – спасибо армии за науку – и сунул их в короткие сапоги. Надел коричневую кожаную куртку без рукавов с изображением каргача на спине. В голове всплыло название – колет. Прошелся по комнате. Дискомфорта от соприкосновения тела с одеждой нет, все сидит удобно. Жить можно.
Олаф подал мне ножны. Деревянные, покрытые черным лаком, – просто и со вкусом.
– Это для Ас-Урума? – Я с интересом посмотрел на горбуна. – Откуда взял?
– Да есть тут один умелец. Сделал за один серебряный фас. Мне только мерки надо было снять.
Я сунул меч в ножны, повесил их за спину. Для этого были предусмотрены специальные ремни. Повертелся. Удобно.
– Пошли.
Олаф зажег факел и выглянул наружу.
– Вроде пусто.
Мы вышли в коридор и начали спускаться по лестнице. Осторожно, крадучись… Несколько пролетов – и мы уже в подвале. Олаф отворил тяжелую дверь и первым вошел в просторную кладовую. Пересчитал массивные бочки по правую сторону и нажал на пятую по счету. К моему удивлению, она тихо отошла в сторону, открыв небольшой проход. Мы протиснулись и оказались в каком-то извилистом подземном коридоре. Я все больше недоумевал. Ну зачем такие сложности, чтобы встретиться с магистром? Он же полновластный хозяин в замке ордена. Или нет?
Минут пять ходьбы – и мы перед еще одной дверью. Только она уже из какого-то странного матового металла и просто усеяна какими-то символами. Явно магическими. Олаф тихонько постучал. Дверь приоткрылась и выглянул сам магистр Альтус. Рыжие волосы всклокочены, мантия измята. В руках святящийся оранжевым жезл.
– Заходи. – Альтус еще больше приоткрыл дверь и кивнул Олафу: – А ты подожди здесь.
Мы оказались внутри необычного помещения. Длинного, приземистого, заставленного каменными саркофагами. Рядом с гробницами стояли мраморные статуи мужчин и даже одной женщины. Остальные были просто украшены искусно вырезанными по камню узорами или барельефами. Да это же склеп! Но факелов в усыпальнице не было – она освещалась мерцающим мхом, который покрывал пол. Необычно. Мох приятно пружинил под ногами, и я прошелся вдоль саркофагов, вчитываясь в надписи на них. Два понтифика, три магистра орденов, еще какие-то высокопоставленные люди…
– Тут лежит и один из твоих предков, – тихонько подошел сзади Альтус. – Тиссен Кровавый. Он несколько лет возглавлял наш Орден Огня. Сложил голову в Последней Битве.
Ага, это то самое сражение, когда Оттон дал пинка демону Ашу и сам погиб. «Берия, Берия – вышел из доверия. А товарищ Маленков надавал ему пинков». Я криво улыбнулся. Что-то на нервной почве у меня возникают странные мысли и образы.
– А почему Кровавый?
– Он очень любил мучить темных. У него жена погибла от рук Темных Лордов. Неужели тебе отец не рассказывал о нем? – удивился Альтус.
Вот так и прокалываются разведчики.
– Рассказывал, – с показной невозмутимостью пожал я плечами. – Но без подробностей.
Пора сменить опасную тему в нашем разговоре.
– Почему вы меня позвали именно сюда?
– Здесь самое безопасное место. Из-за высокого магического фона – в усыпальнице не действуют амулеты, позволяющие подслушивать. И лишь здесь мы можем поговорить с тобой спокойно. Йен, я должен сказать тебе кое-что важное. – Магистр тяжело вздохнул и спустя мгновение продолжил: – Твои родственники устроили сражение на землях Восточного Эскела и применили в сражении запрещенный амулет темных дроу. Понтифик впал в ярость, узнав об этом. Он и раньше подозревал твоего отца в намерении перейти на темную сторону, а теперь лишь уверился в своих опасениях.
Я в растерянности уставился на Альтуса.
– И чем это грозит лично мне?
– Понтифик хочет взять тебя в заложники. Как и еще двух магов Огня из Западного Эскела. За каждым твоим шагом теперь следят люди из инквизиции.
Вот только этого мне не хватало! Мало того что я
