Не выдав охвативших меня эмоций, я получил значок и вернулся на свое место.

Церемония, несмотря на большое количество поступивших, заняла меньше времени, чем ожидалось.

Деканы вернулись к своим факультетам, после чего заместитель ректора объявила о начале бала.

Старшие студиозы тут же разошлись. Только что поступившие в академию – также.

Несмотря на обилие людей, спешащих поздравить меня (это была компания полукровок во главе со Стефаном, а также вся честная компания из «Дубины орка» вместе со степными товарищами, Вильмой, Анериэль и Руаном), я внимательно следил за верховным магом и его заместителем.

Подошедшие студиозы принялись похлопывать меня по плечам и поздравлять, отчего я несколько растерялся. С глупой полуулыбкой на лице я подслушивал верховного мага и его зама и одновременно невпопад отвечал студиозам.

– Ты не удержала покров, – заметил мужчина. – Что случилось?

– А ты разве не знаешь? – спросила женщина тихо.

– Я заметил твой интерес к студиозу-полукровке, – ответил маг, – и просканировал его, но ничего необычного не заметил. – После чего с ноткой иронии добавил: – Мне начинать ревновать?

Проигнорировав его шутливый тон, женщина, выпятив нижнюю губу, произнесла:

– Если я не ошиблась, этот парень вард или их дальний потомок.

– Варды давным-давно вымерли, – заметил мужчина. – В наше время они – легенда. Ты разве не помнишь ответ старейшин Леса? Но даже если старейшины нас обманули и кто-то из вардов выжил, эльфы точно не допустят их появления в мире, тем более в нашей академии. Думаю, он просто очень на них похож или действительно дальний потомок, в котором сошлось несколько родов, несущих в себе кровь вардов.

– Может быть, ты и прав, – задумчиво произнесла женщина.

Разговор магов свернул в сторону, они перешли к обсуждению бытовых вопросов, после чего я перестал их слушать. Я узнал все, что мне было необходимо, и с облегчением выдохнул, мысленно, конечно, так как в это самое время принимал поздравления.

– Нелломилиан! Поздравляю! – услышал ироничный женский голос. Это была Вильма. – Интересное у тебя имя, а мы и не знали.

Основной поток студиозов из трактира схлынул, да, откровенно говоря, они больше внимания уделяли Михаилу, а не мне, поэтому я мог позволить себе спокойно поговорить со своими знакомыми.

– Чудесно выглядишь, Вильма, – сказал девушке, одетой в красивое темно-зеленое платье. – Мне нравится. Ты тоже, Анериэль, – улыбнулся, повернувшись к смущенной девушке в кремовом платье.

Руану же просто протянул руку и крепко ее пожал.

В этот момент очень своевременно подошел официант с подносом и предложил нам выпить вина.

Взяв бокал, я сделал несколько глотков, чтобы смочить пересохшее горло.

– Как ваши дела? – спросил у ребят. – Давно в городе? Как доехали? Без приключений?

– Мы с Вильмой заехали домой сразу после возвращения из степи, – ответила Анериэль. – Вернулись в город позавчера, после чего узнали о твоем поступлении.

– А еще одна наша общая знакомая рассказала, как интересно над тобой подшутила.

Руан заинтересованно посмотрел на брюнетку, а Анериэль мило покраснела.

Сама Вильма никаких негативных эмоций по поводу того, что произошло в трактире, не проявляла. И не показывала обиды. Думаю, из-за того, что вокруг нас собралось много знакомых, а так бы она мне все высказала. Может, она по примеру Милиши захочет отомстить? Усыпит бдительность, поманит красивым телом, а затем придумает что-нибудь плохое?

Хотя, если вдуматься, в чем я, собственно говоря, виноват?

В том, что они, две взрослые девушки, сами, с распростертыми объятиями, бросились в мою койку? Так я же был пьян. Вообще ничего не помню, кроме пробуждения. Не сам же я их к себе в номер заволок! Да, судя по поведению, девушки были весьма довольны проведенным вечером. Ну а уж если и обижались на мой быстрый отъезд, так не сильно, я, между прочим, спешил в академию поступать. Вот!

«Хотя, – подумалось вдруг, – может, они как раз и обижаются из-за того, что после первой ночи я их бросил? Женщины народ мстительный».

– А ты как? – обратился к Руану. – Начал работать с сегами, будущий мастер-артефактор?

– Тихо ты! – шикнул парень. – А то еще услышит какой-нибудь преподаватель и захочет разбогатеть за счет бедного беззащитного студиоза. Конечно же я их не трогал, положил в банк лет на пять, чтобы глаза не мозолили, пока не наберусь нужных знаний.

– Ты же вроде хотел лавку приобрести после их продажи? – вспомнил я.

– Решил пока отложить это дело и набраться опыта.

– Понятно…

Пообщавшись с ребятами, познакомил их с Михаилом, который тут же запал на Вильму. Какой влюбчивый парень! После чего мы на хорошей ноте расстались. Сначала отбыл Руан, увидев какого-то своего знакомого, затем Вильма и Анериэль направились к своим подругам.

Немного постояв с бокалом вина в руке, я вспомнил, что вообще-то голоден, и направился к одному из столов с закусками, которые в большом количестве появились в зале сразу после окончания торжественной части праздника. Однако из-за того, что меня задержали поздравляющие, я не успел к столу первым. Это даже хорошо: основной поток студиозов схлынул, осталось лишь небольшое количество «голодных», деловито смакующих угощения.

Проглотил вкусно пахнущий бутерброд с мясом и начал двигаться по залу, выбирая самые аппетитные закуски, неторопливо жуя и старательно обходя стороной главу целительского факультета. Зайду вечером в гости, поговорю. Зачем кому-то знать, что молодой, только что поступивший студиоз лично знаком со столь влиятельным человеком. Сразу пойдут нежелательные сплетни, которые ударят в первую очередь по Мисе, а мне бы этого не хотелось.

Заигравшая музыка напомнила, что я вообще-то на балу. Пришлось оторваться от еды, чтобы не выглядеть побирающимся. Я взял новый бокал с вином и стал возле ближайшей стены.

Там меня и нашел Миша.

– Ты чего здесь стоишь? – удивился он. – Все давно танцуют. – После чего добавил: – Лили, кстати, тоже тут учится, представляешь? Мне уже нравится в академии.

– Дай отдохнуть, – возмутился я. – Вымотался из-за этого костюма! Хочу есть и спать, думал, хоть постою у стенки спокойно, попью вина, а тут ты со своими танцами.

По правде говоря, не один я был такой скромный. Вдоль стен стояло большое количество магов, не желающих показывать свои танцевальные способности.

Рядом с нами остановилась группа молодых людей, девушки и парни, последних было гораздо больше. Судя по их качественной одежде, наглым улыбкам и самодовольному виду – представители боевого факультета. По непонятной мне причине они плотоядными взглядами уставились на нас.

Блин! Да что вообще происходит? Я же с ними никак не пересекался! Что за подстава? Почему мы им понадобились? Тут же столько студиозов!

Двое студентов отделились от группы и подошли к нам.

– Артур, а это что за франты? – громко спросил один из парней у другого, пытаясь привлечь наше внимание.

В результате они привлекли внимание всех окружающих, в том числе и Мишино. Он стоял к ним спиной и повернулся, чтобы посмотреть, к кому обращаются.

Не найдя рядом никого, кого можно было бы назвать франтами, Миша начал медленно закипать. Он переводил взгляд с одного парня на другого.

Михаил и так нервный, а когда выпивает, башню сносит